Kelompok veteran mengirimkan tantangan kepada Kerry

BARU YORK – Organisasi Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari) mengatakan dia akan menghentikan iklan televisinya jika John Kerry (mencari) mengakui kesalahan penafsirannya mengenai catatan perangnya dan meminta maaf atas kesaksiannya pada tahun 1971 yang menyebut rekan-rekan pelautnya di Vietnam sebagai penjahat.

Dalam sebuah surat dalam perjalanan ke markas besar Kerry-Edwards Selasa sore, veteran Greg Mueller, presiden organisasi yang berbasis di Virginia Utara Konsep respons kreatif (mencari), menulis bahwa SBVT mendorong calon presiden dari Partai Demokrat “untuk menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan tindakan Anda di Vietnam dan pernyataan Anda tentang sesama veteran dan rekan sekapal ketika Anda kembali ke rumah.”

Ia juga mendesak Kerry untuk meminta maaf kepada para veteran atas tuduhan terhadap mereka yang “tidak berdasar pada fakta”.

“Kesaksian Anda yang berlebihan di hadapan Senat Amerika Serikat; dakwaan umum terhadap rekan-rekan veteran Anda; pembuangan medali dan pita; semua tindakan ini membawa aib bagi Amerika dan angkatan bersenjata. Retorika dan tindakan Anda tidak hanya salah, tetapi juga membantu musuh dan membawa penderitaan besar bagi tawanan perang, veteran, dan keluarga mereka,” tulis Mueller.

Pada bulan April 1971, Kerry bersaksi di depan Komite Hubungan Luar Negeri Senat – yang memilih veteran kapal Swift dan membintangi beberapa iklan mereka. Dalam kesaksiannya, Kerry mengatakan para veteran yang ditemuinya di Detroit menerima tanggung jawab atas berbagai kekejaman terhadap rakyat Vietnam selama perang.

“Mereka menceritakan kisah-kisah saat mereka melakukan pemerkosaan secara pribadi, memotong telinga, memenggal kepala, menempelkan kabel dari telepon portabel ke alat kelamin manusia dan menyalakan listrik, memotong anggota badan, meledakkan tubuh, menembak warga sipil secara acak, menghancurkan desa-desa dengan cara yang mengingatkan kita pada Jenghis Khan, menembak ternak untuk kesenangan, dan menembak anjing untuk dimakan dan dimakan.

Pada era ini, Kerry juga menghadiri protes dengan melemparkan pita yang diberikan kepadanya dan medali dari tentara lain ke atas pagar. Belakangan, Kerry mengaku menghabiskan Natal 1968 di Kamboja dan membantu mengobarkan perang rahasia. Kerry sejak itu mengatakan bahwa ingatannya salah dan berada di sungai terdekat Kamboja (mencari), sebenarnya tidak di negara tersebut.

Kedua terbitan tersebut dan terbitan ketiga memicu kampanye SBVT serta penjualan buku “Unfit for Command” oleh pendiri SBVT dan kritikus lama Kerry, John O’Neill. Dalam buku tersebut, O’Neill mengemukakan klaim dan pertanyaan Kamboja apakah insiden 13 Maret 1969 di mana Kerry mendapatkan Bintang Perunggu dan Hati Ungu ketiga dalam empat bulan, yang membuatnya memenuhi syarat untuk dikeluarkan dari pertempuran, benar-benar terjadi seperti yang dijelaskan Kerry.

“Sekarang Anda telah menjelaskan tiga versi berbeda mengenai insiden ini. Dalam versi pertama dari insiden yang dipresentasikan di Konvensi Nasional Partai Demokrat, Anda berkata, ‘Tidak ada seorang pun yang tertinggal,’ yang menyiratkan kepada rakyat Amerika bahwa Anda tetap sendirian di sungai untuk menyelamatkan Tuan Rassmann.

“Kemudian, ketika Anda dipaksa untuk mengakui kesaksian saksi mata yang bertentangan dari sesama veteran Swift Boat, Anda mengatakan bahwa perahu Anda meninggalkan lokasi kejadian dan kembali beberapa saat kemudian untuk mengambil Jim Rassmann dari air. Namun, dalam versi lain dari insiden yang sama yang ditemukan di Catatan Kongres, Anda melaporkan bahwa perahu Anda menabrak ranjau dan Rassmann jatuh dari perahu.

“Tuan Kerry, tolong jelaskan kepada sesama veteran dan rakyat Amerika versi mana yang benar,” tulis Mueller.

Sebelum surat tersebut dikirimkan, tim kampanye Kerry telah membalas serangan sebelumnya yang dilakukan oleh para veteran Swift Boat.

Kampanye Kerry menyebut kelompok tersebut sebagai “Veteran Greeboat”, dan mengutip artikel berita yang menyatakan kampanye Bush-Cheney membantu kelompok tersebut. Kampanye tersebut juga mengatakan bahwa penasihat politik senior Bush, Karl Rove, menghasut keributan di Konvensi Nasional Partai Republik Senin malam di mana para delegasi mengenakan perban ungu dan mengaku telah tergores oleh Hati Ungu yang dibuang.

“Dengan menolak secara khusus mengutuk pencemaran nama baik ini, George W. Bush menghina dinas militer tidak hanya John Kerry, tapi semua veteran yang telah mengabdi pada negara ini. Presiden Bush bisa menghentikan pencemaran nama baik ini sekarang juga. Namun ia masih menolak untuk mengindahkan” seruan Senator Arizona John McCain, seorang tawanan perang Vietnam dan pendukung Kerry yang menyebut kampanye Chad Kerry sebagai “tukang sampah”.

Menyatakan bahwa para veteran Swift Boat ingin menutup cabang pribadi mereka di Vietnam dan “alih-alih fokus pada perang yang sedang kita perangi saat ini,” Mueller mengatakan kelompoknya akan terpaksa melanjutkan jika Kerry tidak menanggapi tuntutan mereka.

“Dengan tidak adanya keterbukaan publik secara penuh dan permintaan maaf publik, kami akan melanjutkan upaya untuk menyampaikan pesan kami kepada basis pendukung akar rumput yang terus bertambah,” tulis Mueller.

Mayor Garrett dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.