Kelompok Kristen Arab Mengklaim Hak Amandemen Pertama atas Properti Umum Ditolak

Pemimpin kelompok evangelis Kristen Arab telah mengajukan gugatan terhadap kota Dearborn, Mich., dengan tuduhan bahwa kota tersebut melanggar hak Amandemen Pertama untuk mendistribusikan lektur di properti publik.

Insiden ini terjadi bulan lalu di Festival Internasional Arab tahunan di kota itu, sebuah acara yang menarik 300.000 pengunjung dan menjadi tempat penginjilan favorit bagi kelompok tersebut, Arab Christian Perspective, yang anggotanya telah hadir selama lima tahun terakhir.

George Saieg, pendiri Arab Christian Perspective, mengatakan masalah dimulai ketika dia menelepon polisi Dearborn untuk memberi tahu mereka bahwa kelompoknya akan kembali ke festival tersebut.

Polisi kota mengatakan kepada Saieg bahwa, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, kelompoknya tidak akan diizinkan untuk mendistribusikan materi di trotoar, dan bahwa Perspektif Kristen Arab dapat menyewa stan di festival tersebut atau diberi lokasi tertentu di mana ia dapat mendistribusikan lekturnya. .

“Saya bilang padanya, jumlah kami antara 70 dan 90 orang. Kami tidak bisa berada di satu sudut festival,” kata Saieg kepada FOXNews.com. “Tapi dia tidak memberiku pilihan selain melakukan itu.”

Dengan bantuan Thomas More Law Center, sebuah kelompok hukum Kristen konservatif, Saieg meminta perintah sementara untuk mencegah kota tersebut mencegah kelompoknya menyebarkan materi di trotoar. Namun petisi tersebut ditolak, dan kelompok tersebut hanya diperbolehkan mendistribusikan lektur di satu lokasi dalam festival tersebut.

Saieg mengklaim dalam keluhannya bahwa lokasinya sangat buruk, dan bahwa kelompoknya hanya mampu mendistribusikan 5.000 paket lektur dan Alkitab — hanya sebagian kecil dari materi yang telah mereka siapkan senilai $50.000. Dalam beberapa tahun terakhir, katanya, ketika mereka diizinkan untuk mendistribusikan di trotoar, mereka dapat mendistribusikan sebagian besar lektur mereka.

Kini Saieg menggugat agar tindakan kota tersebut dinyatakan inkonstitusional dan memastikan ia memiliki akses ke trotoar pada festival tahun depan.

Namun pejabat kota mengatakan mereka melakukan hal yang benar.

“Seorang hakim federal telah setuju dengan kami dan menolak perintah sementara,” Direktur Kantor Informasi Publik Dearborn Mary Laundroche mengatakan kepada FOXNews.com. “Hakim setuju dengan kami bahwa apa yang biasanya menjadi trotoar umum sebenarnya adalah bagian dari kehidupan festival selama festival.”

Dia menambahkan bahwa anggota Arab Christian Perspective bebas berkhotbah di trotoar, hanya saja tidak membagikan materi.

“Mereka bebas melewati kerumunan dan berbicara dengan orang-orang kapan saja. Mereka hanya dilarang membagikan materi, yang merupakan masalah keselamatan publik – mereka dapat memblokir lalu lintas kendaraan dan pejalan kaki.”

Dia mengatakan kota tersebut mengizinkan semua kelompok untuk menyewa meja di pameran tersebut, dan beberapa kelompok Kristen setempat juga mengizinkannya.

“Mereka (Arab Christian Perspective) bisa saja mengikuti pedoman dan menyewa stan,” kata Laundroche. “Kelompok Kristen lainnya datang untuk menjadi sukarelawan di festival tersebut, dan mereka diterima dengan sangat baik. Panitia mengatakan betapa mereka menghargai layanan mereka.”

Penyelenggara juga mengatakan ada keluhan mengenai Perspektif Kristen Arab di masa lalu.

“Mereka sangat agresif. Banyak peserta kami merasa mereka berusaha mengubah generasi muda, dan mereka tidak menghargai hal itu,” kata Fey Beydoun, direktur eksekutif Kamar Dagang Arab Amerika, yang menyelenggarakan acara tersebut. , dikatakan. FOXNews.com.

Dia mengatakan bahwa membatasi anggota Perspektif Kristen Arab untuk berjalan di trotoar bukanlah masalah diskriminasi.

“Tidak ada kelompok sama sekali yang diizinkan membagikan materi di trotoar. Ada sekitar delapan kelompok Kristen lainnya yang diizinkan membagikan materi di meja mereka,” katanya.

Saieg mengatakan ia memiliki foto-foto dalam gugatannya yang memperlihatkan kelompok-kelompok lain membagikan lektur di trotoar. Beydoun mengatakan jika benar, “itu mungkin merupakan kekeliruan dari pihak kami.”

Dia menambahkan bahwa beberapa pemimpin Kristen setempat mempermasalahkan gaya penginjilan Saieg.

“Mereka mengotori tempat ini dengan lektur mereka,” kata Fr. Haytham Abi Haydar, ketua Gereja Aliansi Kristen Arab, mengatakan kepada FOXNews.com.

“Lihat saja kesimpulan dari orang-orang ini – bahwa umat Islam berusaha untuk menciptakan hukum Syariah di AS, (yang menciptakan ketakutan di kalangan umat Kristen). Namun umat Islam di sini bukan untuk meradikalisasi atau menginjili AS… (Saieg) filosofi dan idenya tidak diterima di sini.

“Sangat disayangkan ada orang Kristen lain yang tidak diterima di sini, namun komunitas Kristen di sini – percaya atau tidak – mengatakan kepada George Saieg bahwa dia tidak diterima.”

Apakah Saieg diterima atau tidak, dua pakar Amandemen Pertama mengatakan bahwa trotoar umumnya dianggap sebagai “forum publik tradisional” di mana penyebaran materi dianggap sebagai ucapan yang dilindungi, dan pembelaan kota atas tindakannya tampaknya tidak kuat secara konstitusional.

“Ini adalah prinsip dasar Amandemen Pertama yang menyatakan bahwa trotoar umum harus terbuka untuk pertukaran informasi dan ide,” kata Tim Zick, seorang profesor hukum di College of William and Mary dan penulis “Speech Out of Doors: Preserving First Amendment ” dikatakan. Kebebasan di tempat umum.”

“Pendistribusian literatur tidak diragukan lagi merupakan bentuk kebebasan berpendapat,” kata Zick. “Memang benar, beberapa kasus kebebasan berpendapat yang paling awal menjunjung tinggi hak untuk mendistribusikan literatur di jalan-jalan umum dan trotoar, kepada khalayak yang tidak selalu puas dengan pesan-pesan yang disampaikan.”

Profesor hukum UCLA Eugene Volokh mengatakan fakta bahwa kelompok agama menyewa stan tidak menghalangi mereka untuk mendistribusikan lektur di trotoar.

“Adanya opsi untuk menyewa stan tidak memungkinkan pemerintah kota merampas hak kelompok untuk terbang,” ujarnya. “Leaflet dapat menjangkau khalayak yang lebih luas dibandingkan dengan yang dapat dijangkau oleh kios, karena selebaran dapat diedarkan.

“Fambling juga gratis. Kota Ladue v. GileoPreseden Mahkamah Agung tahun 1994 memperjelas bahwa bentuk-bentuk pidato murahan seperti itu pada umumnya tidak dapat dibatasi dengan alasan bahwa pembicara masih dapat menggunakan bentuk-bentuk pidato lain yang jauh lebih mahal (dan kurang efektif),” kata Volokh.

Aaron Caplan, seorang profesor hukum di Loyola Law School di Los Angeles, mengatakan kasus ini pada akhirnya kemungkinan akan menimbulkan banyak pertanyaan faktual.

“Saya pikir hal ini bergantung pada apakah akses dikontrol — apakah ada gerbang, tiket, loket, apakah kita mengharapkan pola lalu lintas tertentu? Saya pikir pertanyaan utama dari kedua teori ini adalah, apakah ini benar-benar izin eksklusif yang ( penyelenggara) datang ke festival, atau apakah itu lisensi non-eksklusif yang (penyelenggara) sering dapatkan untuk pameran jalanan?” Caplan bertanya.

Saieg mengklaim dalam keluhannya bahwa trotoar tidak dipagari, dan bahwa Dearborn tidak pernah menyebutkan secara spesifik dalam izin mereka bahwa trotoar tersebut akan menjadi bagian dari festival.

“Kalau ke kota sebenarnya peraturan forum publikhal ini memungkinkan akses terbuka, dan memungkinkan Perspektif Kristen Arab melakukan aktivitasnya di sana,” kata pengacara Saieg, William Becker. “Tetapi pembatasan yang diterapkan oleh kota ini tidak konstitusional, dan sebagaimana diterapkan.”

Pemerintah kota akan mengajukan tanggapannya terhadap keluhan Saieg bulan depan.

“Seringkali kasus-kasus ini menjadi sangat spesifik berdasarkan fakta,” kata Caplan. “Saya pikir hakim akan menanyakan banyak pertanyaan tentang fakta sebelum kasusnya benar-benar dimulai.”