Kelompok anti-perang melakukan protes di 37 negara bagian

Para pengunjuk rasa di seluruh negeri – mulai dari mahasiswa dan warga lanjut usia hingga pendeta dan veteran – membawa poster, menyanyikan lagu-lagu dan menawarkan diri untuk ditangkap untuk menunjukkan penolakan mereka terhadap pembicaraan Presiden Bush tentang perang dengan Irak.

“Ada keragaman besar dalam suara gerakan anti-perang, namun hal ini bermuara pada satu pesan yang sangat sederhana: Tidak ada perang di Irak,” kata Danny Rose, 32, seorang administrator di sekolah swasta di Washington, DC.

Pada hari Selasa, kelompok United for Peace menghitung lebih dari 120 aksi pembangkangan sipil dan demonstrasi di 37 negara bagian dari Alaska hingga Florida yang menyebabkan banyak penangkapan. Sekitar 150 orang ditangkap.

“Para pemimpin agama memahami bahwa umat manusia adalah satu, dan perang bertujuan untuk menjelekkan dan menghancurkan wajah manusia, yaitu wajah kita,” kata Pendeta Peter Laarman, salah satu dari 99 orang yang ditangkap karena perilaku tidak tertib di luar misi Amerika Serikat untuk PBB di New York.

Veteran Perang Dunia II Ray Kaepplinger termasuk di antara 40 orang yang berdemonstrasi di luar gedung kantor federal di Chicago, sementara 20 lainnya ditangkap di lobi karena pelanggaran kriminal. Kaepplinger, 84 tahun, mengatakan dia telah “mengalami kesulitan di New Guinea” dan tidak ingin melihat perang lagi terjadi.

Tujuh orang ditangkap di antara lebih dari 150 pengunjuk rasa yang berkumpul di Universitas Texas di Austin dan berbaris menuju kantor perekrutan Angkatan Darat terdekat di dalam mal.

Di Sacramento, California, sembilan orang ditangkap karena memblokir pintu masuk ke gedung pengadilan federal. “Ini pertama kalinya bagi saya,” kata Maria Cornejo, 41, ibu empat anak dari Dixon, California. “Itulah betapa pentingnya hal itu.”

Di Oakland, Kalifornia, 200 orang menduduki gedung federal yang bertuliskan “Tidak Ada Darah untuk Minyak” dan “Perang adalah Terorisme”. Dan polisi di Hartford, Conn., menangkap 14 orang dengan tuduhan masuk tanpa izin dan mengganggu petugas.

Mahasiswa di Universitas Michigan mendirikan pemakaman darurat di jalan utama kampus Ann Arbor, menggunakan batu nisan karton bertuliskan “Anak Irak” dan “Manusia Irak”. Sekitar 100 mahasiswa dan dosen di Brown University di Providence, RI, berbaris dengan membawa tanda dan mengadakan aksi “die-in” di depan gedung federal kota tersebut.

Hollywood menyatakan pendapatnya ketika lebih dari 100 penghibur menandatangani surat kepada Presiden Bush yang menyatakan bahwa perang dengan Irak akan “meningkatkan kemungkinan serangan teroris, merusak perekonomian dan melemahkan moral kita di dunia.”

Di komunitas Mennonite di Goshen, Ind., Sharon Baker, 64, dan lainnya mengumpulkan sabun, perban, handuk dan barang-barang lainnya untuk paket bantuan yang akan dikirim ke Irak. “Saya menentang perang apa pun, kapan pun, di mana pun, di mana pun, karena perang tidak menyelesaikan apa pun,” katanya.

Protes tersebut digambarkan sebagai “mengganggu” oleh Glenn Null, dari Goshen, yang datang untuk memberikan suara yang berlawanan. Dia mengatakan dia tidak berpikir para pengunjuk rasa mempertimbangkan tindakan pemimpin Irak Saddam Hussein terhadap rakyatnya sendiri.

Gedung Putih mengatakan presiden menyambut baik protes tersebut – yang diselenggarakan bertepatan dengan Hari Hak Asasi Manusia Internasional – sebagai bagian dari “tradisi kuno” demokrasi.

Hari protes juga bertepatan dengan penerimaan Hadiah Nobel Perdamaian mantan Presiden Jimmy Carter di Norwegia.

“Perang kadang-kadang bisa menjadi sebuah kejahatan yang diperlukan,” katanya dalam pidato penerimaannya. “Tetapi betapapun pentingnya, itu selalu merupakan kejahatan, tidak pernah merupakan kebaikan.”

Di Sioux Falls, SD, sekitar 50 orang berkumpul di luar gedung pengadilan federal untuk protes anti-perang yang diselenggarakan oleh South Dakota Peace and Justice Center.

Salah satu orang memegang tanda bertuliskan, “Yang saya inginkan di Natal hanyalah kedamaian.”