Kebakaran di California membawa kualitas udara buruk dan mengancam kesehatan
2 min read
SACRAMENTO, Kalifornia – Ratusan kebakaran hutan yang membara telah mengubah langit California Utara menjadi asap dan abu yang tidak sehat, sehingga memaksa pembatalan acara atletik dan aktivitas luar ruangan lainnya.
Sebuah nasihat kesehatan yang mendesak warga untuk tinggal di dalam rumah untuk membatasi paparan terhadap udara berasap dikeluarkan pada hari Sabtu dari Bakersfield utara ke Redding, yang jaraknya hampir 700 kilometer.
Tingkat polusi udara di wilayah tersebut dua hingga 10 kali lipat dari standar udara bersih federal, kata Dimitri Stanich, juru bicara Dewan Sumber Daya Udara California.
Beberapa daerah mengalami kualitas udara terburuk yang pernah tercatat, dengan asap yang membumbung ke tanah seperti kabut.
Badan kualitas udara sangat prihatin terhadap polusi partikel kecil. Partikel terkecil dapat menembus pertahanan kekebalan tubuh dan menyebar jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah.
“Jika jumlahnya mencapai skala seperti yang kita lihat sekarang, hal ini sangat berbahaya bagi kesehatan masyarakat secara umum,” kata Stanich. “Ini adalah masalah yang sangat serius.”
Perubahan cuaca pada hari Sabtu membawa angin yang menghilangkan asap dan memberikan keringanan sementara di beberapa daerah, namun hal ini juga dapat menyebabkan badai petir serupa dengan yang memicu kebakaran di California Utara seminggu yang lalu.
Presiden George W. Bush mengeluarkan deklarasi darurat untuk California pada hari Sabtu dan memerintahkan badan-badan federal untuk membantu upaya pemadaman kebakaran di banyak daerah. Gubernur Arnold Schwarzenegger mengajukan permintaan tersebut pada hari Jumat.
Lebih dari 17.000 petugas pemadam kebakaran, 1.500 truk pemadam kebakaran dan buldoser, serta lebih dari 80 helikopter dan pesawat memadamkan lebih dari 1.000 kebakaran pada hari Sabtu, kata Kelly Huston, juru bicara layanan darurat negara bagian.
Kebakaran tersebut menghancurkan 47 bangunan dan melukai 85 orang dan terus mengancam hampir 10.000 rumah, tempat usaha dan bangunan, menurut departemennya.
Kebakaran hutan yang dipicu oleh petir di wilayah Big Sur di Hutan Nasional Los Padres telah menghanguskan 42 mil persegi dan menghancurkan 16 rumah. Kebakaran, yang hanya berhasil dipadamkan 3 persen, memaksa penutupan Jalan Raya Pesisir 1 sepanjang 12 mil dan mengusir pengunjung pada puncak musim turis.
Lebih jauh ke selatan di dalam hutan, kebakaran hutan yang dimulai tiga minggu lalu telah menghanguskan hutan belantara terpencil seluas 92 mil persegi. Jumlah tersebut mencapai 80 persen pada hari Sabtu.
Smoky air membatalkan Lari Ketahanan Negara Bagian Barat sepanjang 100 mil akhir pekan ini untuk pertama kalinya dalam 31 tahun sejarahnya. Keputusan tersebut mengecewakan 370 pelari yang telah melakukan perjalanan jauh dari Afrika untuk perlombaan tahunan dari Squaw Valley di Danau Tahoe hingga Auburn di kaki bukit Sierra.
Kota-kota juga menutup kolam renang umum, membatalkan pertandingan softball, dan membatalkan pertunjukan kembang api 4 Juli. Schwarzenegger mendesak warga untuk tidak membeli kembang api tahun ini dan mengatakan pemerintah daerah harus mempertimbangkan larangan langsung, meskipun ia tidak akan menerapkan larangan tersebut di seluruh negara bagian.
Dekat Las Vegas, sebuah pesawat kecil jatuh di kawasan hutan, menewaskan empat orang dan memicu kebakaran hutan yang mengancam sekitar 40 rumah, kata juru bicara Administrasi Penerbangan Federal Ian Gregor. Pihak berwenang merekomendasikan agar warga mengungsi.
