Keluarga-keluarga Menghadapi Presiden Terpilih Korea Selatan terkait Tragedi Kereta Bawah Tanah; Korban tewas di 126

DAEGU, Korea Selatan – Ratusan orang yang berkabung atas korban kebakaran kereta bawah tanah yang hebat dengan marah mengkonfrontasi presiden terpilih Korea Selatan pada hari Kamis, menuntut tindakan cepat untuk mengidentifikasi korban tewas dan mengembalikan jenazah ke keluarga.

“Di mana aku bisa menemukan anakku?” tanya seorang wanita yang terisak-isak ketika Presiden terpilih Roh Moo-hyun tiba untuk meletakkan bunga di altar darurat bagi para korban di Daegu, lokasi kebakaran pada hari Selasa.

Kerabat yang berduka menempatkan bunga krisan bertangkai panjang di depan altar, di mana foto-foto dari sekitar 126 orang yang diperkirakan tewas – termasuk foto seorang ibu dan putranya yang masih kecil – dipajang.

Banyak korban terbakar hingga tidak dapat dikenali lagi ketika seorang pria yang mengatakan kepada polisi bahwa dia ingin bunuh diri menyalakan api yang melalap dua kereta bawah tanah.

Investigasi pada hari Kamis fokus pada kemungkinan bahwa kesalahan manusia yang dilakukan oleh operator kereta api menyebabkan jumlah korban tewas lebih dari dua kali lipat.

Operator mengizinkan kereta kedua, yang diyakini telah menewaskan lebih dari 70 korban, untuk masuk ke stasiun bawah tanah yang terbakar meskipun mereka mengetahui kereta sebelumnya terbakar di peron, polisi mengumumkan pada hari Kamis, mengutip transkrip radio antara masinis dan pengawas lintasan.

Para pejabat juga ragu-ragu untuk mengevakuasi para penumpang, membuang-buang waktu yang sebenarnya bisa menyelamatkan nyawa, kata polisi.

Saat kereta mendekati api, pengemudinya disambut oleh petugas yang hanya memberi nasihat: “Saat memasuki Stasiun Joongang, berkendaralah dengan hati-hati. Ada api.”

Pihak berwenang mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka hanya mengidentifikasi 46 orang tewas, dan 388 orang masih belum ditemukan. Para pejabat mengatakan jumlah orang hilang meningkat karena pelaporan ganda dan kesalahan administrasi lainnya.

Setelah meletakkan bunga di altar, Roh perlahan berjalan melewati kerumunan yang marah untuk bertemu dengan pejabat kota dan perwakilan keluarga korban.

Belakangan, Roh mengatakan kepada keluarga bahwa pihak berwenang akan mengidentifikasi para korban sesegera mungkin dan bahwa pemerintah akan memberikan kompensasi kepada mereka yang berduka.

“Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diselesaikan dengan uang, namun pemerintah akan melakukan upaya terbaiknya untuk memberikan bantuan atas penderitaan yang Anda alami,” kata Roh, yang akan menjabat pada Selasa depan.

Presiden Kim Dae-jung yang akan mengakhiri masa jabatannya mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan menunda upacara perpisahannya untuk menghormati para korban, membatalkan jamuan makan malam kenegaraan dan penghormatan pengawal kehormatan militer.

Daegu, kota terbesar ketiga di Korea Selatan, tampaknya masih belum pulih dari tragedi tersebut. Tandan bunga krisan, bunga pemakaman tradisional, ditempatkan di dekat pintu masuk kereta bawah tanah. Meskipun beberapa kereta berjalan, sebagian besar gerbong kosong.

Tersangka pembakaran, Kim Dae-han, 56, memiliki riwayat penyakit mental dan percobaan bunuh diri, kata polisi. Kim mengatakan kepada polisi, “dia memutuskan untuk mati bersama orang lain di tempat ramai, daripada mati sendiri,” kata pihak berwenang.

Tersangka, yang dirawat di rumah sakit karena luka bakar ringan, pernah mengancam akan membakar rumah sakit tempat dia menerima perawatan yang dianggapnya tidak memuaskan, lapor media lokal.

Penumpang kereta bawah tanah mengatakan dia menggunakan pemantik rokok untuk membakar wadah berisi bensin atau cairan mudah terbakar lainnya. Para pejabat mengatakan 146 orang terluka dalam serangan itu, 34 di antaranya luka serius.

Api dengan cepat menyebar ke seluruh kereta enam gerbong tersebut. Kereta kedua tiba di stasiun beberapa menit kemudian dan juga dilalap api.

Kritikus mengatakan tragedi hari Selasa itu mengungkap masalah pada sistem tanggap darurat negara tersebut dan kemungkinan kerentanan terhadap terorisme.

Jika kereta dilengkapi dengan kursi tahan api dan ubin lantai, kata banyak orang, kemungkinan besar kereta tidak akan terbakar. Dan kurangnya penerangan darurat membuat para korban meraba-raba dalam kegelapan setelah lampu padam.

Roh mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan menginstruksikan para pejabat untuk memeriksa fitur keselamatan sistem kereta bawah tanah Korea Selatan dan meningkatkannya jika perlu “sehingga insiden seperti itu tidak akan terjadi lagi.”

Jaringan kereta bawah tanah nasional mengangkut 6,5 juta penumpang setiap hari, dan pejabat kereta bawah tanah berjanji untuk memasang penerangan darurat, meningkatkan jumlah tanda keluar, membuat interior mobil tahan api dan meningkatkan keamanan.

Presiden Kim telah menetapkan Daegu sebagai “daerah bencana khusus”, memberikan keringanan pajak dan bantuan keuangan kepada para korban dan dunia usaha.