Kelompok-kelompok bersatu untuk memanaskan rumah, mengurangi tagihan energi

ARNOLD, Md. – Ernie dan Cathleen Butler awalnya berharap mendapatkan bantuan untuk memperbaiki atap rumah mereka, namun mereka berhasil melakukan perbaikan rumah besar-besaran yang akan menghemat uang untuk tagihan energi mereka — semuanya gratis.

Itu Pusat Penelitian Asosiasi Nasional Pembangun Rumah (mencari) bergabung dengan organisasi nirlaba Rebuilding Together untuk menggunakan rumah keluarga Butler sebagai model untuk menunjukkan bagaimana modifikasi rumah, besar dan kecil, dapat membantu menekan biaya energi.

Membangun Kembali Bersama (mencari) adalah organisasi nasional yang melakukan perbaikan bagi pemilik rumah berpenghasilan rendah, terutama mereka yang lanjut usia atau penyandang cacat. Ketika Pusat Penelitian mendekati kelompok tersebut untuk mencari rumah model, para pejabat Rebuilding Together tahu bahwa rumah Butler adalah pilihan yang sempurna. Tidak hanya membutuhkan atap baru, tetapi juga jendelanya bocor, pintu berangin, dan tidak ada sekat.

“Sulit untuk memanaskan rumah kami… tagihan kami tinggi,” kata Cathleen Butler (64). Karena suaminya, 59 tahun, menggunakan kursi roda, katanya, dia harus naik ke atap saat terjadi badai tahun lalu untuk menyekop salju, karena takut atapnya akan runtuh.

Relawan mengganti atap dan memasang insulasi, dinding baru, pintu dan jendela. Mereka juga menangani tugas-tugas kecil, termasuk penggunaan bola lampu neon kompak. Upaya lain telah dilakukan untuk membuat ruangan lebih mudah diakses oleh kursi roda. Persediaan disumbangkan oleh bisnis di daerah tersebut.

Keluarga Butler dapat menghemat 40 atau 50 persen tagihan energi mereka karena semua perbaikan besar, kata Pusat Penelitian.

Namun pekerjaan yang lebih kecil pun dapat menghemat uang pemilik rumah.

Pemilik rumah berpendapatan rendah dapat menghabiskan hampir 20 persen pendapatannya untuk tagihan energi, dan pemilik rumah lanjut usia yang memiliki pendapatan tetap dapat menghabiskan hingga 35 persen, menurut sebuah studi tahun 2001 dari the Koalisi Energi Nasional Berpenghasilan Rendah (mencari).

Bagi warga lanjut usia dan penyandang disabilitas, tingginya biaya terkadang mengharuskan mereka memilih antara rumah yang hangat dan membeli makanan atau obat-obatan, kata Lottie Gatewood, juru bicara Herbou Saam.

“Hal ini sangat penting saat ini, ketika biaya energi meroket,” kata Gatewood.

Itu Departemen Energi AS (mencari), yang mendanai sebagian proyek tersebut, melaporkan pada awal Oktober bahwa harga gas alam bisa naik sebesar 9 persen dan listrik sebesar 3 persen.

Departemen Energi juga memasukkan dalam proyek ini daftar cara untuk membuat rumah lebih hemat energi.

Daftar periksa tersebut mencakup langkah-langkah yang lebih kecil, seperti kedap air, pengupasan cuaca, penyegelan saluran kerja dan penggunaan bola lampu hemat energi, yang dapat menghemat pemilik rumah hingga 20 persen pada tagihan tahunan mereka, menurut Gatewood.

Proyek ini menggabungkan keterampilan teknologi dan energi dari Pusat Penelitian dengan keahlian dan pengalaman Herbou Saam dalam bidang perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah.

“Proyek ini merupakan perpanjangan dari penelitian kami,” kata Michael Luzier, presiden Pusat Penelitian, yang berfokus pada teknologi perumahan, keterjangkauan, dan efisiensi energi. “Proyek seperti ini menggabungkan hal itu.”

Rebuilding Together tidak pernah berfokus pada efisiensi energi, kata Pat Pyles, wakil presiden cabang di Anne Arundel, Md., dekat rumah keluarga Butler.

“Motto kami adalah ‘hangat, aman, dan kering’, dan sekarang kami juga dapat menurunkan tagihan energi mereka,” kata Maury Chaput, presiden Rebuild Together, Anne Arundel County.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.