Kebakaran Puing-puing Halaman Bertanggung Jawab atas Kebakaran Besar-besaran di Carolina Selatan

PANTAI MYRTLE, SC – Kepala pemadam kebakaran Carolina Selatan mengatakan kebakaran sampah di pekarangan memicu kebakaran besar yang telah menghancurkan 70 rumah dan merusak 100 lainnya selama tiga hari terakhir.

Kebakaran hutan terburuk di negara bagian ini dalam setidaknya tiga dekade, kobaran api mengancam akan semakin intensif pada hari Jumat setelah tenang semalaman, ketika angin tenang dan jalur api membantu memadamkan api yang menghancurkan rumah-rumah dan berkobar melalui semak-semak hanya beberapa mil dari kawasan pantai wisata yang paling padat penduduknya di negara bagian tersebut.

Kecepatan angin diperkirakan akan memicu titik api dan mendorong kobaran api yang telah menghabiskan 31 mil persegi lebih jauh ke utara dari jalur wisata yang tidak terkena dampak, kata pejabat kehutanan dan daerah.

Pejabat daerah pada Jumat pagi memperkirakan kerusakan awal mencapai hampir $8,3 juta. Tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Klik di sini untuk foto.

Sekitar 30 petugas pemadam kebakaran berjaga di jalur pembendungan semalaman dan mampu memperkuat beberapa di antaranya, kata Welch.

Dia mengatakan api telah berhasil dipadamkan sekitar 50 persen pada Jumat pagi, namun ia mencatat bahwa gambarannya bisa menjadi gelap jika terjadi perubahan cuaca sekecil apa pun. Angin yang bertiup ke daratan dari pantai Atlantik menyulut api dan mendorongnya ke utara.

“Saat kami pikir kami sudah mengamankan segalanya, semuanya bisa saja terjadi,” katanya.

Direktur Keamanan Publik Horry County Paul Whitten mengatakan dia memperkirakan titik panas akan berkobar pada hari Jumat saat angin bertiup kencang. Layanan Cuaca Nasional mengatakan kecepatan angin bisa mencapai hampir 15 mph pada sore hari, dengan hembusan yang lebih tinggi.

Kobaran api mulai berkobar beberapa kilometer ke daratan pada hari Rabu dan memotong jalan selebar empat mil melalui semak belukar yang kering, namun tidak sampai ke pembangunan perumahan, menghancurkan beberapa rumah dan tidak menyentuh rumah tetangga.

Hal ini biasa terjadi karena bara api dapat menempuh jarak yang jauh sebelum mendarat dan menyalakan apinya sendiri, kata Mike Bocco, pejabat Komisi Kehutanan negara bagian yang mengawasi kebakaran tersebut.

“Sering kali api besar dan berkobar yang membakar hutan sebenarnya tidak membakar rumah-rumah,” katanya. “Angin mengambil bara api itu, meniupkannya beberapa ratus meter ke halaman rumput, ke dalam mulsa jerami pinus, di sekitar rumah, mendarat di jerami itu, menyulut dan membakar rumah itu.”

Kebakaran terjadi di dekat subdivisi dan lapangan golf yang terbentuk dari hutan dan rawa selama beberapa dekade. Pejabat kehutanan negara bagian mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mengeluarkan dua tuduhan kepada seseorang karena memicu kebakaran yang tidak dapat dikendalikan, namun tidak jelas apakah orang tersebutlah yang memicu kebakaran besar.

Api terjadi dalam jarak 1 1/2 mil dari Route 17, jalan pantai utama yang menghubungkan kota-kota ke pantai dan dipenuhi dengan restoran cepat saji, toko pakaian pantai, dan toko pernak-pernik. Pada Kamis malam, kobaran api sudah mencapai sekitar 3 mil sebelah barat jalan raya, jarak yang Bocco harap dapat dipertahankan pada hari Jumat dengan pekerjaan pembendungan intensif yang telah selesai di utara.

“Sekarang kami mempunyai jalur yang bagus di depannya, dan mudah-mudahan kami dapat menahannya di sana, dan angin tidak akan menyulitkan kami dalam meniupkan batu bara ke perairan,” kata Bocco.

Sehari setelah beberapa orang kembali ke rumah mereka dari pembangunan lapangan golf yang paling terkena dampak kerusakan, yang lain menunggu untuk kembali.

“Saya belum melihatnya dan masih belum yakin,” kata Ann Tootham (60). “Saya tidak akan percaya apa pun sampai saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Kebakaran terjadi di hotel-hotel bertingkat tinggi yang berjajar di Pantai Myrtle, yang menjadi pusat industri pariwisata tahunan senilai $16 miliar di negara bagian itu. Mahasiswa tertarik ke sini untuk tujuan liburan musim semi yang murah, dan keluarga memenuhi bermil-mil hotel hemat di musim panas.

Pada hari Kamis, kepulan asap membubung di sisi pedalaman Intracoastal Waterway, sebuah saluran selebar lapangan sepak bola yang memisahkan jalan raya utama kota dari rumah-rumah. Kadang-kadang, asap tampak menghalangi sinar matahari, sehingga menyinari kendaraan pengendara yang melambat untuk melihat pemandangan.

Hanya beberapa kilometer ke arah selatan sepanjang pantai, masyarakat masih belum tersentuh. Para pegolf mengadakan tee time dan turis bertebaran di pantai. Manajer hotel, yang menawarkan voucher kepada para pengungsi, mengatakan mereka bahkan tidak bisa mencium bau asap.

Ketika abu turun, gubernur mengeluarkan keadaan darurat dan sekolah-sekolah ditutup lebih awal. Namun Walikota North Myrtle Beach Marilyn Hatley berhasil mempromosikan kawasan tersebut sambil mengumumkan jumlah rumah yang hancur.

“Pastinya datanglah ke kawasan Grand Strand dan bersenang-senanglah,” kata Hatley.