Kecuali Egbunu, tidak. 15 Florida mengunjungi Negara Bagian Mississippi

John Egbunu sedang berada di tengah performa terbaiknya dalam kampanye ketika kecelakaan terjadi.

Sekarang tidak. 15 Florida sedang mencari cara untuk mengatasi hilangnya kehadirannya dan menjaga musim tetap pada jalurnya.

Egbunu akan melewatkan sisa musim ini karena ACL robek di lutut kirinya dan Gators memulai upaya mereka untuk mengatasi kehilangannya ketika mereka mengunjungi Negara Bagian Mississippi dalam pertandingan SEC hari Sabtu di Starkville, Miss.

Egbunu, seorang center junior setinggi 6 kaki 11 inci, mencetak 10 poin hanya dalam delapan menit ketika ia cedera saat menang 114-95 atas Auburn hari Selasa dan diperkirakan membutuhkan waktu 10 hingga 12 bulan untuk pulih. Dia mencetak rata-rata 7,8 poin, 6,6 rebound terbaik tim dan memberikan perlindungan rim yang sangat baik di sisi pertahanan.

“Kami semua kecewa dengan John,” kata pelatih Gators Mike White. “Dia bermain sangat baik akhir-akhir ini, jadi ini merupakan pukulan besar bagi dia dan tim kami. Dia adalah pemuda yang hebat, dan sayangnya, cedera adalah bagian dari bola basket. Dia akan kembali dengan lebih kuat lagi.”

Center kelas dua Kevarrius Hayes akan masuk ke lineup awal saat Florida (21-5, 11-2 SEC) mencoba memenangkan pertandingan kedelapan berturut-turut. Hayes mencetak rata-rata 6,2 poin dan 3,8 rebound sambil menembakkan 63,6 persen dengan sangat baik dari lapangan.

“Kita harus terus maju,” kata White. “Akan ada pertandingan hari Sabtu dan tak seorang pun akan merasa kasihan pada kami. Negara Bagian Mississippi tentu saja tidak. Kami harus bersiap untuk bertanding lagi.

“Kevarrius harus benar-benar sehat untuk kita. Dia harus benar-benar vokal untuk kita.”

Pertandingan melawan Bulldogs (14-11, 5-8) bisa menjadi pertandingan yang sulit bagi Florida, yang akan menjamu South Carolina (10-3 SEC) dan Kentucky (11-2) dalam dua pertandingan berikutnya.

Negara Bagian Mississippi telah kehilangan tiga pertandingan berturut-turut dan lima dari enam pertandingan terakhirnya untuk finis di urutan ke-10. Bulldogs kalah dari Georgia 79-72 pada hari Selasa, namun merasa mereka lebih baik dari rekor mereka.

“Kami tahu kami bisa bermain dengan tim-tim itu,” kata guard tingkat dua Xavian Stapleton kepada The Dispatch. “Berada di sana saja sudah terasa menyakitkan, tapi itu memotivasi kami untuk melihat bahwa kami bisa bermain dengan tim-tim tersebut. Itu memotivasi kami untuk bekerja lebih keras dan meraih beberapa kemenangan.”

Pelatih Negara Bagian Mississippi Ben Howland yakin bahwa pertandingan di akhir musim akan segera terjadi.

“Saya pikir kami sangat dekat,” kata Howland. “… Kita perlu memiliki lebih banyak pengalaman dan pemahaman.”

Guard tingkat dua Quinndary Weatherspoon memimpin Bulldogs dengan rating 16,7 dan telah mencetak 20 poin delapan kali.

Penjaga baru Lamar Peters (12.0) dan Mario Kegler (10.5) juga rata-rata mencetak dua digit. Point guard senior IJ Ready (8,4 poin, 4,5 assist) kembali dari istirahat empat pertandingan karena cedera betis untuk mencetak empat poin dalam 22 menit melawan Georgia.

Negara Bagian Mississippi telah mengizinkan rata-rata 84,7 poin selama tiga pertandingannya tergelincir dan akan berusaha memperlambat skuad Florida yang baru saja mencetak poin terbanyak dalam permainan SEC dalam sejarah program.

Guard senior Canyon Barry mencetak 30 poin terbaik musim ini dalam kemenangan atas Auburn untuk mengambil alih keunggulan tim dengan 13,4 poin per game. Guard tingkat dua KeVaughn Allen rata-rata mencetak 13,2 dan penyerang junior Devin Robinson menyumbang 11,5.

Point guard senior Kasey Hill (9,7 poin, tim terbaiknya 5,1 assist) tampil luar biasa. Dia mencatatkan 12 assist tertinggi musim ini untuk menjadi pemain ketiga dalam sejarah program yang mencapai 500 assist karir teratas – dia memiliki 502 – dan juga mengumpulkan 11 poin.