Kebakaran hutan mengancam wilayah Barat, petugas pemadam kebakaran tewas dalam kecelakaan helikopter

YREKA, Kalifornia – Manajer pemadam kebakaran pada hari Selasa khawatir bahwa petir dapat memicu lebih banyak api di wilayah Barat ketika para penyelidik mencoba mencari tahu mengapa sebuah helikopter jatuh saat mengantarkan air ke petugas pemadam kebakaran di Hutan Nasional Klamath, yang menewaskan pilotnya.

Helikopter itu jatuh pada Senin di pegunungan terjal sekitar 12 mil tenggara Happy Camp, kata Duane Lyon, juru bicara Dinas Kehutanan AS. Pesawat itu membawa wadah air besar untuk mengisi ulang ransel petugas pemadam kebakaran di darat, dan beberapa petugas pemadam kebakaran melihatnya jatuh.

• Pantau situasi di Pusat Bencana Alam FOXNews.com.

Pilotnya, satu-satunya orang di dalamnya, terikat kontrak dengan Dinas Kehutanan, kata Lyon.

Lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran memadamkan sekitar 30 kebakaran petir yang menutupi area seluas 14 mil persegi di dekat garis negara bagian Oregon. Kebakaran terjadi pada 10 Juli dan mengancam 550 rumah di dekat kota Happy Camp.

Menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional, petugas pemadam kebakaran memadamkan puluhan kebakaran hutan besar di wilayah Barat, terutama di Idaho, Nevada, Oregon dan Utah.

Para pengelola pemadam kebakaran pada hari Selasa merasa khawatir bahwa badai petir kering di beberapa negara bagian tersebut dapat memicu lebih banyak api, meskipun sistem tersebut juga diperkirakan akan membawa hujan, kata badan tersebut.

“Hujan memang menyenangkan, namun selalu ada kemungkinan terjadinya downdraft dan angin yang tidak menentu. Ada kekhawatiran besar mengenai sambaran petir tambahan,” kata Ricardo Zuniga, petugas informasi kebakaran di Utah, tempat kebakaran telah menghanguskan lebih dari 33 mil persegi dan memaksa beberapa komunitas dievakuasi.

Garis api yang dibangun di sepanjang sisi timur kebakaran di Utah bertahan semalaman, melindungi kota Fountain Green, rumah bagi sekitar 1.000 orang, sekitar 90 mil selatan Salt Lake City.

“Kami belum mencapai kemajuan besar dalam menangani kebakaran ini,” Terry McDonald, petugas informasi pemadam kebakaran, mengatakan pada hari Selasa. Fountain Green tidak dievakuasi, namun warga diminta meninggalkan kota kecil Oaker Hills, Indian Ridge, Elk Ridge, Indianola dan Holiday Oaks, kata para pejabat.

Di barat daya Utah, kebakaran di dalam dan sekitar daerah pedalaman Taman Nasional Zion berhasil dipadamkan sebesar 80 persen setelah membakar lahan seluas 14 mil persegi.

Perintah evakuasi wajib tetap berlaku di wilayah kecil Jarbidge, Nev., dalam jarak satu mil dari kebakaran yang telah menghanguskan lebih dari 880 mil persegi di jalur Idaho-Nevada, kata Bill Watt, petugas informasi kebakaran. Meskipun sekitar 90 persen kebakaran terjadi di Idaho, bagian paling aktif terjadi di Nevada dan 15 persen berhasil dipadamkan, katanya.

Perintah evakuasi di Sumber Air Panas Murphy di barat daya Idaho telah dicabut hanya untuk warga. Banyak padang rumput yang terbakar, dan ternak kemungkinan besar mati dalam kebakaran tersebut, kata petugas informasi kebakaran Pam Bierce.

Di Montana, kebakaran seluas hampir 14 mil persegi yang terjadi di tepi Hutan Nasional Lewis dan Clark memicu perintah evakuasi untuk 40 rumah musim panas. Banyak yang kosong, kata Sheriff Lewis dan Clark County, Cheryl Liedle.

Kunjungi Pusat Bencana Alam FOXNews.com untuk liputan lengkap.