Kebakaran hutan Colorado terkendali, ribuan warga kembali ke rumah
3 min read
BOULDER, Kol. – Ribuan penduduk kembali ke rumah pada hari Kamis, bersyukur bahwa kebakaran hutan yang bergejolak dan menyebar dengan cepat yang dipicu oleh angin kencang di Boulder County hanya menyelamatkan dua rumah.
Pada Kamis malam, para kru telah sepenuhnya mengendalikan zona kebakaran seluas 3.700 hektar sekitar 25 mil barat laut Denver, namun sekitar 20 petugas pemadam kebakaran memantau lokasi tersebut semalaman untuk menekan gejolak.
Mereka menyebut tidak adanya korban jiwa dan kerusakan properti yang signifikan merupakan suatu keajaiban.
Setidaknya 1.300 rumah dievakuasi pada hari Rabu, dan dua hancur, kata Cmdr. Phil Barat. Perintah evakuasi untuk semua rumah juga dicabut pada Kamis malam.
“Saya gemetar dan saya sangat bersyukur kami memiliki rumah dan hewan peliharaan kami,” kata Darlene Steiner, seorang penduduk lingkungan Lake Valley Estates di utara Boulder, ketika dia berbincang dengan tetangga di luar rumahnya setelah evakuasi semalam yang berdampak pada sekitar 3.000 orang.
Kebakaran telah menghitamkan sebagian besar padang rumput di utara dan barat kota Boulder, sebuah kawasan subdivisi, pertanian, dan peternakan yang tersebar di sepanjang kaki Pegunungan Rocky.
Di antara mereka yang dievakuasi adalah Michael Brown, mantan direktur Badan Manajemen Darurat Federal yang mendapat kritik keras atas tanggapan FEMA terhadap Badai Katrina.
Brown mengatakan tanggapannya terhadap perintah evakuasi bersifat otomatis.
“Tidak ada pertanyaan dalam pikiran saya,” katanya kepada The Associated Press. “Saya tidak tanya seberapa besar apinya. Mereka bilang itu wajib.”
West memperkirakan bahwa dalam zona kebakaran seluas 3.700 hektar, sekitar 1.400 hektar benar-benar terbakar.
Dua petugas pemadam kebakaran dan seorang petugas polisi menderita luka ringan.
Petugas pemadam kebakaran menyalakan kembali api semalaman untuk memadamkan api, dan mereka menyelamatkan beberapa rumah, kata Sheriff daerah Joe Pelle.
“Fakta bahwa tidak ada korban jiwa atau cedera serius dan fakta bahwa kami kehilangan dua rumah dalam peristiwa yang disebabkan oleh angin seperti ini adalah sebuah keajaiban,” kata Pelle. “Upaya untuk memadamkan api setelah angin mereda tadi malam sungguh melelahkan dan sangat heroik.”
Garry Briese, direktur regional FEMA di Denver, juga mengakui upaya bertahun-tahun untuk melindungi lingkungan dengan melarang sirap kayu dan mendorong pemilik rumah untuk menjauhkan lanskap yang mudah terbakar dari rumah mereka.
“Ini adalah keajaiban yang terjadi dalam semalam yang membutuhkan waktu 15 tahun,” kata Briese, mantan presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional.
Penyebab kebakaran sedang diselidiki, meskipun para pejabat yakin bahwa hembusan angin yang mencapai 80 km/jam kemungkinan besar akan mematikan kabel listrik. Perusahaan utilitas Xcel Energy mengatakan 2.500 pelanggan padam sebentar di wilayah metro Denver termasuk Boulder karena angin kencang.
Petugas pemadam kebakaran mengira mereka telah berhasil memadamkan api pada Rabu malam sebelum hembusan angin mendorong api melewati garis pembatas dan masuk ke dua lingkungan pedesaan, sehingga memaksa dilakukannya evakuasi di tahap akhir. Para kru berhasil memadamkan titik panas pada hari Kamis dan berharap untuk memanggil helikopter penjatuhkan air, jika angin mengizinkan. Pekerja utilitas mensurvei area tersebut dan memeriksa kabel dan tiang listrik.
Hanya sedikit warga yang memanfaatkan dua tempat penampungan yang dibuka untuk pengungsi, dan lebih memilih tinggal bersama keluarga dan teman. Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan pihaknya setuju untuk membantu membayar 75 persen biaya pemadaman kebakaran di negara bagian tersebut.
Bau asap yang menyengat membubung di udara ketika warga – termasuk pemilik kuda dan llama – kembali ke rumah dan membawa hewan mereka kembali ke kandang.
Christy Cramer, seorang pelatih kuda, menghabiskan enam jam pada hari Rabu untuk mengevakuasi 42 kuda dari Peternakan Joder.
“Saya menelepon semua teman saya yang memiliki trailer kuda besar,” kata Cramer. “Apinya berada tepat di sebelah truk saya. Sangat, sangat, sangat menakutkan.”
Tujuh ekor kuda ditemukan selamat di peternakan pada hari Kamis, Cramer berkata: “Salah satunya sedang berdiri di salah satu kandang yang terbakar menunggu seseorang untuk membantu.”
Para tetangga membantu Bobra Goldsmith, 78, mengumpulkan lebih dari 160 llama dan alpaka di peternakan Rocky Mountain Llamas miliknya. Pensiunan profesor musik dan Prancis di Universitas Colorado kehilangan rumahnya karena kebakaran.
“Ibuku adalah seorang seniman,” kata Goldsmith kepada surat kabar Camera. “Rumah itu penuh dengan pekerjaannya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang hilang dari saya.”
Api menyapu pagar kawat dan menghanguskan sebagian lahan Fred Smith di lingkungan Lake Valley Estates. Kebakaran tersebut menghanguskan pohon juniper dan membuat lubang di lantai gazebo kayunya – namun rumahnya selamat.
Di dekatnya, dua tali nilon kuning, ujungnya hangus, bergoyang tertiup angin — sisa-sisa ayunan anak-anak. Kursi plastik kecil berwarna oranye tergeletak di tanah.
Angin kencang menerpa Smith saat dia melihat ke lembah rumput hangus dan kaki bukit di sekitarnya.
“Kami sudah terbiasa dengan angin di sini,” katanya. “Itu adalah kekuatan yang konstan. Anda hanya perlu membiasakannya.”
