Kecelakaan pesawat di Texas memperlihatkan kesenjangan dalam keamanan udara

GEORGETOWN, Texas – Setelah 9/11, pintu kabin ditutup, penjaga udara ditambahkan, dan pencarian di bandara menjadi lebih agresif, semuanya untuk memastikan pesawat tidak dapat digunakan sebagai senjata lagi. Namun hanya sedikit yang telah dilakukan untuk mencegah serangan pesawat yang lebih kecil.

Poin tersebut disampaikan dengan kekuatan yang mengerikan pada hari Kamis ketika seorang pria Texas yang memiliki dendam terhadap IRS menabrakkan pesawat bermesin tunggal miliknya ke dalam gedung perkantoran dalam serangan bunuh diri yang berapi-api. Satu orang di gedung itu juga tewas.

SLIDESHOW: Pesawat kecil menabrak gedung perkantoran Austin

“Ini kesenjangan yang besar,” kata R. William Johnstone, konsultan keamanan penerbangan dan mantan staf komisi yang menyelidiki serangan 11 September. “Tidak akan memakan banyak waktu, bahkan sebuah insiden kecil yang melibatkan dua pesawat yang menyerang pada saat yang sama, untuk menyebabkan kerusakan yang cukup untuk memicu peringatan dan menimbulkan kerusakan serius pada perekonomian dan jiwa nasional.”

Bandara Kota Georgetown di pinggiran kota yang dimasuki pilot Joe Stack beberapa jam sebelum serangan udara di dekat Austin memiliki suasana nyaman seperti garasi parkir yang sepi. Pilot tidak menjalani pemeriksaan bagasi, pemindaian detektor logam, atau pemeriksaan. Dan mereka biasanya tidak diharuskan untuk mengajukan rencana penerbangan.

“Bagaimana mereka akan menghentikan ini? Orang ini punya hanggar, dan dia punya akses ke bandara,” kata Beth Ann Jenkins, presiden Pilot’s Choice, sebuah sekolah penerbangan di dekat tempat Stack menyimpan Piper-nya.

Manajer bandara Travis McLain berkata, “Saya tidak tahu aturan atau peraturan atau tindakan keselamatan yang bisa mencegah kejadian kemarin.”

Kemudahan akses dan kurangnya keamanan adalah hasil dari perdebatan selama bertahun-tahun – dan kebuntuan – mengenai seberapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh pesawat kecil sebagai senjata teroris dan bagaimana pesawat kecil dapat diatur tanpa menghambat perdagangan dan kebebasan pilot.

Meskipun maskapai penerbangan lebih cepat menerapkan sistem keamanan setelah 9/11, industri penerbangan umum, yang mencakup segala hal mulai dari pesawat berbaling-baling milik swasta hingga jet perusahaan besar, secara agresif menentang kebijakan baru tersebut.

Aturan yang diusulkan akan mengharuskan operator pesawat penerbangan umum menengah dan besar untuk menunjukkan bahwa awak pesawat telah menjalani pemeriksaan latar belakang kriminal. Mereka juga akan diminta untuk memverifikasi bahwa penumpang tidak termasuk dalam daftar larangan terbang yang sudah diterapkan oleh maskapai penerbangan besar.

Pilot swasta menerbangkan sekitar 200,000 pesawat berukuran kecil dan menengah di AS, dengan 19,000 bandara, yang sebagian besar berukuran kecil. Pemilik pesawat berpendapat bahwa pesawat tersebut tidak memiliki kesamaan dengan pesawat terbang, kecuali udara.

“Saya tidak melihat adanya celah keamanan yang menganga di sini,” kata Tom Walsh, seorang konsultan keamanan penerbangan. “Jika menyangkut keamanan penerbangan, ada hal yang lebih besar yang harus dihadapi dibandingkan mengkhawatirkan pesawat kecil.”

Dia mengatakan sebagian besar calon teroris akan mengambil kesimpulan yang sama – bahwa pesawat kecil tidak memiliki kekuatan yang cukup besar.

Pesawat seperti Stack hanya menimbang atau menonaktifkan pesawat yang diparkir untuk mencegah orang yang haus akan kekacauan mencurinya.

Pembatasan yang lebih ketat diperdebatkan setelah 9/11 dan setelah beberapa insiden di mana pilot dengan sengaja menabrakkan pesawat kecil ke gedung.

Pada tahun 1994, seorang sopir truk Maryland dengan riwayat ketidakstabilan menabrakkan pesawat di Halaman Selatan Gedung Putih. Pada tahun 2002, seorang anak laki-laki berusia 15 tahun mencuri sebuah pesawat dan menabrakkannya ke gedung pencakar langit di pusat kota di Tampa, Florida. Pilot pesawat kecil juga secara rutin terbang di wilayah udara yang aman di atas gedung-gedung pemerintah terpenting di Washington.

Lobi penerbangan umum menggunakan kekuatannya yang besar untuk menangkis tindakan baru. Asosiasi Pemilik dan Pilot Pesawat, atau AOPA, Asosiasi Penerbangan Bisnis Nasional, Asosiasi Transportasi Udara Nasional, dan Asosiasi Produsen Penerbangan Umum menghabiskan $6 juta untuk melobi di Washington tahun lalu.

“Tidak ada cara untuk menerapkan satu struktur keamanan menyeluruh yang sesuai dengan kebutuhan setiap bandara penerbangan umum,” kata juru bicara AOPA Chris Dancy. Asosiasi ini memiliki sekitar 400.000 anggota.

Di Bandara Georgetown, tempat 240 pesawat kecil berpangkalan, manajer McLain mengatakan dia berharap serangan bunuh diri Stack tidak akan menimbulkan reaksi berlebihan.

“Saya berharap akal sehat dan pikiran yang lebih dingin akan menang,” kata McLain.