Kecelakaan pesawat militer Georgia menewaskan 9 pilot; pesawat itu diproduksi pada akhir tahun 1970an, kata para pejabat

Pesawat WC-130 yang menewaskan sembilan pilot ketika jatuh ke tanah di Georgia pada hari Rabu diproduksi pada akhir tahun 1970-an dan dilaporkan diterbangkan ke masa pensiun – menimbulkan pertanyaan apakah usia pesawat merupakan salah satu faktor penyebab kecelakaan tersebut.

Kesembilan pilot tersebut, semuanya dari Garda Nasional Udara Puerto Riko, secara resmi dinyatakan tewas pada Kamis, beberapa jam setelah pihak berwenang menyisir reruntuhan.

Pilotnya diidentifikasi pada hari Kamis sebagai mayor. Joseph R. Roman Rose, Mayor. Carlos Perez Serra, Letnan Satu. David Albandoz, Sersan Master Senior. Jan Paravisini, Sersan Utama. Jean Audriffred, Sersan Utama. Mario Brana, Sersan Utama. Victor Columbus, Sersan Utama. Eric Circun dan Penerbang Senior Robert Sword.

Rosado adalah pilot WC-130 dan bertugas di Garda Nasional selama 18 tahun sebelum kematiannya. Albandoz adalah co-pilotnya dan juga memiliki masa kerja selama 16 tahun.

Kol. Pete Boone, wakil komandan Sayap Pengangkutan Udara ke-165 Garda Nasional Udara, mengatakan pada konferensi pers Kamis pagi bahwa para pejabat telah mulai memberi tahu keluarga korban.

“Penyelidikan saat ini sedang dilakukan untuk mengetahui penyebab peristiwa tragis ini dan cara mencegah (kecelakaan) serupa terjadi di masa depan,” kata Boone.

Boone mengatakan pesawat yang diproduksi pada akhir tahun 1970-an itu berada di Bandara Internasional Savannah/Hilton Head untuk perawatan rutin dan sedang dalam perjalanan ke Arizona sebagai bagian dari misi rutin. Boone tidak mau mengatakan apa yang akan terjadi pada pesawat tersebut setelah tiba di Arizona, namun Ajudan Jenderal Isabelo Rivera mengatakan kepada The Associated Press bahwa pesawat tersebut diterbangkan dalam masa pensiun.

“Pesawat-pesawat yang kami miliki di Puerto Riko – bukan menjadi berita saat ini bahwa ini adalah pesawat tertua yang ada” di antara semua pesawat Garda Nasional di seluruh negeri, dan mereka sering mengalami penundaan dalam pengiriman suku cadang ke pulau tersebut, kata Rivera.

Video pengawasan menangkap momen pesawat itu jatuh ke tanah dan terbakar saat mendarat sekitar pukul 11:30 pada hari Rabu. Pesawat tersebut menghantam tanah dengan sangat keras sehingga satu-satunya bagian pesawat yang utuh hanyalah bagian ekornya. Namun, tidak ada mobil atau kereta api yang terlibat dalam kecelakaan tersebut.

Boone mengatakan tidak jelas apakah jenazah kesembilan pilot tersebut telah ditemukan pada Kamis pagi.

Kesembilan awak kapal membantu upaya pemulihan badai sebagai bagian dari Skuadron Tempur ke-198, yang dijuluki Bucaneros, yang terbang dari Pangkalan Muniz di kota pesisir utara Carolina, kata Rivera. Skuadron tersebut menggunakan pesawat tersebut untuk menyelamatkan orang Amerika dari Kepulauan Virgin Britania Raya setelah Badai Irma, dan kemudian memberikan makanan dan air kepada warga Puerto Rico yang sangat membutuhkan bantuan setelah Badai Maria.

“Garda Nasional adalah keluarga besar,” kata Rivera.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.