Kelompok Wanita Menuntut Rhode Island College atas Hak Memasang Tanda Pro-Choice

PROVIDENCE, RI – Kelompok perempuan di Perguruan Tinggi Rhode Island menggugat sekolah tersebut, dengan mengatakan hak kebebasan berpendapatnya dilanggar ketika polisi kampus menurunkan tanda-tanda dengan pesan “Jauhkan rosario Anda dari indung telur kami.”

Organisasi Kajian Perempuan (Women’s Studies Organization) memasang tanda tersebut di dekat pintu masuk kampus pada bulan Desember lalu bertepatan dengan hari aktivisme hak-hak perempuan. Namun polisi menghapus tanda-tanda itu dalam beberapa jam setelah seorang pendeta dalam perjalanan untuk merayakan Misa mingguan melihat tanda-tanda itu dan memberi tahu rektor perguruan tinggi negeri tersebut, kata para mahasiswa.

Presiden, John Nazariankemudian memerintahkan agar tanda-tanda itu dihapus, menurut gugatan federal yang diajukan Senin atas nama para siswa oleh cabang Rhode Island Persatuan Kebebasan Sipil Amerika.

“Masalahnya adalah ini adalah universitas negeri, dan universitas negeri tidak boleh melanggar hak kebebasan berpendapat siapa pun – termasuk mahasiswanya,” kata Jennifer Azevedo, pengacara relawan ACLU.

Kelompok tersebut menghabiskan setahun terakhir untuk bernegosiasi dengan pihak perguruan tinggi mengenai tanda-tanda tersebut tetapi tidak dapat menyelesaikan masalah tersebut dan memutuskan untuk menuntut, kata Nichole Aguiar, presiden organisasi tersebut dan penggugat dalam gugatan tersebut.

Gugatan tersebut meminta ganti rugi dan meminta hakim untuk menyatakan tindakan perguruan tinggi tersebut inkonstitusional. Hal ini juga menantang kebijakan yang baru-baru ini diberlakukan mengenai tanda-tanda kampus bahwa pengaduan kelompok tersebut ditegakkan secara selektif.

Perguruan tinggi tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak dapat berkomentar karena belum melihat keluhan tersebut, namun menambahkan bahwa mereka menghormati dan mendorong kebebasan berbicara di seluruh komunitas kampus.

“Pertukaran pendapat dan ide yang kuat inilah yang memberikan siswa kami kesempatan untuk tumbuh dan belajar serta mendapatkan manfaat dari pengalaman kuliah secara penuh,” kata pernyataan itu.

Sebuah kelompok mahasiswa anti-aborsi di perguruan tinggi tersebut, RIC 4 Life, mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang menyebut tanda-tanda organisasi perempuan tersebut menyinggung dan tidak sopan. Dikatakan bahwa pihaknya akan terus berupaya “untuk mendidik komunitas RIC tentang anugerah kehidupan.”

Tanda-tanda tersebut merupakan bagian dari acara yang direncanakan di tengah keluhan bahwa beberapa apoteker menolak memberikan resep kontrasepsi darurat karena keyakinan pribadi, kata Aguiar.

Setelah polisi menghapus tanda-tanda tersebut, kata pengaduan tersebut, Nazarian mengatakan kepada para mahasiswa bahwa diperlukan persetujuan tambahan dan hanya tanda-tanda buatan perguruan tinggi yang diperbolehkan di lokasi tersebut. Namun para siswa mengatakan bahwa mereka sebelumnya telah diberitahu bahwa mereka memiliki semua izin yang diperlukan, dan bahwa area pintu masuk telah digunakan untuk memajang berbagai tanda dan pesan selama bertahun-tahun.

Para siswa mencoba lagi pada musim dingin dan musim semi lalu untuk menggantungkan papan tanda tersebut. Perguruan tinggi menolak permintaan mereka pada bulan Februari dan beberapa tanggal berikutnya, kata pengaduan tersebut. Setelah perselisihan tersebut diketahui publik pada bulan Maret, juru bicara sekolah mengatakan bahwa tanda tersebut tidak diperbolehkan jika kelompok tersebut ingin memasangnya dan ada aturan dasar mengenai tanda tersebut yang harus dipatuhi oleh semua kelompok siswa.

Pada bulan September, perguruan tinggi tersebut mengadopsi kebijakan formal yang umumnya membatasi pemasangan tanda di pintu masuk perguruan tinggi, kata pengaduan tersebut. Namun para kritikus mengatakan kebijakan tersebut tidak diterapkan secara merata, karena tanda-tanda kampanye yang mempromosikan kandidat politik dipasang di sana selama musim pemilu.

“Tentu saja tidak tepat untuk mengatakan bahwa isu-isu tertentu tepat untuk dijadikan tanda dan ada yang tidak,” kata direktur eksekutif ACLU setempat, Steven Brown.