Kebanyakan pemilih tidak mempertimbangkan catatan lingkungan hidup

WASHINGTON – Para pemerhati lingkungan yang kritis terhadap kinerja Presiden Bush mengatakan mereka yakin kebijakannya akan membantu memenangkan suara lawannya dari Partai Demokrat pada tahun 2004.

Meskipun secara umum Partai Demokrat mengungguli Partai Republik dalam hal lingkungan hidup, jajak pendapat menunjukkan hanya sedikit pemilih yang mengambil keputusan mengenai seorang kandidat yang terutama didasarkan pada isu-isu lingkungan hidup.

“Di masa lalu, para pemerhati lingkungan hidup dan masyarakat yang peduli terhadap lingkungan hidup tidak serta merta menggunakan lingkungan hidup sebagai isu dalam pemungutan suara, namun karena rekam jejak buruk presiden saat ini, kami pikir hal tersebut akan berubah,” kata Deb Callahan, presiden dari The New York Times. Liga Pemilih Konservasi (mencari).

Survei Harris Poll bulan lalu meminta pemilih menyebutkan dua masalah paling penting yang dihadapi pemerintah. Dengan menggabungkan kedua pilihan tersebut, para pemilih menempatkan isu lingkungan hidup pada peringkat ke-25 dari 43 isu.

Jajak pendapat Fox News-Opinion Dynamics yang dilakukan beberapa minggu sebelumnya menempatkan lingkungan hidup sebagai isu terpenting ke-13 bagi pemilih, memperoleh 1 persen suara dan mengungguli “Korea Utara”, “Iran”, “yang lain”, dan “tidak tahu”.

Namun menurut jajak pendapat Los Angeles Times pada tahun 2000, di antara 9 persen pemilih yang memilih lingkungan hidup sebagai isu utama mereka, calon presiden dari Partai Demokrat, Al Gore, diunggulkan dengan perbandingan 76 berbanding 12 persen.

“Kalau nomor 1 untuk 3 sampai 6 persen pemilih dan persaingannya ketat, itulah selisihnya,” kata Klub Sierra (mencari) Margaret Conway, direktur politik nasional, menambahkan bahwa meremehkan pentingnya isu politik sebagai pendorong pemilih adalah sebuah kesalahan.

“Isu-isu lain seperti ekonomi dan Irak serta perang melawan terorisme telah jauh melampaui lingkungan hidup sebagai isu yang paling penting dalam benak para pemilih,” kata jajak pendapat Karlyn Bowman, salah satu peneliti di the Institut Perusahaan Amerika (mencari), yang menyadari bahwa sejumlah kecil pemilih dapat membuat perbedaan dalam persaingan ketat.

“Jelas hal ini tidak memberi tahu kita apa yang akan terjadi pada hari pemilu, namun pada tahap ini tidak ada indikasi bahwa lingkungan hidup akan menjadi isu utama bagi para pemilih,” kata Bowman.

Dengan mempertaruhkan pentingnya lingkungan hidup sebagai isu tahun depan, para pemerhati lingkungan telah mengambil sejumlah langkah untuk menunjukkan betapa buruknya kinerja Bush dalam isu ini, menurut mereka. Dalam rapor presiden tahun 2003, Liga Pemilih Konservasi memberi Bush nilai “F”, nilai gagal pertama yang pernah diberikan kepada presiden.

Para pemerhati lingkungan telah mengajukan beberapa keluhan, termasuk bahwa peraturan pemerintahan Bush dibuat dengan mempertimbangkan kepentingan bisnis besar. Sierra Club menggugat untuk mendapatkan nota pertemuan dari para pelobi dan pemimpin industri yang membantu membentuk kebijakan energi oleh gugus tugas nasional Wakil Presiden Dick Cheney.

LCV mengatakan pemadaman listrik pada bulan Agustus yang menunjukkan kelemahan dalam jaringan energi telah gagal memicu gerakan menuju kebijakan energi yang komprehensif dan berkelanjutan, dan mengatakan bahwa kebijakan presiden dirancang semata-mata untuk “memberikan bantuan, hadiah dan subsidi bagi para pencemar dan kepentingan khusus perusahaan.”

Beberapa senator Partai Demokrat menunda pengukuhan Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Mike Leavitt sampai mereka mendapatkan persetujuan dari pemerintah untuk mengatasi beberapa masalah yang mereka pedulikan, termasuk kualitas udara di New York. Konsesi Gedung Putih membubarkan oposisi dan Leavitt memenangkan konfirmasi 88-8.

Mengacu pada “bahasa Orwellian” dalam inisiatif Bush seperti Hutan Sehat dan Langit Cerah, Ed Kilgore, direktur kebijakan Bush Dewan Pimpinan Demokrat (mencari), sebuah organisasi Demokrat moderat, mengatakan menurutnya Partai Republik “dapat disurvei mengenai masalah ini.”

“Ini adalah kelemahan serius pemerintah. Partai Republik telah menjadi sangat ekstrem dalam masalah ini, sehingga… akan mudah bagi Partai Demokrat untuk mengambil jalan tengah yang masuk akal dalam masalah lingkungan hidup,” kata Kilgore.

Meskipun Bush kemungkinan besar akan mendapatkan hasil yang buruk jika dibandingkan dengan para pemilih yang menganggap lingkungan hidup sebagai prioritas utama, para responden dalam jajak pendapat umum berbeda-beda mengenai kinerja presiden terhadap lingkungan hidup. Jajak pendapat yang dilakukan Fox News-Opinion Dynamics pada bulan Juni menunjukkan bahwa 41 persen responden menyetujui cara Bush menangani lingkungan hidup, sementara 40 persen tidak menyetujuinya.

Kilgore mengakui bahwa lingkungan hidup mungkin bukan “peluru perak” bagi kemenangan Partai Demokrat pada tahun 2004, namun hal ini merupakan bagian dari pesan yang lebih luas yang dapat diterima oleh para pemilih.

Namun Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia, mengatakan hanya sedikit pemilih yang menggambarkan diri mereka tidak peduli terhadap lingkungan atau tidak menyadari pentingnya udara dan air bersih.

Namun lingkungan hidup mungkin tidak akan bernilai banyak pada tahun 2004, kata Sabato, karena “perekonomian lebih penting; Irak lebih penting; dan layanan kesehatan lebih penting.”