Kebebasan untuk menikah dan biayanya

Pernikahan di Amerika Serikat berada pada titik terendah, menurut analisis data Sensus yang baru saja dirilis oleh Pew Research Center. Dibandingkan era sebelumnya, lebih banyak orang yang menikah di usia lanjut, atau tidak menikah sama sekali. Akibatnya, hampir separuh orang dewasa di Amerika Serikat sudah menikah.

Bubarnya perkawinan menunjukkan kebebasan individu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan biayanya.

Dalam sebagian besar sejarah Amerika, pernikahan adalah satu-satunya lingkungan hukum untuk hubungan seksual dan membesarkan anak. Pada pertengahan abad ke-20, beberapa negara bagian menyatakan bahwa berhubungan seks dengan orang lain selain pasangan merupakan suatu kejahatan. Anak-anak yang lahir dari pasangan yang belum menikah dianggap “tidak sah” dan mengalami sejumlah disabilitas hukum. Mereka tidak mempunyai hak untuk mewarisi dari ayah mereka, yang pada gilirannya tidak berkewajiban untuk menghidupi mereka atau diberikan hak untuk membesarkan mereka.

Pasangan menikah karena saling ketergantungan ekonomi dan juga cinta. Pada masa agraris misalnya, perkawinan mendatangkan rekan bisnis yang bisa membantu menggarap tanah tersebut.

Baru-baru ini, ketika laki-laki bekerja untuk mendapatkan bayaran dan perempuan tidak, laki-laki menikah untuk menjadi ibu rumah tangga dan perempuan untuk mendapatkan dukungan ekonomi, dan spesialisasi peran masing-masing pasangan mengikat pasangan tersebut bersama-sama.

Kini tekanan yang mengarahkan masyarakat menuju pernikahan sudah berkurang. Pengadilan telah menegaskan hak individu untuk mengatur kehidupan intim mereka sesuai keinginan mereka. Hak-hak orang tua dan anak-anak hampir seluruhnya bergantung pada apakah orang tua mereka menikah atau tidak, dan pasangan yang belum menikah diperlakukan lebih baik berdasarkan hukum dibandingkan sebelumnya. Masuknya perempuan ke tempat kerja dan penyebaran perangkat penghemat tenaga kerja di rumah juga melemahkan alasan praktis untuk menikah.

Ironisnya, seiring berkurangnya kewajiban masyarakat untuk menikah, mereka mulai berharap lebih banyak dari pernikahan. Pernikahan sekarang bukan sekedar institusi dan lebih merupakan hubungan. Orang-orang berharap untuk menikahi belahan jiwa yang akan meningkatkan kepuasan pribadi dan pertumbuhan individu mereka. Mereka ingin bahagia dan berharap pernikahan mereka membantu mewujudkannya. Anak-anak memiliki bobot yang lebih kecil dalam perhitungan pernikahan dibandingkan sebelumnya.

Dan ini adalah salah satu dampak utama kebebasan individu. Lebih sedikit perkawinan menyebabkan lebih banyak anak yang belum menikah. Pada tahun 1950-an, hanya beberapa persen anak yang lahir dari orang tua yang belum menikah, dan banyak dari anak-anak tersebut segera diadopsi oleh pasangan yang sudah menikah.

Sekarang lebih dari 1 dari 3 anak lahir dari orang tua yang belum menikah. Terkadang pasangan yang belum menikah tinggal bersama ketika anak mereka lahir, namun biasanya mereka tidak tinggal bersama. Semakin banyak anak yang tumbuh tanpa salah satu orang tuanya tinggal bersama mereka. Keadaan yang sulit terjadi, terutama jika orang tua kemudian menjalin hubungan dan memiliki anak dengan pasangan lain.

Para ibu berjuang tanpa bantuan pasangan, dan seringkali sendirian memikul tanggung jawab menghidupi keluarga dan mengasuh anak.

Ayah, meskipun memiliki hak formal sebagai orang tua, sering kali kehilangan kontak dengan anak yang tidak tinggal bersama mereka. Dan anak-anak tidak mendapatkan keuntungan ekonomi dan membesarkan anak yang biasanya diberikan oleh dua orang tua.

Anak-anak yang belum menikah tidak tersebar secara merata di seluruh masyarakat kita. Orang Amerika keturunan Afrika kemungkinan besar memiliki anak, namun tidak memiliki pasangan. Hampir 70% orang dewasa berkulit hitam belum menikah, dan lebih dari 70% anak berkulit hitam dilahirkan dari orang tua yang belum menikah.

Anak-anak yang belum menikah juga umum terjadi pada masyarakat yang kurang beruntung secara ekonomi dari semua ras. Perempuan kulit putih kaya dan berpendidikan perguruan tinggi, misalnya, cenderung menunda pernikahan, dan cenderung menunda memiliki anak.

Sebaliknya, perempuan yang berpendidikan rendah seringkali mempunyai anak meskipun mereka tidak mempunyai suami. Memang benar, di antara perempuan kulit putih yang mempunyai anak pertama di usia awal 20-an – yaitu kelompok ibu dengan pendapatan sangat rendah – terdapat 60% diantaranya yang belum menikah.

Subkultur yang menyimpang tidak dapat disalahkan atas perkembangan ini. Orang miskin dan orang kulit hitam yang kurang beruntung secara ekonomi mempunyai aspirasi perkawinan yang sama seperti orang lain: hubungan yang saling memuaskan yang memungkinkan mereka tumbuh sebagai pribadi dan menikmati hidup sebagai pasangan. Permasalahannya adalah mewujudkan harapan-harapan tersebut memerlukan tingkat stabilitas yang tidak dimiliki oleh pasangan yang kurang beruntung secara ekonomi.

Kebebasan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir memberikan banyak manfaat; hal ini memungkinkan orang untuk menolak aturan kaku yang mendefinisikan kehidupan kakek-nenek mereka, dan untuk menyusun kehidupan mereka sendiri dengan cara yang sesuai dengan identitas dan pandangan mereka. Bagi orang-orang yang berpendidikan perguruan tinggi, yang sebagian besar akan menikah, kebebasan baru mereka memungkinkan mereka membuat pilihan yang lebih baik dan membentuk hubungan yang sangat memuaskan.

Namun, kebebasan tersebut membawa ironi yang kejam bagi mereka yang kurang beruntung secara ekonomi. Biaya-biaya tersebut sebagian besar ditanggung oleh anak-anak mereka, yaitu mereka yang paling tidak mampu membiayainya.

Ralph Richard Banks adalah Profesor Hukum Jackson Eli Reynolds di Stanford Law School dan penulis “Apakah Pernikahan untuk Orang Kulit Putih? Bagaimana Kemerosotan Pernikahan Afrika-Amerika Mempengaruhi Semua Orang.”