Kegagalan Partai Demokrat dalam pemotongan pajak

Selama bertahun-tahun, Partai Demokrat mengecam Partai Republik atas pemotongan pajak. Pemotongan pajak seharusnya tidak mendorong terciptanya lapangan kerja, sehingga ketika Presiden Bush memotong tarif pajak secara menyeluruh, hal ini hanya akan menguntungkan orang-orang kaya.

Retorika ini telah diulangi berulang kali selama dekade terakhir. Namun kini kesepakatan tarif pajak yang diajukan Presiden Obama menimbulkan kebingungan besar di kalangan Partai Demokrat dan banyak senator akan memberikan suara mereka malam ini yang bertentangan dengan posisi mereka yang dinyatakan sebelumnya.

Pada bulan September 2001, editorial New York Times menyimpulkan kebijaksanaan yang diterima dari Partai Demokrat: “pemotongan pajak yang dilakukan Bush tidak dirancang untuk melawan resesi.“

Editorialnya mencatat bahwa Larry Summers, yang saat ini menjabat sebagai kepala penasihat ekonomi Obama, juga menentang tarif pajak Bush yang lebih rendah, dengan menyatakan bahwa tarif pajak tersebut tidak akan membantu kemungkinan resesi yang dialami perekonomian saat itu.

Ya, itu dulu, sekarang ini. Pada hari Rabu, Larry Summers mengatakan kepada wartawan bahwa kegagalan tersebut menjagatarif pajak Bush “akan menghentikan (perekonomian) dan kita akan mengalami resesi ganda”.

Pagi ini kata Presiden Obama: “setiap ekonom yang saya ajak bicara atau baca selama beberapa hari terakhir mengakui bahwa kesepakatan ini akan meningkatkan pertumbuhan ekonomi di tahun-tahun mendatang dan berpotensi menciptakan jutaan lapangan kerja.” Meskipun Partai Demokrat mengatakan bahwa mereka lebih menyukai beberapa tarif pajak dibandingkan yang lain, mereka kini berpendapat bahwa tarif tersebut secara umum diperlukan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.

Pergeseran dalam retorika perang kelas menghasilkan perubahan luar biasa lainnya dalam Partai Demokrat. Selama dekade terakhir, hampir semua anggota Partai Demokrat, termasuk Nancy Pelosi, Hillary Clinton, dan John Kerry, menggambarkan tarif pajak Bush sebagai hal yang menguntungkan. “hanya orang kaya,” “sup untuk orang kaya“atau sesuatu untuk”hanya kebutuhan orang kaya yang berlaku.“

Tema ini menonjol dalam kampanye kepresidenan Presiden Obama, di mana ia berjanji untuk membatalkan pemotongan pajak yang tidak adil yang diberikan kepada “orang kaya”.

Tiba-tiba Partai Demokrat mengklaim bahwa tarif yang berlaku saat ini harus diperpanjang karena membiarkan tarif tersebut berakhir akan merugikan masyarakat berpenghasilan rendah. Ambil contoh Lawrence O’Donnell diskusi Senin malam di MSNBC bersama dengan Senator Kent Conrad (D-ND), ketua Komite Alokasi Senat.

O’Donnell: Jika Anda melihat tarif yang lebih rendah, banyak yang diabaikan dalam diskusi ini karena orang-orang hanya berbicara tentang kelompok teratas. Tampaknya dalam skenario tersebut kenaikan pajak tertinggi akan terjadi pada tingkat 10 hingga 15 persen.

Kelompok terendah pada akhirnya akan terkena persentase kenaikan pajak tertinggi, yang akan mereka bayarkan pada hari pertama bulan Januari. Bukankah itu yang ada dalam pikiran presiden? . . .

Conrad: Ya, saya pikir Presiden sangat memahami bahwa masyarakat yang akan terkena dampak paling parah, yang akan menerima persentase kenaikan pajak terbesar, adalah kelompok yang paling rentan dalam masyarakat kita.

Ironisnya, Senator Conrad sebelumnya menyerang pemotongan pajak Bush sebagai sebuah “ceroboh” condong ke arah orang kaya.

Pada tahun 2001 dia menggambarkan mereka sebagai “benar-benar condong ke arah tanda kurung atas.“

Bagaimanapun, faktanya adalah bahwa tingkat suku bunga yang lebih rendah akan mendorong terciptanya lapangan kerja, sehingga membantu pertumbuhan perekonomian. Namun pemotongan pajak yang dilakukan Bush juga membuat peraturan perpajakan menjadi lebih progresif, yang berarti tarif pajak marjinal diturunkan lebih banyak lagi bagi masyarakat berpendapatan rendah. Jadi, meskipun masyarakat berpendapatan tinggi mendapat lebih banyak keringanan pajak dalam dolar, mereka juga akhirnya membayar pajak yang lebih besar. Jadi Lawrence O’Donnell benar: pemotongan pajak yang dilakukan Bush menurunkan tarif pajak paling besar bagi individu berpenghasilan rendah.

Sayangnya, Partai Demokrat masih belum begitu memahami cara kerja insentif. Dan suara anggota DPR dari Partai Demokrat pagi ini yang menentang rencana pajak menunjukkan bahwa mereka tidak menerima argumen baru pemerintah.

Mempertahankan tarif pajak pada tingkat saat ini untuk sementara dan kemudian mengancam akan menaikkannya dalam waktu dua tahun tidak akan menstimulasi perekonomian. Menaikkan tarif pajak marjinal saat ini memang berdampak buruk. Namun Partai Demokrat sepertinya tidak mampu memahami pajak yang sebenarnya irisan diperlukan untuk membuat orang bekerja lebih keras dari sekarang.

John R.Lott, Jr. adalah kontributor FoxNews.com. Dia adalah seorang ekonom dan penulis “Lebih banyak senjata, lebih sedikit kejahatan.”(University of Chicago Press, 2010), edisi ketiga diterbitkan pada bulan Mei.