Kehamilan remaja yang dimuliakan oleh selebritis merugikan pembayar pajak miliaran dolar setiap tahunnya

BARU YORK – Peran sebagai ibu remaja telah mendapatkan daya tarik dari para selebritas dengan kehamilan Jamie Lynn Spears dan Bristol Palin, namun para profesional garis depan melihat kenyataan yang sangat berbeda yang melibatkan kemiskinan, hilangnya peluang dan kerugian yang harus ditanggung pembayar pajak sebesar miliaran dolar setiap tahunnya.

Biaya yang harus ditanggung pemerintah untuk melahirkan remaja berusia 17 tahun ke bawah setidaknya sebesar $7,6 miliar per tahun, menurut penelitian yang dipresentasikan pada forum nasional di Chicago pada hari Kamis. Perhitungan tersebut mencakup pajak yang lebih rendah yang disumbangkan oleh keluarga-keluarga miskin dan layanan sosial tambahan yang mereka perlukan.

“Kelahiran remaja memang mempunyai dampak negatif yang luas dan signifikan, terutama bagi anak-anak dari ibu remaja,” kata ekonom Universitas Delaware Saul Hoffman, yang menyusun perkiraan tersebut dan menggambarkannya sebagai perkiraan yang sangat konservatif.

“Anak-anak lebih besar kemungkinannya untuk berada di panti asuhan, dan kecil kemungkinannya untuk lulus SMA,” katanya. “Anak perempuan lebih besar kemungkinannya untuk melahirkan di usia remaja, sedangkan anak laki-laki lebih besar kemungkinannya untuk dipenjara.”

Ada lebih dari 400.000 kelahiran remaja setiap tahunnya di Amerika Serikat, sebagian besar dari mereka adalah ibu yang tidak menikah dan berada dalam program kesejahteraan, menurut Kampanye Nasional untuk Mencegah Kehamilan Remaja.

Namun kehamilan remaja telah menjadi sorotan selama setahun terakhir dalam konteks yang berbeda dari statistik yang mengkhawatirkan.

Aktris TV Jamie Lynn Spears, adik perempuan Britney yang belum menikah, melahirkan seorang putra pada usia 17 tahun. Film hit “Juno” menampilkan pahlawan wanita gagah yang tetap bersekolah di SMA saat hamil dan merekrut pasangan suami istri untuk mengadopsi bayi tersebut. Dan calon wakil presiden dari Partai Republik Sarah Palin mengungkapkan bahwa putrinya yang berusia 17 tahun, Bristol, sedang hamil, akan memiliki bayi dan menikah dengan pacarnya.

Dalam setiap kasus, remaja nyata dan fiksi berasal dari keluarga yang suportif dan stabil secara finansial, dan tampaknya berada pada jalur yang tepat untuk memiliki beragam peluang masa depan yang mungkin tidak dimiliki oleh ibu remaja pada umumnya.

“Hal ini diagungkan di mana-mana,” kata Evelyn Rodriguez, 34, warga New York dari latar belakang berpenghasilan rendah yang melahirkan seorang putra pada usia 15 tahun dan sekarang, setelah lebih dari satu dekade bekerja dan bersekolah, akan segera mendapatkan gelar sarjana.

“Orang-orang yang tidak mempunyai uang dan dukungan yang baik, mereka berkata, ‘Oh, wow, mereka melakukan ini – itu keren,’” kata Rodriguez, merujuk pada Spears dan Palin. “Tapi itu tidak keren. Saya sudah melaluinya. Ini pekerjaan. Saya tidak menghargai apa yang terjadi di luar sana yang membuatnya tampak begitu indah, padahal sebenarnya tidak.”

Bagi para panelis pada forum hari Kamis, yang diselenggarakan oleh Chapin Hall Center for Children di Universitas Chicago, kehebohan mengenai Spears dan Palin merupakan peluang yang terlewatkan untuk diskusi nasional yang serius mengenai peran sebagai ibu remaja.

“Kami, sebagai masyarakat, merasa tidak nyaman untuk duduk dan berbincang tentang apa yang kami harapkan,” kata Sarah Brown, direktur Kampanye Nasional untuk Mencegah Kehamilan Remaja. “Kapan terakhir kali sebagai sebuah budaya kita berkata, ‘Bayi membutuhkan orang tua yang sudah dewasa.’

Organisasi Brown dan sekutunya telah meningkatkan kekhawatiran karena statistik federal terbaru mengenai kelahiran remaja. Setelah penurunan selama 15 tahun – yang disebabkan oleh berkurangnya aktivitas seksual dan meningkatnya penggunaan kontrasepsi – angka kelahiran remaja meningkat sebesar 3 persen antara tahun 2005 dan 2006, dan peningkatan lebih lanjut diperkirakan terjadi ketika angka tahun 2007 segera dirilis.

Brown mengatakan perkiraan biaya yang terdapat dalam penelitian Hoffman dapat membantu dalam membujuk para pembuat kebijakan untuk lebih agresif dalam mencoba mengurangi kelahiran remaja.

“Kami berharap kami dapat menarik perhatian mereka berdasarkan penderitaan manusia saja,” katanya. “Tetapi ketika pengeluaran kami juga disertai dengan dolar, itu akan membuat perbedaan.”

Temuan Hoffman dimuat dalam buku baru, “Kids Have Kids: Economic Costs and Social Consequences of Teen Pregnant.” Dia mengatakan penghitungan biaya yang ditanggung pembayar pajak didasarkan pada selisih antara memiliki anak pada usia 17 tahun atau lebih muda dan menunda memiliki anak hingga setidaknya usia 20 tahun.

Kurang dari 40 persen ibu yang memiliki anak pertama mereka sebelum usia 18 tahun mendapatkan ijazah sekolah menengah atas, tulis Hoffman, dan anak-anak mereka jauh lebih mungkin untuk masuk ke panti asuhan dan akhirnya berakhir di penjara dibandingkan anak-anak yang lahir dari ibu yang sedikit lebih tua.

Namun, direktur eksekutif organisasi nirlaba di New York yang membantu ibu remaja, Linda Lausell Bryant dari Inwood House, mengatakan dukungan keuangan dari pemerintah mungkin sulit diperoleh karena sikap negatif.

“Gadis-gadis ini dipandang sebagai pihak yang harus disalahkan atas keberadaan mereka – meskipun banyak dari mereka yang dianiaya atau diperkosa saat tumbuh dewasa,” kata Lausell Bryant. “Gadis-gadis itu selalu memberi tahu kami bahwa mereka mengalami penilaian yang luar biasa – mereka berada di bawah kecurigaan.”

Banyak gadis yang dilayani oleh Inwood House sudah putus sekolah sebelum hamil, dan melihat peran sebagai ibu sebagai kesempatan untuk memberi makna pada hidup mereka.

“Merupakan mimpi untuk membesarkan anak sesuai dengan keinginan mereka – menjadi ibu yang tidak pernah mereka miliki,” kata Lausell Bryant. “Itulah fantasinya—sangat kuat.”

Mayoritas gadis-gadis itu berkulit hitam atau Hispanik, menambah rasa frustrasi Lausell Bryant terhadap fenomena Spears-Palin.

“Ini standar ganda,” katanya. “Jika Anda adalah anak kulit berwarna yang miskin, itu adalah hal yang buruk. Jika Anda kaya dan berkulit putih, itu tidak terlalu buruk.”

Rodriguez, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di program Inwood House, kemudian membantu organisasi tersebut dengan membimbing generasi muda gadis hamil. Dia mengatakan banyak klien baru-baru ini yang terhubung dengan geng – baik sebagai anggota atau sebagai teman anggota – dan tidak memiliki pengetahuan dasar tentang kontrasepsi.

“Ketika Anda tidak memiliki informasi, Anda lebih menjadi sasaran,” katanya.