Kelompok untuk menunjukkan mobil kepada pengemudi yang buta

Bisakah orang buta mengendarai mobil? Para peneliti berusaha mewujudkan gagasan keterlaluan itu.

National Federation of the Blind dan Virginia Tech berencana mendemonstrasikan prototipe kendaraan tahun depan yang dilengkapi dengan teknologi yang membantu penyandang tunanetra mengendarai mobil secara mandiri.

Teknologi tersebut, yang disebut “antarmuka non-visual”, menggunakan sensor yang memungkinkan pengemudi tunanetra melakukan manuver mobil berdasarkan informasi yang disampaikan kepadanya tentang lingkungan di sekitarnya: apakah ada mobil atau objek lain di dekatnya, di depannya, atau di jalur tetangga.

Para pendukung tunanetra menganggapnya sebagai “moonshot”, sebuah tujuan yang mirip dengan janji Presiden John F. Kennedy untuk mendaratkan manusia di bulan. Bagi banyak penyandang tunanetra, mengendarai mobil dalam waktu lama dianggap mustahil. Namun para peneliti berharap proyek ini dapat merevolusi mobilitas dan menantang asumsi lama mengenai keterbatasan.

“Kami menjelajahi area yang sebelumnya dianggap tidak dapat dijelajahi,” kata Dr. Marc Maurer, presiden Federasi Tunanetra Nasional, mengatakan. “Kami menjauh dari teori bahwa kebutaan mengakhiri kemampuan seseorang untuk memberikan kontribusi kepada masyarakat.”

Organisasi yang berbasis di Baltimore mengumumkan rencananya untuk demonstrasi kendaraan pada hari Jumat pada konferensi pers di Pantai Daytona, Florida.

Maurer pertama kali berbicara tentang pembuatan mobil yang dapat dikendarai oleh orang buta sekitar satu dekade lalu ketika ia meluncurkan lembaga penelitian organisasi tersebut.

“Beberapa orang mengira saya gila dan mereka berpikir, ‘Mengapa Anda ingin kami mengumpulkan uang untuk sesuatu yang tidak bisa dilakukan? Yang lain menganggap itu ide bagus,'” kata Maurer. “Beberapa orang tidak percaya. Yang lain menganggap gagasan itu luar biasa.”

Kendaraan ini berakar pada masuknya Virginia Tech pada tahun 2007 ke dalam DARPA Grand Challenge, sebuah kompetisi kendaraan tanpa pengemudi yang didanai oleh divisi penelitian Departemen Pertahanan. Tim universitas memenangkan tempat ketiga untuk kendaraan self-driving yang menggunakan sensor untuk mengamati lalu lintas, menghindari tabrakan dengan mobil dan benda lain, dan berlari seperti kendaraan lainnya.

Setelah kesuksesan mereka, tim Virginia Tech menanggapi tantangan dari National Federation of the Blind untuk membantu membuat mobil yang dapat dikendarai oleh orang buta. Virginia Tech pertama kali membuat dune buggy sebagai bagian dari studi kelayakan yang menggunakan sensor laser dan kamera untuk bertindak sebagai mata kendaraan. Rompi getar digunakan untuk memandu pengemudi mempercepat, memperlambat atau berbelok.

Organisasi tunanetra tersebut terkesan dengan hasilnya dan mendorong para peneliti untuk terus berusaha. Hasilnya akan ditunjukkan pada bulan Januari mendatang pada SUV Ford Escape yang dimodifikasi di Daytona International Speedway sebelum balapan Rolex 24.

Kendaraan terbaru ini akan menggunakan antarmuka non-visual untuk membantu pengemudi tunanetra mengemudikan mobilnya. Salah satu antarmukanya disebut DriveGrip, menggunakan sarung tangan dengan motor bergetar pada area yang menutupi buku-buku jari. Getaran tersebut menunjukkan kepada pengemudi kapan dan ke mana harus berbelok.

Antarmuka lain, yang disebut AirPix, adalah tablet berukuran setengah lembar kertas dengan banyak lubang udara, hampir seperti yang ditemukan pada permainan hoki udara. Udara bertekanan yang berasal dari perangkat membantu menginformasikan pengemudi tentang lingkungannya, yang pada dasarnya membuat peta objek di sekitar kendaraan. Ini akan menunjukkan apakah ada kendaraan lain di jalur terdekat atau ada penghalang di jalan.

Seorang tunanetra, yang belum terpilih, akan mengemudikan kendaraan di trek dekat Daytona Raceway yang terkenal dan mencoba mensimulasikan pengalaman berkendara pada umumnya.

Dennis Hong, seorang profesor teknik mesin di Virginia Tech yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan bahwa teknologi tersebut suatu hari nanti dapat membantu pengemudi tunanetra dalam mengemudikan kendaraan, namun juga dapat digunakan pada kendaraan konvensional agar lebih aman atau pada aplikasi lain.

Para pendukung tunanetra mengatakan bahwa perlu waktu sebelum masyarakat dapat menerima potensi pengemudi tunanetra dan bahwa keamanan teknologi tersebut harus dibuktikan melalui pengujian selama bertahun-tahun. Namun lebih dari segalanya, mereka mengatakan ini adalah bagian dari misi yang lebih luas untuk mengubah cara orang melihat orang buta.

Mark Riccobono, direktur eksekutif Institut Jernigan NFB, mengatakan bahwa ketika dia berjalan bersama putranya yang berusia 3 tahun, banyak orang mungkin mengira dia, sebagai seorang tunanetra, dipimpin oleh putranya.

“Gagasan bahwa anak berusia 3 tahun merawat saya berasal dari pendapat mereka tentang kebutaan,” kata Riccobono. “Hal itu akan berubah ketika orang-orang melihat bahwa kami dapat melakukan sesuatu yang mereka anggap mustahil.”