Kebenaran tentang pernikahan di Amerika

Minggu ini muncul banyak laporan media yang menggembirakan mengenai analisis Pew baru terhadap data sensus yang menunjukkan bahwa hanya 51% orang Amerika yang menikah. “Tingkat pernikahan di Amerika sedang menurun,” Huffington Post mengumumkan dengan terengah-engah.

Jadi dimana apinya? Tren yang dikutip dalam laporan Pew telah berlangsung selama beberapa dekade dan masih banyak hal yang harus dilakukan Kapan orang menikah seolah-olah mereka sudah menyerah pada gagasan itu.

Ya, seperti yang ditunjukkan dalam laporan tersebut, jumlah orang yang belum menikah meningkat dari 15% pada tahun 1960 menjadi 28% pada tahun 2010. Namun lihatlah rinciannya: bagan ini mencakup semua orang yang berusia “18 tahun ke atas”. Di masa lalu, pria dan wanita kemungkinan besar akan menikah pada usia remaja dan dua puluhan. Namun sekitar tahun 1970, usia pernikahan pertama mulai meningkat hingga mencapai usia sekarang, mendekati 29 tahun untuk pria dan 27 tahun untuk wanita. Ini merupakan rekor tertinggi – setidaknya sejak rekor terakhir diumumkan beberapa tahun lalu.

Dengan kata lain, 51% orang Amerika yang belum menikah menurut Pew mencakup sejumlah besar orang Amerika yang “belum menikah”. Faktanya, hal yang luar biasa tentang orang Amerika adalah, tidak seperti orang-orang di negara maju lainnya, mereka tetap menikah jika Anda memberi mereka waktu.

Menurut ekonom Justin Wolfers, 81 persen orang Amerika berusia 40 tahun ke atas sudah menikah atau sudah menikah. Angka ini lebih rendah dibandingkan angka 95% pada tahun 1980, namun hal ini bukanlah sesuatu yang aneh jika dilihat dari standar sejarah yang lebih luas. Dan angka ini jauh lebih tinggi dibandingkan di Eropa Barat.

Permasalahan terbaru mengenai pernikahan ini, seperti yang terjadi sebelumnya, mengabaikan perubahan paling penting dalam adat istiadat Amerika. Ini bukanlah penolakan luas terhadap pernikahan; itu bahkan bukan rekor jumlah pengantin sebanyak tiga puluh orang. Ini adalah penolakan terhadap gagasan bahwa pernikahan ada hubungannya dengan anak.

Lebih dari 40% anak-anak di Amerika Serikat dilahirkan oleh perempuan yang belum menikah, yang sebagian besarnya berasal dari kalangan berpenghasilan rendah dan kelas pekerja. (Jumlah ini juga terus meningkat sejak akhir tahun 1960an.) Sebagian besar ibu-ibu tersebut berusia dua puluhan. Namun sebagian besar dari mereka akan menikah suatu hari nanti, tapi mungkin tidak akan menikah sampai mereka mempunyai anak lagi, mungkin dari pria lain. Bukan, ini bukan tentang pernikahan yang mereka tinggalkan; itu adalah gagasan bahwa suami dan ayah anak-anak mereka haruslah orang yang sama.

Ada satu berita nyata dalam penelitian Pew yang mungkin mendukung narasi sederhana “pernikahan sudah mati”. Pada tahun antara 2009 dan 2010 terjadi penurunan jumlah pernikahan sebesar 5%.

Namun para penulis cukup beralasan untuk berspekulasi bahwa hal ini mungkin disebabkan oleh resesi. Meskipun benar bahwa tren pernikahan tetap cukup stabil melalui masa-masa baik dan buruk selama satu abad terakhir, angka pernikahan turun tajam, meskipun hanya sementara, selama Depresi Besar.

Mungkin saja resesi yang terjadi saat ini cukup buruk untuk mengubah rencana pernikahan masyarakat. Baik angka kelahiran maupun angka perceraian juga menurun sejak resesi dimulai. Sementara itu, tingkat hidup bersama meningkat. Semuanya masuk akal: bayi dan rumah tangga yang terpisah sama-sama sangat mahal.

Inilah salah satu alasan mengapa orang masih menikah – dan pasti akan selalu begitu.

Kay S. Hymowitz adalah William E. Simon Fellow di Manhattan Institute dan editor kontributor di City Journal. Dia adalah penulis “Manning Up: Bagaimana Kebangkitan Wanita Mengubah Pria Menjadi Anak Laki-Laki.“