Kebakaran hutan memaksa separuh kota populer di Montana untuk mengungsi

HELENA, Mont. – Pihak berwenang di Montana memerintahkan evakuasi hampir 600 rumah setelah kebakaran yang terjadi di punggung gunung tiba-tiba berubah arah dan mengancam tujuan wisata populer bagi para pelaut, pemancing, dan pejalan kaki.

Kebakaran di dekat Danau Seeley adalah salah satu dari 19 kebakaran besar di Montana dan 52 kebakaran besar yang terjadi di seluruh AS bagian barat pada hari Selasa, termasuk kebakaran yang menutup jalan di Taman Nasional Yosemite, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antar Lembaga Nasional di Boise, Idaho.

Di Montana, angin berubah pada Senin malam dan menimbulkan kebakaran seluas 48 mil persegi (124 kilometer persegi) dalam jarak setengah mil dari rumah dan bangunan, sehingga Kantor Sheriff Missoula County memerintahkan evakuasi.

Martha McManus dan Gary Ikerd termasuk di antara segelintir warga yang bermalam di tempat penampungan di Missoula. Mereka mengatakan kepada Montana Public Radio bahwa mereka yakin kebakaran tersebut hanya akan memperkuat ikatan komunitas.

“Banyak hal terjadi dan terkadang terjadi kecelakaan dan Anda tidak tahu ke mana harus pergi atau apa yang harus dilakukan,” kata McManus, 69 tahun. “Itu selalu menghasilkan yang terbaik, bukan?”

Danau Seeley terletak di lembah antara Pegunungan Mission dan Hutan Belantara Bob Marshall di sepanjang jalan raya menuju Taman Nasional Glacier. Sekitar 1.660 orang tinggal sepanjang tahun di sekitar 750 rumah di dalam dan sekitar kota, menurut Biro Sensus AS.

Tambahan 511 tempat tinggal adalah rumah musiman atau rumah kedua atau untuk disewakan atau dijual.

Zona evakuasi meliputi pusat kota dan perumahan di sebelah timur danau. Kantor pos tutup, dan masuk sekolah ditunda dari Rabu hingga minggu depan.

Kebakaran yang dipicu oleh petir telah terjadi sejak akhir bulan Juli, dan danau yang memiliki nama sama di kota tersebut telah ditutup untuk pelaut dan perenang sebanyak dua kali pada musim panas ini sehingga pesawat pemadam kebakaran dapat dengan aman memuat air untuk memadamkan api di dekatnya.

Setiap malam, suhu dingin menyebabkan asap turun ke lereng bukit dan menciptakan kualitas udara yang berbahaya, sehingga mendorong pejabat lingkungan hidup untuk menyarankan penduduk pada awal bulan ini untuk tidur di tempat lain di masa mendatang.

Asap dari kebakaran memperburuk kualitas udara di wilayah Barat Laut, sehingga memicu peringatan dari pesisir Oregon hingga Montana tengah.

Kondisi panas dan kering membuat Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan kebakaran di California tengah, Nevada, Utah, Washington, Idaho dan Montana pada hari Selasa.

Di Oregon selatan dekat perbatasan California, pihak berwenang pada hari Selasa memerintahkan evakuasi enam rumah di komunitas pedesaan Joe Bar setelah kebakaran yang dipicu oleh petir.

Beberapa ribu orang juga mengungsi dari rumah mereka di dekat kota pesisir Brookings, meskipun beberapa warga tertinggal ketika petugas pemadam kebakaran berhasil menguasai kobaran api seluas 184 mil persegi (477 kilometer persegi) yang terjadi di dekatnya.

Di California, kebakaran kecil memaksa para pejabat menutup jalan selatan menuju Taman Nasional Yosemite pada hari Selasa dan memerintahkan evakuasi Sugar Pine, sebuah komunitas kecil yang berisi rumah dan persewaan liburan.

Pintu masuk lain ke Yosemite terbuka.