Kedutaan Besar AS di Irak yang berbiaya tinggi akan mulai menampung staf diplomatik, kata Crocker

WASHINGTON – Duta Besar AS untuk Irak mengatakan pada hari Jumat bahwa diplomat AS akan mulai pindah ke kedutaan baru di Bagdad pada akhir Mei, dan akan lebih aman di kompleks yang lebih terlindungi di dalam Zona Hijau, yang telah berulang kali terkena serangan roket pemberontak.

Utusan tersebut, Ryan Crocker, juga membela pekerjaan kontraktor keamanan swasta seperti Blackwater USA, yang dituduh menggunakan kekuatan mematikan yang tidak perlu saat melindungi diplomat AS di Bagdad, sebagai hal yang “sangat penting” untuk berfungsinya staf kedutaan.

Crocker mengatakan bahwa gedung-gedung di kompleks kedutaan besar seukuran Vatikan telah selesai dibangun, meskipun belum semuanya telah disertifikasi untuk dihuni permanen, dan bahwa perpindahan yang telah lama tertunda, yang semula dijadwalkan pada musim gugur lalu, akan dimulai pada akhir bulan depan setelah lonjakan serangan roket di Zona Hijau yang menewaskan beberapa orang Amerika.

“Beberapa minggu ini merupakan minggu yang berat, roket memantul dari gedung-gedung Anda, dan tetap fokus terkadang bisa menjadi tantangan,” katanya kepada wartawan.

“Kami akan mulai pindah ke kedutaan baru – sebagian ruang kantor dan apartemen – mungkin akhir bulan depan, awal Juni, sehingga hal ini tentunya akan meningkatkan kualitas hidup dan memberikan perlindungan ekstra,” kata Crocker.

Meningkatnya serangan pemberontak baru-baru ini telah menyebabkan Departemen Luar Negeri memerintahkan staf kedutaan untuk tidak meninggalkan gedung-gedung berbenteng dan mengenakan helm serta pelindung tubuh jika mereka harus pergi ke luar. Dan kurangnya ruang di wilayah yang dibentengi telah memaksa beberapa diplomat untuk sementara tidur di kedutaan baru meskipun belum ada persetujuan akhir untuk menampungnya.

“Kami tidak terlalu khawatir mengenai sertifikasi keselamatan formal dan lebih banyak lagi tentang memastikan orang-orang memiliki tempat untuk tidur di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh roket,” kata Crocker.

Proyek kedutaan senilai $600 juta ini terkendala oleh masalah konstruksi, logistik dan keamanan yang menyebabkan penundaan besar pada tanggal pembukaan yang direncanakan pada bulan September 2007 dan membuat marah beberapa anggota parlemen.

Pada saat yang sama, penjaga swasta yang memberikan keamanan bagi diplomat AS di Irak mendapat kecaman keras setelah insiden di mana karyawan Blackwater diduga membunuh warga sipil Irak.

Departemen Luar Negeri memperbarui kontrak Blackwater minggu lalu meskipun faktanya penyelidikan FBI atas insiden tersebut masih berlangsung.

Crocker mengatakan dia dan timnya tidak akan dapat melakukan pekerjaan mereka jika mereka tidak memiliki perlindungan tersebut.

“Tantangan dalam menyelesaikan urusan negara di Irak cukup signifikan,” katanya. “Kami harus beroperasi dalam kondisi yang bisa membuat kami terhenti di banyak tempat. Namun ini adalah pekerjaan paling penting di negara ini, dan ini harus terus berlanjut, dan kontraktor keamanan seperti Blackwater sangat penting dalam upaya ini.”