Kelompok Anti Kelaparan: Lanjutkan Program Gizi

WASHINGTON – Dengan Amerika dapatkan kupon makanan ( cari ) dan jumlah makan siang di sekolah yang mencapai rekor tertinggi, sekarang adalah saat yang tepat bagi pemerintahan Bush untuk mendorong masyarakat keluar dari program gizi, kata sebuah kelompok anti kelaparan.

Jumlah orang yang menerima kupon makanan telah meningkat dari 16,9 juta menjadi 25,1 juta selama empat tahun terakhir, kata Pusat Penelitian dan Aksi Pangan dalam sebuah laporan yang dirilis Rabu.

Bantuan tersebut masih belum diterima oleh jutaan orang yang membutuhkan, namun Presiden Bush mengupayakan perubahan yang dapat menghambat keberhasilan program tersebut, kata Jim Weill, presiden kelompok yang berbasis di Washington.

Anggaran pemerintah tahun 2006 mengusulkan untuk membatasi akses terhadap kupon makanan bagi keluarga-keluarga tertentu yang menerima bantuan pemerintah lainnya, sebuah pembatasan yang menurut kelompok tersebut akan membuat sekitar 300.000 orang keluar dari program tersebut.

Kelompok ini juga khawatir bahwa usulan Bush untuk membatasi pengeluaran selama lima tahun akan menghalangi Program Gizi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi dan Anak-anak, atau WIC (pencarian), mengikuti pertumbuhan program dan biaya yang lebih tinggi.

Secara umum, Bush mengupayakan peningkatan belanja untuk program nutrisi.

Bush mengusulkan kenaikan anggaran kupon makanan sebesar 10 persen karena pemerintah memperkirakan akan menerima 2,7 juta orang lagi. Dia juga mengusulkan peningkatan pengeluaran makan siang di sekolah sebesar $550 juta menjadi $12,9 miliar dan pengeluaran untuk WIC sebesar $335 juta menjadi $5,6 miliar.

“Anggaran sepenuhnya mendanai kebutuhan yang diharapkan dari program-program ini,” Menteri Pertanian Mike John ( cari ) ungkapnya dalam rilis rencana anggaran pertanian pada 7 Februari lalu.

Kelompok anti-kelaparan mengatakan lebih banyak orang yang mendapatkan bantuan karena pendapatan masyarakat miskin Amerika mengalami stagnasi meskipun perekonomian membaik dan karena pemerintah melakukan upaya penjangkauan yang lebih baik.

Namun hampir setengah dari mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan kupon makanan mendapatkannya, kata kelompok tersebut. Dan dari setiap 100 anak berpenghasilan rendah yang mendapatkan makan siang sekolah gratis atau dengan potongan harga, hanya 41 anak yang mendapatkan sarapan melalui program pemerintah. Tingkat partisipasi dalam program makanan musim panas adalah setengah dari program sarapan.

Secara nasional, laporan tersebut menemukan, tingkat partisipasi sangat bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Misalnya, di District of Columbia, 52 anak menerima makanan dan camilan musim panas untuk setiap 100 anak yang menerima subsidi makan siang, namun di Oklahoma, kurang dari lima anak menerima makanan musim panas untuk setiap 100 anak yang mengikuti program makan siang di sekolah.

Meskipun jumlahnya meningkat, program nutrisi justru menyusut dibandingkan perekonomian dan anggaran federal, kata kelompok itu. Jika disesuaikan dengan inflasi, pengeluaran per orang untuk kupon makanan turun 17 persen dari tahun 1993 hingga 2003, kata kelompok tersebut.