Kekhawatiran terhadap kemungkinan pandemi flu babi semakin meningkat

KOTA MEKSIKO – Jenis flu babi yang unik diduga telah membunuh puluhan orang di Meksiko, di mana pihak berwenang menutup sekolah, museum, perpustakaan dan teater di ibu kota pada hari Jumat untuk mencoba membendung wabah yang telah memicu ketakutan akan epidemi flu global.

Virus baru yang mengkhawatirkan ini – yang menggabungkan materi genetik dari babi, burung, dan manusia dengan cara yang belum pernah dilihat oleh para peneliti sebelumnya – juga telah membuat sedikitnya delapan orang sakit di Texas dan California, meskipun belum ada kematian di AS.

“Kami sangat, sangat prihatin,” kata Thomas Abraham, juru bicara Organisasi Kesehatan Dunia. “Kita punya virus baru dan virus itu menyebar dari orang ke orang… Semuanya ada di tangan kita saat ini.”

Wabah ini telah menimbulkan kekhawatiran di Meksiko, tempat lebih dari 1.000 orang menderita penyakit ini. Penduduk ibu kota mengenakan masker bedah dan pihak berwenang memerintahkan penutupan pertemuan publik paling menyeluruh dalam seperempat abad. Presiden Felipe Calderon bertemu dengan kabinetnya pada hari Jumat untuk mengoordinasikan tanggapan Meksiko.

WHO membentuk panel ahli untuk mempertimbangkan apakah akan menaikkan tingkat kewaspadaan pandemi atau mengeluarkan peringatan perjalanan.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut tentang flu babi.

Mungkin sudah terlambat untuk membendung wabah ini, kata seorang pakar pandemi flu terkemuka di AS pada Jumat malam.

Mengingat betapa cepatnya flu menyebar ke seluruh dunia, jika ini adalah tanda-tanda pertama dari sebuah pandemi, kemungkinan besar sudah terdapat kasus-kasus yang sedang terjadi di seluruh dunia, kata Dr. Michael Osterholm dari Universitas Minnesota.

Di Mexico City, “ratusan dan ribuan pelancong keluar masuk setiap hari,” kata Osterholm. “Anda harus percaya bahwa ada lebih banyak penularan yang tidak dapat dikenali yang terjadi.”

FOTO: Wabah flu babi di Meksiko

Tidak ada vaksin yang secara khusus melindungi terhadap flu babi, dan tidak jelas seberapa besar perlindungan yang dapat diberikan oleh vaksin flu manusia saat ini. “Stok benih” yang secara genetis cocok dengan virus flu babi baru telah diciptakan oleh Pusat Pengendalian Penyakit AS, kata Dr. Richard Besser, penjabat direktur badan tersebut. Jika pemerintah memutuskan produksi vaksin diperlukan, produsen akan memerlukan stok tersebut untuk memulai.

Pihak berwenang di Meksiko telah mendesak masyarakat untuk menghindari rumah sakit kecuali mereka memiliki keadaan darurat medis, karena rumah sakit adalah pusat penularan. Mereka juga mengatakan warga Meksiko harus menahan diri dari sapaan seperti berjabat tangan atau mencium pipi. Di bandara internasional Mexico City, para penumpang ditanyai untuk mencoba mencegah siapa pun yang memiliki gejala flu naik pesawat dan menyebarkan penyakit tersebut.

Para ahli epidemiologi sangat prihatin karena sejauh ini satu-satunya kematian terjadi pada generasi muda dan orang dewasa.

TERKAIT: 10 Penyakit Misterius – Pernahkah Anda Mengidapnya?

Kedelapan korban asal Amerika tersebut sembuh dari gejala yang mirip dengan flu biasa, sebagian besar demam, batuk dan sakit tenggorokan, meski beberapa juga mengalami muntah dan diare.

Pejabat kesehatan Amerika mengeluarkan pemberitahuan wabah kepada para pelancong, mendesak agar berhati-hati dan sering mencuci tangan, namun tidak memberi tahu orang Amerika untuk menghindari Meksiko.

Menteri Kesehatan Meksiko Jose Angel Cordoba mengatakan 68 orang telah meninggal karena flu tersebut dan strain baru flu babi telah dikonfirmasi menjadi penyebab 20 kematian tersebut. Setidaknya 1.004 orang di seluruh negeri menderita dugaan flu, katanya.

Distribusi geografis wabah ini juga menjadi perhatian WHO – sementara 13 dari 20 kematian terjadi di Mexico City, sisanya tersebar di Meksiko – empat di San Luis Potosi tengah, dua di dekat perbatasan AS di Baja California, dan satu di negara bagian Oaxaca di selatan.

Para ilmuwan telah lama khawatir bahwa virus flu baru dapat memicu pandemi global penyakit mematikan. Virus baru dapat berkembang ketika virus flu yang berbeda menginfeksi babi, manusia, atau burung dan mencampurkan materi genetiknya. Hibrida yang dihasilkan dapat menyebar dengan cepat karena manusia tidak memiliki pertahanan alami terhadapnya.

Meski begitu, para ahli flu merasa khawatir namun tidak khawatir dengan wabah terbaru ini.

“Kami telah melihat flu babi pada manusia dalam beberapa tahun terakhir, dan dalam sebagian besar kasus, virus ini berasal dari kontak langsung dengan babi. Tampaknya berbeda,” kata Dr. Arnold Monto, pakar flu di Universitas Michigan.

“Saya pikir kita perlu berhati-hati dan tidak takut, tapi kita tentu perlu memperhatikan perkembangan baru yang terus terjadi.”

CDC mengatakan dua obat flu, Tamiflu dan Relenza, tampaknya efektif melawan jenis baru tersebut. Roche, pembuat Tamiflu, mengatakan perusahaannya siap segera mengerahkan persediaan obat jika diminta.

Kedua obat tersebut harus diminum lebih awal, dalam beberapa hari setelah timbulnya gejala, agar paling efektif.

Cordoba mengatakan Meksiko memiliki cukup Tamiflu untuk mengobati 1 juta orang, namun obat tersebut akan dikontrol secara ketat dan hanya diberikan oleh dokter.

Pemerintah Meksiko hingga Kamis malam menyatakan bahwa tidak ada yang aneh dengan kasus flu tersebut, meskipun musim flu tahun ini lebih buruk dan lebih lama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Pembalikan mendadak yang dilakukan pejabat kesehatan masyarakat membuat marah banyak warga Meksiko.

“Mereka bisa menghentikannya tepat pada waktunya,” kata Araceli Cruz (24), seorang mahasiswa yang keluar dari kereta bawah tanah dengan mengenakan masker bedah. “Sekarang mereka membiarkannya menyebar ke orang lain.”

Kota ini membagikan masker bedah gratis kepada penumpang bus dan sistem kereta bawah tanah, yang mengangkut 5 juta orang setiap hari. Pegawai pemerintah diperintahkan untuk memakai masker, dan pihak berwenang mendesak warga untuk tidak bekerja di rumah jika mereka merasa sakit.

Penutupan sekolah-sekolah di ibu kota Meksiko yang berpenduduk 20 juta jiwa telah membuat 6,1 juta siswa tetap berada di rumah, serta ribuan mahasiswa. Semua kegiatan kebudayaan yang dikelola negara bagian dan kota telah ditangguhkan, termasuk perpustakaan, teater yang dikelola negara, dan setidaknya 14 museum. Klub atletik swasta tutup dan liga sepak bola mempertimbangkan untuk membatalkan pertandingan akhir pekan.

Penutupan ini merupakan penutupan tempat berkumpul umum pertama di seluruh kota sejak ribuan orang tewas akibat gempa bumi dahsyat tahun 1985.

Respons Meksiko mengingatkan kita pada wabah besar lainnya, seperti ketika SARS melanda Asia. Pada puncaknya pada tahun 2003, Beijing menutup sekolah, teater, dan restoran, dan ribuan orang dikarantina di rumah.

Pada bulan Maret 2008, Hong Kong memerintahkan lebih dari setengah juta pelajar untuk tinggal di rumah selama dua minggu karena wabah flu. Ini merupakan penutupan pertama di Hong Kong sejak merebaknya SARS, atau sindrom pernafasan akut yang parah.

“Sangat menyenangkan bahwa mereka mengambil tindakan pencegahan,” kata Lillian Molina, seorang guru di prasekolah Montessori’s World di Mexico City, yang membersihkan ruang kelas yang kosong dengan Clorox, sabun, dan Lysol di sela-sela panggilan telepon dari orang tua yang khawatir.

Para pejabat kesehatan Amerika mengatakan wabah ini belum menimbulkan kekhawatiran di Amerika. Lima orang yang sakit di California dan tiga di Texas semuanya telah pulih.

Tidak jelas bagaimana delapan orang tersebut, yang jatuh sakit antara akhir Maret dan pertengahan April, tertular virus ini karena tidak ada seorang pun yang melakukan kontak dengan babi, yang mana orang biasanya tertular flu babi. Dan hanya sedikit yang saling berhubungan.

Pejabat CDC menggambarkan virus ini memiliki kombinasi segmen gen unik yang belum pernah terlihat sebelumnya pada manusia atau babi. Bug tersebut berisi virus manusia, virus unggas dari Amerika Utara dan virus babi dari Amerika Utara, Eropa dan Asia. Penyakit ini mungkin benar-benar baru, atau mungkin sudah ada sejak lama dan baru sekarang terdeteksi melalui pengujian dan pengawasan yang lebih baik, kata pejabat CDC.

Pandemi influenza yang paling terkenal diperkirakan telah menewaskan sedikitnya 40 juta orang di seluruh dunia pada tahun 1918-19. Dua pandemi flu lain yang tidak terlalu mematikan terjadi pada tahun 1957 dan 1968.