Kebebasan yang rapuh di Sudan

“Kami rakyat Sudan Selatan bersyukur kepada Tuhan Yang Maha Esa karena telah memberikan kebijaksanaan dan keberanian kepada rakyat Sudan Selatan untuk menentukan nasib dan masa depan mereka melalui referendum yang bebas, transparan dan damai sesuai dengan ketentuan Perjanjian Perdamaian Komprehensif, 2005. .. Mengingat perjuangan kita yang panjang dan heroik untuk keadilan, kebebasan, kesetaraan dan martabat … Mengingat dan terinspirasi oleh pengorbanan tanpa pamrih dari kita para martir, pahlawan dan pahlawan wanita…” Dengan kata-kata ini, negara terbaru di Afrika mengumumkan kelahiran dan kemerdekaannya pada tanggal 9 Juli, setelah menderita melalui salah satu perang saudara paling berdarah dalam sejarah modern di mana pemerintah Islam Sudan melancarkan jihad melawan wilayah selatan yang mayoritas penduduknya beragama Kristen.

Dalam sebuah surat yang mengundang saya untuk menghadiri perayaan Deklarasi Kemerdekaan Republik Sudan Selatan, teman saya – dan teman Amerika – Presiden Salva Kiir Mayard menulis: “Tanggal 9 Juli 2011 akan menjadi ‘tanggal bersejarah bagi rakyat Sudan Selatan. Hal ini mengakhiri Periode Sementara dan Perjanjian Perdamaian Komprehensif Sudan, yang mengantarkan Sudan ke dalam dispensasi politik baru hari ketika anggota Uni Afrika ke-54 akan lahir dan benderanya akan dikibarkan tinggi-tinggi dengan penuh kemenangan.”

Saya menghadiri upacara tersebut untuk menunjukkan dukungan terhadap pemimpin baru di negara tempat saya bekerja sejak tahun 1993.

Sayangnya, apa yang seharusnya menjadi perayaan kebebasan bagi 8,2 juta warga Sudan Selatan dirusak oleh kembalinya kebrutalan militer terhadap orang-orang tak bersalah di tangan milisi Islam bersenjata dan tentara Sudan. Rezim Presiden Sudan Omar al-Bashir menonjol, bukan karena kekuatan militernya, namun karena kekejaman yang tampaknya tidak emosional yang dilakukan terhadap warga Sudan, rumah sakit, dan gereja mereka.

Organisasi kami, Samaritan’s Purse, telah bekerja di Sudan selama hampir dua dekade—mengoperasikan tiga rumah sakit, termasuk yang terbesar di Selatan, tempat kami merawat ratusan ribu pasien, dan membangun kembali 440 gereja yang hancur akibat perang. Saya bertemu Presiden Bashir tiga kali untuk mendiskusikan pekerjaan organisasi saya di negaranya. Pada tahun 2003, saya bertemu Bashir di istana kepresidenan dan secara khusus menanyakan apakah umat Kristen bisa membangun gereja dan beribadah dengan bebas. “Kami akan mengambil tanggung jawab untuk membangun kembali gereja-gereja,” kata presiden kepada saya. “Ini akan menjadi tugas kita, bahkan jika orang buta tidak dapat mencapai gereja, adalah tugas kita untuk membantunya mencapai gereja tersebut.” Janji kosong lainnya.

Enam bulan yang lalu, rakyat Sudan Selatan berpartisipasi dalam referendum yang diakui secara internasional di mana hampir semua orang memilih kemerdekaan dari Sudan Utara. Namun, jika Partai Kongres Nasional dan kekuatan mereka berhasil mencapai keinginannya, Hari Kemerdekaan pada bulan Juli ini akan dirusak oleh konflik dan pertumpahan darah lebih lanjut. Baru-baru ini, pasukan Utara menyerbu Abyei dan mengusir lebih dari 100.000 orang tak berdosa dari rumah mereka. Sekarang tentara Khartoum mengebom pegunungan Nuba dan membakar gereja-gereja yang kami bangun kembali di Kadugli. Seorang pendeta Sudan baru saja menulis kepada kami dengan permohonan berikut: “Dengan kesedihan hari ini saya ingin memberitahu Anda bahwa gereja baru telah dibakar. Kami kehilangan segalanya. Rumah tempat tinggal staf saya telah dijarah, dan kantor-kantor telah dibakar. Banyak orang meninggalkan kota, tetapi ada pula yang tetap tinggal. Tidak ada makanan atau air untuk mereka sekarang. Hanya ada tentara di mana-mana di jalanan. Kita perlu doa.”

Jika pernah ada orang yang membutuhkan bantuan masyarakat dunia, maka merekalah yang tinggal di Sudan Selatan, dan khususnya daerah di atau dekat perbatasan Utara-Selatan—Abyei, Pegunungan Kordofan Selatan/Nuba, dan Nil Biru Selatan. Sejak kudeta yang membawa Bashir berkuasa 22 tahun lalu, rezimnya telah menyebabkan kematian sekitar 2,5 juta warga Sudan.

Banyak pengamat internasional kini mengkhawatirkan tanda-tanda genosida baru di wilayah perbatasan Utara-Selatan yang rapuh ini. Sebuah laporan PBB menemukan bahwa perilaku Khartoum baru-baru ini di Abyei “sama dengan pembersihan etnis”. Setelah bekerja di seluruh Sudan selama hampir 20 tahun, saya telah mengikuti krisis ini dengan cermat karena Samaritan’s Purse telah memberikan bantuan sebesar $100 juta kepada Sudan.

Hari ini saya menyerukan kepada Presiden Bashir untuk membuktikan kepada dunia yang menyaksikan bahwa dia bisa menjadi orang yang cinta damai dan bukan orang yang suka berperang. Saya memintanya untuk mengakui dan menghormati batas-batas yang ditetapkan oleh Perjanjian Perdamaian Komprehensif tahun 2005; memberikan perlakuan yang sama terhadap kelompok minoritas, terutama umat Kristen, yang tinggal di Utara; dan untuk menjamin kebebasan beragama bagi semua orang di wilayahnya. Saya menyerukan kepada komunitas internasional untuk menuntut penegakan perjanjian perdamaian, termasuk temuan Komisi Perbatasan Abyei yang diratifikasi oleh Pengadilan Arbitrase Internasional, yang telah disetujui oleh semua pihak. Meskipun Bashir telah menyaksikan masa-masa tergelap dalam sejarah Sudan, ia masih memiliki peluang kecil untuk memimpin Sudan menuju era baru yang damai.

Kita harus mendukung Sudan Selatan ketika negara demokratis yang masih baru ini berjuang untuk mengamankan negaranya sendiri. Amerika mungkin tidak bisa menyelesaikan konflik yang berkecamuk di Sudan, tapi kecil kemungkinannya bisa terselesaikan tanpa bantuannya.