Kebakaran besar di Arizona menghancurkan rumah-rumah, memaksa ribuan orang mengungsi

TAMPILKAN RENDAH, Arizona – Pihak berwenang di sini pada hari Jumat khawatir bahwa kebakaran besar, yang telah menyebar hingga 120.000 hektar dan memakan sedikitnya 12 rumah, akan terus meluas ke beberapa kota di bagian timur negara bagian tersebut.

Sebanyak 8.000 orang dievakuasi dari empat komunitas sekitar 10 mil sebelah barat Show Low, sebuah kota 125 mil timur laut Phoenix. Sebanyak 400 warga Pinedale, tempat rumahnya terbakar, termasuk di antara mereka yang disuruh meninggalkan rumah mereka. Tambahan 11.000 orang di dalam dan sekitar Show Low diberitahu untuk siap mengungsi.

Suhu di tahun 80an, kelembapan rendah, dan angin berkecepatan 45 mph membantu menyebarkan api. Para pejabat sekarang khawatir bahwa api akan menyatu dengan api yang bergerak cepat seluas 14.500 hektar di wilayah barat, sehingga menciptakan kebakaran yang lebih besar.

“Hutan terbakar seperti Anda menuangkan bensin ke dalamnya, dan angin seperti menyalakan obor,” kata petugas informasi kebakaran Jim Paxon di Show Low. “Api ini akan muncul kembali dan membesar.”

Dia menambahkan: “Ini adalah situasi yang berteriak, ‘Awas!’ Itu menimbulkan rambut di kulitmu.”

Paxon juga mengatakan sekitar 100 pemilik rumah di Linden dan Clay Springs, dua kota yang diperintahkan untuk dievakuasi, menolak untuk pergi.

“Kami tidak akan menempatkan petugas pemadam kebakaran dalam risiko untuk masuk dan mengeluarkan mereka,” katanya. “Ketika rumah-rumah terbakar, sudah terlambat untuk mencoba melarikan diri. Orang-orang itu akan terkepung dengan baik.”

Selain 12 rumah yang hancur, api juga merusak beberapa rumah lainnya dan merusak atau menghancurkan sekitar 20 bangunan lainnya, kata Paxon. Para pejabat berharap untuk menyelidiki Pinedale lebih dekat pada hari Jumat.

“Kabar baiknya adalah bukan angka 70 atau 80 yang kami harapkan,” kata Paxon, seraya menambahkan bahwa tidak ada korban luka atau kematian.

Petugas pemadam kebakaran Alma Leithead mengatakan, ia melihat rumah mobil yang tampak meleleh dan sisa pondasi di area kebakaran. “Mengerikan sekali melihatnya,” katanya.

Manajer Kabupaten Navajo Eddie Koury menggambarkan Pinedale sebagai komunitas kelas atas, dengan beberapa rumah besar yang tersebar di beberapa hektar. Selain penduduk sepanjang tahun, banyak orang dari wilayah Phoenix juga memiliki rumah kedua di Pinedale, kata Koury.

Petugas pemadam kebakaran menggali garis di sisi timur dekat bagian bawah api yang memanjang sepanjang 20 mil dan bekerja menuju puncaknya, yang berada di Pinedale dan dekat dua komunitas lainnya.

Para pejabat juga mengevakuasi sekitar 4.000 penduduk Heber-Overgaard, kota lain di sebelah barat Show Low, karena kebakaran seluas 14.500 hektar. Kebakaran ini dimulai oleh seorang pejalan kaki yang tersesat, yang mencoba menarik perhatian helikopter berita. Pihak berwenang tidak segera mengatakan apakah para perempuan tersebut, yang diselamatkan dengan helikopter, akan menghadapi tuntutan.

Paxon mengatakan pusat kebakaran baru dan kebakaran Rodeo berjarak sekitar delapan mil dan dapat menyatu.

Warga sekitar yang dievakuasi mengikuti berita tersebut dengan cemas.

Penduduk Clay Springs, Jim Ward dan istrinya, Dorothy, yang melarikan diri ke pusat evakuasi di Eagar setelah mengambil perhiasan, foto, dan surat-surat penting mereka, mengatakan bahwa mereka membangun rumah mereka dari awal.

“Saya banyak keringat dan darah di dalamnya,” katanya. “Kita bisa menciumnya begitu saja, apa yang tertinggal, jika itu mengenai kita. Fondasi kita akan terbakar habis, sama seperti orang lain.”

Lana Rexroat, ibu empat anak di Clay Springs yang sedang mengandung enam minggu lagi, menangis setelah mendengar api mendekati kotanya.

“Saya ingin rumah untuk membawa bayi saya setelah enam minggu,” katanya.

Kebakaran Rodeo dimulai sekitar seperempat mil timur laut komunitas White Mountain di Cibeque pada hari Selasa. Pihak berwenang tidak tahu bagaimana kebakaran itu terjadi, namun mencatat bahwa kebakaran tersebut pasti disebabkan oleh manusia dan tidak ada petir di daerah tersebut.

FBI, Biro Urusan India, dan Polisi Suku Apache White Mountain sedang menyelidiki penyebab kebakaran tersebut, kata Barry Welch, wakil direktur regional kantor regional BIA.

Pegawai Dinas Kehutanan Terry Barton, 38, pada Kamis mengaku tidak bersalah di Colorado atas tuduhan federal bahwa dia dengan sengaja memicu kebakaran hutan di barat daya Denver.

Sementara itu, kru Colorado mendapat manfaat dari hujan dan cuaca yang lebih sejuk saat mereka memadamkan api seluas 136.000 hektar. Melissa Petersen, petugas informasi pemadam kebakaran, mengatakan pada hari Kamis bahwa 79 rumah telah rusak akibat kebakaran hutan. Dari 8.900 orang yang terpaksa mengungsi, mereka diizinkan kembali.

Di barat daya Colorado, dua kebakaran besar lainnya terus berkobar tak terkendali setelah memaksa ratusan orang dievakuasi.

Para kru di dekat Durango, Colorado, memadamkan api yang melampaui batas penahanan dan meluas hingga 4,000 hektar menjadi 58,000 hektar pada hari Kamis. Sekitar 33 rumah hancur dan 400 lainnya terancam.

“Ini adalah situasi yang sangat berbahaya,” kata Rep. Scott McInnis, R-Colo., setelah berkeliling kawasan tersebut dengan helikopter.

Pada hari pertama musim panas, situasi kebakaran hutan di wilayah Barat sudah tampak menyedihkan, sebagian besar disebabkan oleh kekeringan parah. Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional milik pemerintah mengatakan 1,99 juta hektar lahan telah terbakar di seluruh negeri sepanjang tahun ini – dua kali lipat rata-rata 10 tahun – dan petugas pemadam kebakaran mengatakan sumber daya yang mereka miliki terbatas.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.