Kebakaran Hutan Melambat di Dekat Wilayah Metropolitan Denver; Ancaman evakuasi difasilitasi

DENVER – Kebakaran hutan yang terjadi dengan cepat di Denver mulai mereda pada Senin malam seiring dengan perubahan arah angin, sehingga mengurangi ancaman evakuasi massal di wilayah metropolitan barat daya.

Namun kabar baik bagi orang-orang yang berada di sisi utara kebakaran adalah kabar buruk bagi petugas di sisi selatan kebakaran, dimana api menjadi bumerang dan menghancurkan garis penahan kecil yang telah dibangun.

“Kebakaran ini sepenuhnya didominasi oleh alam, semuanya disebabkan oleh angin dan karena kondisi kekeringan, hal ini menjadi tidak dapat diprediksi,” kata Susan Haywood, juru bicara Dinas Kehutanan AS.

Senin pagi, api yang membakar ke arah Denver telah meluas hingga lebih dari 75.000 hektar dan meluas hingga lima mil dari lingkungan sekitar, menyebar ke arah Denver dengan kecepatan sekitar satu mil per jam. Pada satu titik, petugas pemadam kebakaran ditarik keluar dari jalur karena terlalu berbahaya.

Sekitar 1.000 orang meninggalkan rumah mereka pada hari Senin, kata petugas pemadam kebakaran. Sehari sebelumnya, hampir 500 rumah dan beberapa tempat perkemahan sekitar 50 mil barat daya Denver dievakuasi.

Juru bicara Dinas Kehutanan AS Barb Masinton mengatakan kepada Associated Press bahwa 40.000 penduduk diperintahkan untuk pergi. Namun Haywood, yang merupakan bos Masinton, kemudian mengatakan Masinton salah bicara. Dia mengatakan bahwa meskipun ada kemungkinan 40.000 orang harus pergi, namun belum ada perintah seperti itu yang dikeluarkan.

Meskipun terjadi perubahan angin dan hujan ringan yang mulai turun pada Senin malam, petugas pemadam kebakaran memperingatkan bahwa api dapat berkobar lagi kapan saja.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan beberapa bangunan hancur pada hari Senin, namun mereka tidak dapat memberikan jumlah pastinya. “Masalahnya adalah kami tidak bisa masuk ke sana dan melihat-lihat,” kata Joe Colwell, petugas informasi kebakaran.

Kebakaran tersebut bermula dari api unggun ilegal pada hari Sabtu di Hutan Nasional Pike, 55 mil barat daya Denver dan telah meningkat dua kali lipat sejak hari Minggu. Api unggun telah dilarang di hutan nasional dan sebagian besar provinsi karena kekeringan parah.

Kebakaran ini adalah salah satu dari setidaknya delapan kebakaran di Colorado, termasuk kebakaran seluas 8.300 hektar yang menghancurkan 24 rumah dan memaksa penduduk mengungsi di Glenwood Springs, dekat Storm King Mountain di Colorado barat.

Kebakaran di dekat Glenwood Springs berhasil dipadamkan sebesar 5 persen pada hari Senin karena cuaca yang lebih baik memungkinkan pesawat untuk mengebom api dengan bahan penghambat. Kebakaran tersebut menghancurkan 40 bangunan, termasuk 24 rumah.

Sekitar 3.000 warga diperintahkan untuk mengungsi pada akhir pekan, namun seluruh penghuni kecuali 100 rumah diizinkan kembali pada Senin malam.

Sebelumnya, warga mengungkapkan kekesalannya sambil menunggu kabar bisa kembali. Hanya sedikit orang yang kembali diizinkan untuk melihat sekilas properti mereka; beberapa membawa foto keluarga, tas pakaian, dan hewan peliharaan.

Vickie Derby merasa lega karena rumahnya selamat.

“Kami mengira semua tembok akan meleleh,” kata Derby. “Bungaku bahkan mekar akhir pekan ini. Masih ada harapan di ujung terowongan.”

Tidak ada korban luka yang dilaporkan di Glenwood Springs, namun petugas pemadam kebakaran di sana sangat berhati-hati karena kenangan akan kebakaran Storm King yang menewaskan 14 petugas pemadam kebakaran di medan yang sama kering dan curam pada tahun 1994.

Di timur laut New Mexico, ratusan petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan api yang membakar lahan seluas lebih dari 85.000 hektar di Philmont Scout Ranch dan Carson National Forest. Kebakaran tidak mengancam bangunan apa pun.