Kebijakan anti-agama di Pemakaman Nasional merupakan ketidakadilan yang harus diperbaiki

Pada suatu hari musim panas di Houston, Texas, seorang wanita bersiap untuk menguburkan keempat saudara laki-lakinya yang terakhir. Permintaan terakhirnya adalah agar ia dimakamkan dalam upacara peringatan di Pemakaman Veteran setempat bersama keempat saudara laki-lakinya yang bertugas di militer—dua pada Perang Dunia II dan dua lainnya selama Perang Vietnam. Pada hari kebaktian, ada penghormatan militer penuh dengan Pengawal Patriot yang berjajar di jalan-jalan dan pengawal warna militer dengan penghormatan 21 senjata penuh. Militer adalah bagian penting dari keluarga ini. Agama juga penting bagi mereka, jadi pendeta mereka siap menyelenggarakan kebaktian keagamaan. Sayangnya, di kampung halaman saya di Houston, kebebasan berpendapat dan beragama baru-baru ini mendapat serangan dari pemerintah federal. Perilaku otoriter dan serangan terhadap hak-hak Amandemen Pertama para veteran kita ini sangat meresahkan.

Minggu ini saya bertemu dengan para Veteran Perang Asing, yang berbagi dengan saya kisah-kisah meresahkan lainnya tentang sensor agama dan ucapan yang agresif dan bermusuhan yang terjadi di Pemakaman Veteran terbesar kedua di negara ini. Direktur Pemakaman Nasional Houston, Arleen Ocasio dituduh menyerang hak konstitusional militer kita yang berjuang dan mati demi negara kita. Pemikiran bahwa siapa pun berani menyensor agama dan ucapan di mana pun di negara ini adalah sebuah hal yang tercela. Menyensor layanan pemakaman para veteran yang menghabiskan hidup mereka untuk melindungi Amandemen Pertama sangatlah jahat dan tidak dapat dimaafkan. Direktur Ocasio adalah seorang birokrat yang tidak dipilih, non-veteran yang jelas-jelas tidak berhubungan dengan para veteran dan konstitusi kita. Sungguh luar biasa bahwa dia ditempatkan sebagai penanggung jawab pemakaman suci di Houston ini.

Sutradara Ocasio telah bertindak dengan semangat otoriter dalam upayanya untuk menghapus agama Kristen dan agama dari layanan pemakaman. Dia melarang kata “Tuhan” dan “Yesus Kristus” dari upacara pemakaman para veteran yang meninggal. Justru pengucapan kata Tuhanlah yang membuat Direktur Ocasio gelisah – sedemikian rupa sehingga dia ingin secara pribadi menyetujui setiap doa (yang tunduk pada sensornya) sebelum upacara pemakaman. Dengan rata-rata 60 penguburan veteran setiap minggunya di Pemakaman Nasional Houston, ini merupakan tindakan yang sangat sistematis, birokratis, dan inkonstitusional. Daftarnya terus berlanjut. Dia rupanya memindahkan Alkitab dan salib dari kapel. Tak lama setelah tiba di pemakaman, dia menutup kapel dan mengubahnya menjadi “fasilitas pertemuan”. Bukanlah urusan pemerintah federal untuk terlibat dalam kegiatan anti-agama, terutama pada upacara yang banyak orang anggap sebagai upacara keagamaan—penguburan salah satu veteran kita. Filosofi di balik kebijakan tersebut adalah anti-Kristen, anti-agama, dan anti-Amerika. Menurut Konstitusi, tugas pemerintah federal adalah melindungi, bukan menyerang, kebebasan berpendapat dan agama.

Amandemen Pertama merupakan hal yang pertama dalam Konstitusi karena merupakan hal yang paling penting. Nenek moyang kita mendirikan bangsa ini dengan keyakinan bahwa hak-hak kita diberikan oleh pencipta kita, bukan oleh pemerintah. Deklarasi Kemerdekaan yang ditandatangani pada tanggal 4 Juli 1776 merupakan dakwaan terhadap Raja George III oleh rakyat atas kegagalannya mengakui hak-hak tersebut. Sejak awal, masyarakat negeri inilah yang selalu datang menyelamatkan ketika kebebasan terancam. Ini adalah alasan yang sama mengapa para Founding Fathers memasukkan perlindungan kebebasan berpendapat dan beragama ke dalam Amandemen Pertama Konstitusi. Hak-hak yang tidak dapat dicabut ini dijamin bagi semua orang Amerika dalam dokumen suci ini yang membedakan negara kita dari negara-negara lain di mana masyarakatnya tidak dapat mengekspresikan atau menjalankan agama mereka secara terbuka. Pemakaman itu bukan milik pemerintah federal, melainkan milik para veteran Amerika dan keluarga mereka.

Orang Amerika marah atas serangan pemerintah terhadap agama ini. Saya telah mendengar dari para veteran dan orang-orang yang mereka cintai di seluruh negeri yang terkejut bahwa pejabat pemerintah ini memilih untuk menyerang hak konstitusional para veteran Amerika dan keluarga mereka. Seorang pria yang sangat menonjol bagi saya adalah yang menelepon kantor saya sambil menangis karena ayahnya (seorang veteran Perang Dunia II) tinggal beberapa hari lagi untuk dimakamkan di Pemakaman Nasional Houston. Ayahnya tidak ingin lagi dimakamkan di sana karena dia tidak akan bisa mendapatkan layanan pemakaman yang dia inginkan dan layak dapatkan. Tak heran jika banyak yang kaget dengan tindakan Sutradara Ocasio, lagipula kita tidak tinggal di Uni Soviet lama, kita tinggal di Amerika Serikat.

Amandemen Pertama adalah sakral; penguburan itu sakral, dan ketika para veteran kita dikuburkan, tanah itu menjadi sakral. Jika tuduhan ini benar, direktur Pemakaman Nasional Houston harus diberhentikan. Pemakaman Nasional Houston adalah tempat peristirahatan terakhir bagi ribuan veteran yang berjuang di berbagai tempat di seluruh dunia. Serangan pemerintah terhadap kebebasan yang mereka jalani dan perjuangkan merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap kebebasan berbicara dan kebebasan beragama yang dijanjikan kepada seluruh warga Amerika dalam Konstitusi.

Dan memang begitulah adanya.

Rep Ted Poe adalah seorang Republikan yang mewakili Distrik Kongres ke-2 Texas.