Kebocoran radiasi di Jepang menakutkan, jadi apa yang harus dilakukan orang Amerika?

Ketika berita terbaru dari Jepang sampai ke wilayah kita dan memberi tahu kita bahwa semakin banyak radiasi dari reaktor Fukushima yang bocor ke laut, mau tak mau kita bertanya-tanya apakah radiasi ini mungkin menuju Amerika Serikat untuk membahayakan kita.

Radiasi membuat kita takut. Ini adalah pembunuh yang tidak terlihat, yang dalam ketidaksadaran kolektif kita terkait dengan ketakutan akan bencana nuklir. Tanggapan kita terhadap hipotetis risiko radiasi tidaklah rasional, melainkan emosional.

Kita hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan masyarakat Jepang, yang sebagian besar telah mengalami bencana nuklir pada abad ke-20.

Secara rasional, masyarakat memahami bahwa radiasi yang keluar dari reaktor Fukushima di Jepang tidak baik bagi kesehatan manusia. Bahkan banyak yang mengetahui rinciannya: bahwa yodium-131, yang terurai dalam waktu lebih dari seminggu, ternyata dikaitkan dengan 6.000 kasus kanker tiroid setelah Chernobyl. Dapat dimengerti juga fakta bahwa Cesium-137 dan Plutonium-239, komponen radiasi lainnya, dapat bertahan di lingkungan selama bertahun-tahun, dan terbukti bersifat karsinogen.

Namun apa yang sedang diperjuangkan oleh masyarakat Amerika, adalah apa yang kita selalu Perjuangannya adalah dengan mengarungi kehebohan media dan mencari tahu apakah ada risiko nyata bagi Anda dan saya. Mengetahui apakah kita benar-benar mempunyai sesuatu yang perlu dikhawatirkan sangatlah sulit terutama jika menyangkut risiko kesehatan jangka panjang yang bersifat hipotetis.

Jawaban dalam kasus ini, terlepas dari semua keributan yang terjadi, seperti yang terjadi pada penyakit antraks pada tahun 2001, cacar pada tahun 2002, dan flu burung pada tahun 2006, adalah dengan tegas…TIDAK.

Sejumlah kecil yodium radioaktif (kurang dari satu picocurie, sepersejuta curie) yang terbawa melintasi lautan dan masuk ke dalam air hujan, sapi, dan susunya bukanlah ancaman bagi kita. Itu 5.000 kali lebih sedikit dari jumlah yang biasanya masuk ke layar radar FDA atau EPA. Yodium 131 yang sama secara rutin dimasukkan ke dalam tubuh manusia dalam jumlah ribuan kali lipat untuk mengobati tiroid yang terlalu aktif akibat Penyakit Graves, dan kemudian tidak ada yang mengkhawatirkannya.

Para ilmuwan dan pejabat kesehatan masyarakat kita baru saja sadar dan menguji setiap potongan makanan yang mereka lihat karena hiruk pikuk media memberi tahu mereka untuk waspada. Di dunia modern Amerika yang penuh dengan “CYA”, tuduhan publik, dan tuntutan hukum yang sembrono, jika Anda tidak waspada dalam menghadapi obsesi publik, Anda tidak akan bertahan lama.

Dalam beberapa hari terakhir, saya telah berbicara dengan pejabat kesehatan masyarakat dan ilmuwan lingkungan di sini di New York yang semuanya siap untuk pengujian, melakukan pekerjaan mereka dengan serius, dan bekerja keras. FDA menguji makanan kita, dan EPA memeriksa air dan susu kita. Kita memiliki peralatan yang lebih baik dari sebelumnya untuk mendeteksi partikel terkecil sekalipun, dan para ilmuwan siap menggunakannya untuk melindungi kita.

Namun saya yakin masyarakat Amerika mampu memahami pesan yang kompleks: Radiasi buruk bagi Anda, namun jumlah radiasi ini tidak buruk; kecuali Anda kebetulan tinggal di Jepang dan terpapar lebih banyak hal.

Marc Siegel MD adalah profesor kedokteran dan direktur medis Doctor Radio di NYU Langone Medical Center. Dia adalah Kontributor Medis Fox News dan penulis “False Alarm; the Truth About the Epidemic of Fear.”