Kebocoran bahan bakar menghambat upaya Fossett untuk memecahkan rekor penerbangan

CAPE CANAVERAL, Florida – Kebocoran bahan bakar menghalangi Steve Fossett untuk lepas landas pada hari Selasa dalam usahanya memecahkan rekor penerbangan terpanjang selama 20 tahun.

Fossett mengatakan ini adalah perbaikan yang mudah, tetapi dia tidak akan mencoba lepas landas pada hari Rabu karena prakiraan cuaca buruk. Dia mengatakan dia mungkin akan mencobanya akhir minggu ini.

“Ini mengecewakan, tapi kami sudah melaluinya,” kata Fossett.

Masalahnya ada pada sistem pembuangan bahan bakar yang diganti karena masalah tahun lalu ketika Fossett menjadi orang pertama yang terbang solo keliling dunia, nonstop tanpa mengisi bahan bakar.

Dalam petualangan ini, Fossett berencana berjalan di landasan pacu sepanjang tiga mil Pusat Luar Angkasa Kennedy dalam bidang eksperimental cerdik yang sama. Ini adalah penerbangan yang penuh bahaya, termasuk sifat mudah terbakar saat lepas landas dengan 18.000 liter bahan bakar di pesawat eksperimental ringan, serta kurang tidur dan cuaca yang tidak dapat diprediksi.

Ia berharap bisa terbang sejauh 27.012 mil, memecahkan rekor yang telah dipegang selama dua dekade.

Terbang di ketinggian 45.000 kaki, perjalanan 80 jam akan membawanya ke arah timur mengelilingi dunia sekali dari Kennedy Space Center. Kemudian di suatu tempat di Georgia dia akan memutuskan apakah dia memiliki cukup bahan bakar untuk menyeberangi Atlantik untuk kedua kalinya dan mendarat di luar London.

“Saya tidak yakin akan sukses karena apa yang saya coba lakukan,” kata Fossett pada Senin pada konferensi pers yang didampingi oleh Richard Bransonperusahaan siapa Perawan Atlantikmensponsori penerbangan tersebut. “Kami menghitung bahwa saya akan dapat menyelesaikan penerbangan dan sukses, tapi itu akan sangat dekat.”

Ketika Fossett lepas landas, ini akan menjadi pertama kalinya sebuah pesawat eksperimental dibuat oleh sektor swasta Tanjung Canaveral.

Fossett menggunakan pesawat mirip glider yang sama dengan lebar sayap 114 kaki pada bulan Maret, ketika ia menjadi orang pertama yang terbang sendirian keliling dunia tanpa henti, tanpa mengisi bahan bakar, dalam 67 jam. Saat lepas landas, ia kehilangan 3.100 pon bahan bakar akibat kebocoran tersebut, namun masih mendarat dengan cadangan 1.500 pon bahan bakar.

Banyaknya sisa bahan bakar membuat Fossett menyadari bahwa pesawat tersebut tidak terbang dengan kapasitas penuh dan belum siap untuk dipensiunkan. Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian.

Jika Fossett menyelesaikan perjalanan 3 1/2 hari ini, ia akan melampaui rekor sebelumnya yaitu 24.987 mil yang dibuat pada tahun 1986, serta rekor balon sejauh 25.361 mil yang dibuat pada tahun 1999.

Pesawat ini dilengkapi dengan paket parasut berisi rakit satu orang dan suar penyelamat satelit, untuk berjaga-jaga.