Kebijakan pengungsi George Washington

Amerika Serikat selalu menjadi negara yang penuh kasih sayang—tetapi bukan negara yang tidak mementingkan diri sendiri. Delapan bulan sebelum dia terpilih menjadi presiden pertama kita, George Washington menulis “Saya selalu berharap bahwa negara ini akan menjadi tempat perlindungan yang aman dan menyenangkan bagi umat manusia yang berbudi luhur dan teraniaya, dari negara mana pun mereka berasal.”

Pendukung pengungsi tanpa batas imigrasi mungkin tergoda untuk berhenti di situ, namun Washington tidak melakukannya.

Dia menjelaskan bahwa dia menyambut baik “orang-orang yang memiliki kekayaan moderat, yang bertekad untuk menjadi anggota masyarakat yang sadar, rajin, dan berbudi luhur.” Seperti seorang pelatih yang memilih pemain-pemain terbaik untuk timnya, Washington tidak malu-malu menyediakan pemain-pemain yang paling menguntungkan Amerika Serikat di lapangan yang luas.

Washington menulis surat kepada patriot Belanda Francis Adrian van der Kemp, seorang menteri berapi-api yang menggunakan mimbarnya untuk menyesalkan Oligarki Orang Belanda dan menyerukan perubahan menuju kebebasan Amerika. Didorong oleh Revolusi Amerika, Van der Kemp menyatakan: “Di Amerika, Matahari Penebusan telah terbit, yang juga akan menyinari kita jika kita mau…. Amerika bisa mengajari kita caranya menangkal kemerosotan karakter masyarakat, hingga batu tepi jalan korupsi moral, mengakhiri suap, membungkam benih-benih tirani dan memulihkan untuk kesehatan kebebasan kita yang sekarat.”

Namun pemimpin politik terkemuka ini terpaksa mengungsi ketika pasukan militer Prusia menumpas pemberontakannya melawan rezim Belanda. Tentu saja, dia mengarahkan perhatiannya ke Amerika Serikat. Dan Washington menyambutnya dan rekan-rekan revolusionernya dengan tangan terbuka. Namun meskipun Washington adalah orang yang penuh belas kasih yang menyerukan toleransi beragama dan bertekad bahwa Amerika Serikat harus menjadi kekuatan besar untuk kebaikan di dunia, dia tidak menyambut baik Van der Kemp karena dia ingin agar semua “massa yang disayanginya ingin bernapas.” dengan bebas. .”

Sebaliknya, Washington menegaskan bahwa mereka menginginkan mereka karena mereka punya uang, berpendidikan, memiliki ideologi politik yang sama dan dapat memberikan manfaat bagi perekonomian Amerika. “Dan hal ini tidak boleh disembunyikan,” lanjut Washington, “bahwa pengetahuan bahwa hal-hal tersebut merupakan ciri-ciri umum warga negara Anda akan menjadi alasan utama untuk menganggap kedatangan mereka sebagai aset berharga bagi pemukiman baru kita.”

Pendekatan selektif Washington terhadap pendatang baru bukanlah sesuatu yang unik. Berbicara tentang imigrasi secara umum dibandingkan mereka yang menghadapi penganiayaan, James Madison diminta, “Tidak diragukan lagi sangat diharapkan bahwa kita memberikan sebanyak mungkin bujukan agar sebagian umat manusia yang layak datang dan menetap di antara kita, dan membuang kekayaan mereka ke dalam milik kita. Tapi mengapa hal itu diinginkan?”

Seperti Washington, Madison menjawab pertanyaan retoris ini dengan, “Tidak sekadar membesar-besarkan daftar laki-laki. Bukan pak, itu untuk menambah kekayaan dan kekuatan masyarakat.”

Tulisan ini tidak bertujuan untuk mendukung atau mengecam larangan pengungsi yang dilakukan pemerintahan Trump. Laporan ini juga tidak menyelidiki kelemahan hukum dan politik dalam kata-kata perintah eksekutif. Sebaliknya, hal ini meluruskan catatan sejarah: Ketika menentukan posisi Amerika Serikat terhadap pengungsi, para pendiri negara bertanya, “Apa yang terbaik bagi Amerika?”

Seiring dengan berkembangnya perdebatan nasional ini, mau tidak mau kita akan mempertimbangkan dampaknya dibandingkan manfaat menerima pengungsi tambahan. Kita dapat menyimpulkan bahwa menyambut kaum tertindas sudah cukup demi rasa belas kasih saja atau sebagai sarana untuk menegaskan nilai moral Amerika Serikat yang tinggi secara internasional. Atau ancaman terorisme, potensi tekanan fiskal, dan masalah lainnya dapat menyebabkan negara tersebut memutuskan untuk menolak masuk secara permanen. Atau mungkin kita memilih—seperti yang dilakukan Washington—di antara populasi pengungsi untuk menyambut mereka yang paling memberikan manfaat bagi perekonomian dan kemajuan ilmu pengetahuan kita, yang akan mempererat hubungan dengan sekutu, atau kriteria lain yang kita pilih.

Saat kita memperdebatkan kebijakan pengungsi pemerintahan Trump, kita harus menghadapi kenyataan yang ada saat ini. Berbekal pengetahuan tentang sejarah kita, seluruh warga Amerika harus bersuara mengenai larangan yang berlaku saat ini agar suara mereka didengar. Rakyat Amerika menikmati kebebasan untuk menentukan cara terbaik untuk memajukan negaranya – seperti yang diinginkan oleh presiden pertama kita.