Kedutaan Besar AS di Irak Terbesar dan termahal yang pernah ada

Setelah banyak penundaan, Amerika Serikat membuka kedutaan baru senilai $700 juta di Irak pada hari Senin, meresmikan kedutaan terbesar – dan termahal – yang pernah dibangun.

Kompleks seluas 104 hektar, lebih besar dari Vatikan dan seukuran 80 lapangan sepak bola, memiliki 21 gedung, komisaris, bioskop, area ritel dan perbelanjaan, restoran, sekolah, stasiun pemadam kebakaran, pembangkit listrik dan pengolahan air, serta fasilitas telekomunikasi dan pengolahan air limbah.

Kompleks ini enam kali lebih besar dari kompleks PBB di New York, dan dua pertiga luas National Mall di Washington.

Kedutaan ini memiliki ruang untuk 1.000 karyawan dengan enam blok apartemen dan 10 kali lebih besar dari kedutaan AS lainnya.

Dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh para pejabat AS dan Irak pada hari Senin, Duta Besar AS Ryan Cocker memperkenalkan sebuah “era baru” baik bagi Irak maupun bagi hubungan Irak-AS, meskipun para kritikus mengatakan desain kedutaan yang menyerupai benteng dan ukurannya yang sangat besar menunjukkan adanya keterputusan mendasar antara AS dan kondisi di lapangan di Irak.

“Kehadiran kedutaan besar AS – sejauh ini yang terbesar di dunia – yang berlokasi bersama dengan pemerintah Irak di Zona Hijau dipandang oleh masyarakat Irak sebagai indikasi siapa yang sebenarnya memegang kekuasaan di negara mereka,” International Crisis Group, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di Eropa, mengatakan pada tahun 2006.

“Gagasan tentang kedutaan yang begitu besar, mahal, dan terisolasi dari peristiwa di luar temboknya belum tentu patut dirayakan,” tulis sejarawan arsitektur Jane Loeffler dalam Foreign Affairs pada tahun 2007.

“Secara tradisional, kedutaan setidaknya dirancang untuk lebih meningkatkan interaksi dengan komunitas di mana kedutaan dibangun,” tulisnya. “Meskipun pemerintah AS secara teratur menyatakan keyakinannya terhadap masa depan demokrasi Irak, AS telah merancang sebuah kedutaan yang menunjukkan ketidakpercayaan terhadap rakyat Irak dan sedikit harapan bagi masa depan mereka. Sebaliknya, AS telah membangun sebuah benteng yang mampu mempertahankan kehadiran besar-besaran dalam jangka panjang di tengah kekerasan yang terus berlanjut.”

Peresmian kompleks kedutaan senilai $700 juta di jantung Zona Hijau terjadi hanya beberapa hari setelah perjanjian keamanan antara Irak dan Amerika Serikat berlaku, menggantikan mandat PBB yang memberikan wewenang hukum kepada AS dan pasukan asing lainnya untuk beroperasi di Irak.

“Saya pikir kita telah melihat sejumlah kemajuan yang luar biasa, bahkan sejak bulan September. Namun perkembangan Irak baru ini akan memakan waktu yang sangat lama, dan kita harus terlibat di sini,” kata Crocker.

Komentar Crocker merupakan seruan tidak langsung kepada AS untuk tetap terlibat secara diplomatis dan politik di Irak, terlepas dari penarikan sekitar 146.000 tentara yang ditempatkan di Irak. Diplomat veteran tersebut sebelumnya pernah bertugas di Timur Tengah, di mana kurangnya tekad Amerika di negara-negara seperti Lebanon 20 tahun lalu membuat negara tersebut rentan terhadap campur tangan Iran dan Suriah.

Para diplomat dan pejabat militer Amerika pindah ke kedutaan tersebut pada tanggal 31 Desember setelah menghabiskan hampir enam tahun di Istana Republik Saddam Hussein, yang mereka tempati ketika mereka merebut Baghdad pada bulan April 2003.

Istana yang megah dan megah, dengan perlengkapan kamar mandi berlapis emas, mural rudal Scud, dan lampu gantung besar, berfungsi sebagai markas pasukan pendudukan dan pusat Zona Hijau – jalur berdinding di pusat kota Bagdad yang secara resmi diserahkan kepada pemerintah Irak pada Hari Tahun Baru.

Istana tersebut sekarang akan menampung pemerintah Irak dan kantor Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang tidak menghadiri upacara hari Senin karena ia sedang melakukan perjalanan di Iran.

Presiden Irak Jalal Talabani memuji Presiden George W. Bush dan kedutaan baru.

“Pembangunan situs ini tidak akan mungkin terjadi tanpa keputusan berani Presiden Bush untuk membebaskan Irak,” kata Talabani. “Gedung ini bukan hanya penghubung kedutaan, tapi simbol persahabatan yang mendalam antara dua bangsa Irak dan Amerika.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.