Kebebasan dikalahkan | Berita Rubah

Hari ini adalah kelahiran Sudan Selatan yang merdeka. Perayaan telah dimulai di wilayah el Bahr Ghazal Utara, Sudan Selatan, kurang dari 50 mil dari Darfur, ketika saya berangkat pada hari Rabu.

Warga baru ini hanya mendapat sedikit makanan, tidak ada air mengalir atau listrik. Mereka tinggal di gubuk rumput jika mereka bahagia, namun ekspresi kegembiraan pada orang-orang yang dilanda perang ini adalah yang terdalam yang pernah saya lihat. Seolah-olah mereka telah basah kuyup oleh darah kehidupan dari dua juta nyawa yang hilang sejak dimulainya perang saudara pada tahun 1983. Namun seperti kegembiraan pada tanggal 4 Juli 1776 yang dikalahkan oleh kebrutalan perbudakan di negara kita sendiri, hari ini , puluhan ribu warga Sudan Selatan masih diperbudak di Sudan Utara pada 9 Juli 2011 ini.

Nasib mereka yang ditahan saat ini belum diketahui. Selama lebih dari satu dekade, mereka dibawa dalam kelompok yang berjumlah tidak lebih dari 200 orang sekaligus, belasan kali dalam setahun dari utara untuk ditukar dengan debu sapi.

Ironisnya, vaksin ini dikembangkan sebagian berdasarkan upaya Institut Penelitian Angkatan Darat Walter Reed (WRAIR) yang berbasis di Kenya.

Christian Solidarity International, (CSI) menyediakan dukungan finansial dan logistik untuk pertukaran ini. CSI juga mendukung satu-satunya klinik gratis di wilayah tersebut. Ini dioperasikan dan dikelola hanya oleh Dr. Luka Deng Kur. Dr. Luka, begitu ia biasa disapa, mendiagnosis dan merawat 150 pasien setiap hari, termasuk warga negara yang dipulangkan setelah pembebasan.

Saya hadir pada dua pembebasan ini dalam perjalanan yang disponsori oleh kontributor Fox News Ellen Ratner, yang telah bekerja dengan CSI di Sudan Selatan selama tiga tahun. Setiap pembebasan membawa pulang mereka yang mengalami trauma, dipukuli, diperkosa, dipenuhi parasit dan kekurangan gizi. Pedagang Arab membawanya dari utara. Perjalanan menuju kebebasan bisa memakan waktu dua minggu, tergantung rutenya. Mereka berjalan di malam hari dan tidur di siang hari agar tidak tertangkap lagi. Kebanyakan dari mereka bertelanjang kaki dan tidak membawa apa pun kecuali anak-anak mereka. Saya menduga naluri bawaan manusia untuk bertahan hidup — untuk pulang — mendorong mereka.

Sebagai mantan anggota Angkatan Darat AS, jurnalis, dan sekarang menjadi mahasiswa kedokteran, saya telah melihat luka parah yang dapat ditimbulkan oleh seseorang terhadap orang lain, namun ini berbeda. Sebagian besar dari mereka tidak hanya terluka selama ditawan, namun juga dianiaya secara sistematis selama ditawan. Seorang perempuan menunjukkan kepada kami bagaimana tangannya diikat di depannya dengan tali selama beberapa hari perjalanan ke utara setelah penangkapan, dan sekarang dia tidak dapat menekuk dan merentangkan jari-jarinya. Alat-alat penting untuk bertahan hidup yang kita anggap remeh ini kini berada dalam kondisi yang rusak secara permanen. Yang lain mengungkapkan bekas luka di mana peluru masuk ke dadanya dan keluar dari punggungnya.

Seorang anak laki-laki, yang tampaknya berusia sekitar dua belas tahun, tidak tahu di mana ibu dan ayahnya berada. Dia mengatakan bahwa dia hanya memiliki pamannya, tetapi pamannya juga dibawa pergi baru-baru ini. Anak laki-laki ini masih memiliki luka terbuka dan meradang akibat pemukulan oleh tuannya karena membiarkan kambingnya melarikan diri.

Dr. Luka mengobati luka akut dan infeksi yang terlihat oleh mata, namun kuesioner pasien yang sebelumnya diisi oleh pewawancara lokal mengungkapkan luka yang lebih dalam. Pertanyaan-pertanyaan ini mencakup pemerkosaan, dan pemerkosaan berkelompok, (sebutkan jumlah penyerang), sunat perempuan dan jumlah orang yang terlihat terbunuh. Sebagian besar perempuan menjawab setuju, dan jumlah penyerang mencapai sepuluh orang.

Sebagian besar pasien yang dirawat oleh Dr. Luka terlihat, melihat seseorang terbunuh di depan mereka, biasanya minimal tiga orang. Hal ini umum terjadi di seluruh penduduk Sudan Selatan, dengan jumlah sembilan juta jiwa berdasarkan sensus terbaru. Mereka yang dianiaya secara kronis memiliki apa yang dr. Richard Brown, seorang psikiater Amerika inovatif yang datang untuk menangani para korban ini, memiliki “tatapan ribuan mil”. Tampak bagi saya bahwa mereka telah begitu lama dipaksa untuk berpisah, terputus dari realitas keberadaan mereka sehingga mereka bahkan tidak mampu lagi menutup mata, apalagi hati atau pikiran, untuk tidak fokus pada saat ini.

Tuan rumah kami yang berasal dari Sudan Selatan memberitahu kami bahwa pemerintah Sudan Utara mengakui bahwa 35.000 warga Sudan Selatan masih ditahan di utara. Kemungkinan besar jumlahnya jauh lebih tinggi. Pedagang Arab yang membawa rombongan terakhir mengatakan bahwa yang tersisa adalah budak-budak yang “mahal”. Ketika ditanya mengapa dia mengambil risiko ini, selain karena banyaknya debu sapi, dia mengatakan bahwa dia yakin perlakuan terhadap orang-orang ini bertentangan dengan ajaran Muhammad.

Banyak pemimpin dunia, bahkan beberapa anggota Dewan Perwakilan Rakyat, berargumentasi bahwa orang-orang Sudan Selatan yang ditahan di utara bukanlah budak. Tanggapan saya terhadap permainan kata yang bermotif politik ini adalah, sebut saja apa yang Anda mau. Saya pribadi tidak mengetahui satu kata pun dalam bahasa Inggris yang dapat secara akurat menggambarkan status atau perlakuan terhadap jiwa-jiwa yang rentan dan tertindas ini. Saya telah mengunjungi lebih dari 60 negara di seluruh dunia, beberapa di antaranya masih dalam konflik aktif. Saya melihat para pembantu kontrak, pekerja seks, perkelahian aktif, kemiskinan, anak-anak yang terserang perang dan penyakit, serta pemukulan fisik di depan umum. Namun bukti fisik dan psikologis dari kebrutalan yang saya lihat minggu lalu lebih mirip dengan apa yang saya baca di buku sejarah tentang perlakuan terhadap mereka yang ditangkap dan ditahan pada masa pemerintahan Hitler.

Sama seperti sejarah lisan para tahanan Nazi Jerman, warga Sudan Selatan yang dipulangkan ini mengingat kembali rincian penganiayaan selama bertahun-tahun, kerja paksa yang melelahkan, hukuman, pemaksaan pindah agama, dan eksekusi. Seorang pria yang kami temui setuju untuk masuk Islam dan menjadi Imam. Dia menjelaskan bahwa dia termotivasi untuk mengubah agama orang lain agar mereka tidak dianiaya. Lebih baik bagi mereka seperti ini—demi keselamatan mereka sendiri. Dia menjalankan kewajiban agamanya di siang hari dan kemudian menjalankan tugas kedua sepanjang malam sebagai “penjaga” untuk menjauhkan serangga dari ternak.

Beberapa diantaranya disebutkan oleh Dr. Lukas dan Dr. Brown diselidiki, dijadikan “contoh” bagi orang lain. Seorang wanita dibutakan oleh majikannya—kornea matanya hancur total. Kebutaan traumatis tidak jarang terjadi. Seorang anak laki-laki, Ker, yang telah bebas selama hampir satu tahun, dibawa ke pembebasan untuk berbicara kepada rakyatnya agar dapat menghibur mereka di masa yang penuh ketidakpastian ini. Tuan Ker melemparkan lada ke matanya dan memukulinya untuk menunjukkan kepada ibunya bahwa hal yang lebih buruk akan terjadi pada putranya jika dia mencoba melarikan diri. Dia sekarang hanya melihat cahaya di satu matanya. Ketika ditanya apakah kelompok tersebut mengetahui status ibu Ker, tidak ada yang angkat bicara. Ker menunggu dengan harapan mendapat jawaban dan kemudian seseorang berteriak, bagaimana kami tahu? Jika kami melihat Dinka lain dari kejauhan, kami tidak diperbolehkan berbicara dengan mereka.

Apapun label yang Anda berikan pada orang-orang ini untuk memenuhi agenda mereka sendiri, fakta yang tidak terbantahkan adalah bahwa perang telah berakhir. Perjanjian damai antara utara dan selatan ditandatangani. Pemungutan suara yang bebas dan adil untuk kemerdekaan diakui di seluruh dunia, termasuk di Khartoum. Mereka yang lahir di Sudan Selatan harus bebas memilih nasib mereka sendiri seperti jutaan orang yang dibebaskan dalam konflik sebelumnya. Kegagalan memulangkan warga Sudan Selatan ini ibarat mengedarkan mata uang palsu. Perdamaian dan stabilitas yang dinikmati masyarakat di dunia didasarkan pada “mata uang” supremasi hukum yang stabil—hukum yang disepakati dan ditegakkan oleh pihak-pihak yang berseberangan, sering kali setelah mereka memutuskan untuk mengakhiri konflik yang mematikan. Harus ada rasa percaya dan keyakinan bahwa bangsanya akan kembali dengan selamat. Tanpa jaminan ini, perdamaian hanya bersifat sementara. Bayangkan jika puluhan ribu orang Yahudi Eropa Timur dan tawanan perang dipaksa hidup sebagai pekerja tetap yang mengalami pelecehan kronis di rumah-rumah di Jerman pascaperang.

Pagi hari ketika Dr. Meninggalkan kompleks Luka, Ker tidak tampak ceria seperti biasanya. Saat ditanya mengenai hal itu, dia mengaku berharap ibunya dikembalikan. Kami juga mengharapkan hal yang sama. Ia mengatakan sangat sulit melihat orang-orang bersatu kembali dengan keluarganya ketika ibunya masih berada di utara. Hingga saat ini, tanah air Ker telah mendapatkan hak kesulungannya. Sudah waktunya bagi ibunya sendiri untuk menghubungi ibunya.