Kelangkaan lebah madu dapat menyebabkan harga pangan naik, kata para petani kepada Kongres

WASHINGTON – Harga pangan bisa naik lebih tinggi lagi kecuali penurunan misterius jumlah lebah madu ini teratasi, kata para petani dan pengusaha kepada anggota parlemen pada hari Kamis.

“Tidak ada lebah, tidak ada tanaman,” kata petani Carolina Utara, Robert D. Edwards, kepada subkomite Pertanian House. Edwards mengatakan dia harus memotong setengah areal mentimunnya karena kurangnya lebah yang bisa disewa.

Sekitar tiga perempat tanaman berbunga bergantung pada burung, lebah, dan penyerbuk lainnya untuk membantu mereka bereproduksi. Penyerbukan lebah menghasilkan nilai panen sebesar $15 miliar setiap tahunnya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Pada tahun 2006, peternak lebah mulai melaporkan kehilangan 30 hingga 90 persen sarangnya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai Gangguan Runtuhnya Koloni.

Para ilmuwan tidak mengetahui berapa banyak lebah yang mati; Peternak lebah kehilangan 36 persen koloni yang mereka kelola tahun ini. Jumlah tersebut adalah 31 persen pada tahun 2007, kata Edward B. Knipling, administrator Dinas Penelitian Pertanian Departemen Pertanian.

“Jika tidak ada lebah, tidak ada cara bagi petani di negara kita untuk terus menanam makanan berkualitas tinggi dan bergizi yang menjadi andalan negara kita,” kata anggota Partai Demokrat Dennis Cardoza dari California, ketua Panel Hortikultura dan Pertanian Organik. “Ini adalah krisis yang tidak bisa kita abaikan.”

Harga pangan telah meningkat 83 persen dalam tiga tahun, menurut Bank Dunia.

Edward R. Flanagan, yang menanam blueberry di Milbridge, Maine, mengatakan dia mungkin terpaksa menaikkan harga sepuluh kali lipat atau menghilangkan industri peternakan lebah sama sekali.

“Masing-masing buah beri tersebut ada berkat tarian neurotik dan gila yang dilakukan lebah madu dari satu bunga ke bunga lainnya,” katanya.

Penyebab di balik gangguan ini masih belum diketahui. Penjelasan yang mungkin mencakup pestisida; parasit atau patogen baru; dan kombinasi stres imunosupresif seperti gizi buruk, persediaan air yang terbatas atau terkontaminasi, dan kebutuhan untuk memindahkan lebah dalam jarak jauh untuk melakukan penyerbukan.

Pembuat es krim Haagen-Dazs dan perusahaan produk perawatan pribadi alami Burt’s Bees telah menjanjikan dana untuk penelitian dan memulai upaya untuk membantu menyelamatkan lebah.

Masalah ini mempengaruhi sekitar 40 persen dari 73 rasa Haagen-Dazs, termasuk banana split dan selai kacang coklat, karena bahan-bahan seperti almond, ceri dan stroberi bergantung pada lebah madu untuk penyerbukan.

Katty Pien, direktur merek Haagen-Dazs, mengatakan bahan-bahan ini bisa menjadi terlalu langka atau mahal jika lebah terus mati. Hal ini dapat memaksa perusahaan untuk menghentikan beberapa varian rasa paling populernya, kata Pien.

Haagen-Dazs telah mengembangkan rasa baru dalam waktu terbatas, Vanilla Honey Bee, dan akan menggunakan sebagian dari hasilnya untuk penelitian penyakit ini.

Burt’s Bees memperkenalkan Colony Collapse Disorder Lip Balm untuk “melembutkan bibir sekaligus menyelamatkan lebah madu”.

Komite Alokasi DPR pada hari Kamis menyetujui $780,000 untuk penelitian gangguan ini dan $10 juta untuk penelitian lebah. Dana tersebut menunggu persetujuan penuh DPR dan Senat.