Kaum Lutheran berbeda pendapat mengenai apakah akan meninggalkan pendeta gay

MINEAPOLIS – Meskipun Pendeta Mark Chavez percaya bahwa para pemimpin gerejanya membuat keputusan yang bertentangan langsung dengan Alkitab dengan mencabut larangan aktif secara seksual, kaum gay dan lesbian monogami sebagai pendeta, dia tetap bergabung dengan Gereja Evangelis Lutheran Amerika.

“Saya tidak akan pergi,” kata Chavez pada Jumat malam, sambil menjanjikan upaya untuk mencegah gereja bergerak lebih jauh lagi ke dalam apa yang ia lihat sebagai perilaku yang dikutuk oleh Kitab Suci.

Chavez, dari Landisville, Pennsylvania, adalah direktur Lutheran CORE, sebuah kelompok konservatif dalam ELCA yang menentang kebijakan pendeta gay. Kelompok ini akan mengadakan pertemuan di Indianapolis pada bulan September untuk meninjau langkah selanjutnya, namun Chavez mengatakan menurutnya beberapa pendeta ELCA, kongregasi dan anggota individu akan meninggalkan denominasi Lutheran terbesar di AS.

Berdasarkan kebijakan baru ini, setiap jemaat ELCA akan diizinkan untuk menahbiskan kaum homoseksual yang memiliki hubungan monogami sebagai pendeta. Hingga saat ini, kaum gay dan lesbian harus tetap membujang untuk menjadi pendeta.

Perubahan kebijakan pendeta homoseksual ini disahkan dengan dukungan 68 persen dari sekitar 1.000 delegasi pada pertemuan nasional ELCA. Hal ini menjadikan kelompok tersebut, yang memiliki sekitar 4,7 juta anggota di AS, menjadi salah satu denominasi Kristen terbesar di Amerika yang belum mengambil sikap lebih ramah terhadap kaum gay.

“Saya telah melihat hubungan sesama jenis berfungsi dengan cara yang sama seperti hubungan heteroseksual – membawa kegembiraan dan berkah serta cobaan dan kesulitan,” kata Rev. Leslie Williamson, pendeta asosiasi di Gereja Trinity Lutheran di Des Plaines, Illinois, mengatakan selama jam perdebatan. “Pasangan sesama jenis yang saya kenal hidup dalam cinta dan kesetiaan dan dipanggil untuk memberitakan firman Tuhan seperti kita semua.”

Namun perubahan tersebut mungkin terlalu besar bagi sebagian penganut Lutheran. Jemaat konservatif tidak akan dipaksa untuk mempekerjakan pendeta gay, namun para penentangnya memperingatkan bahwa mungkin ada konsekuensi spiritual bagi gereja yang menyimpang dari Kitab Suci.

“Hal ini akan menyebabkan kerugian yang semakin besar dalam hal anggota dan keuangan. Saya tidak percaya bahwa gereja yang saya cintai dan layani selama 40 tahun dapat memaafkan apa yang dikutuk Tuhan,” kata Pendeta Richard Mahan, pendeta di St. Louis. Gereja Timothy Lutheran di Charleston, Virginia Barat. “Tidak ada satupun dalam Kitab Suci yang mengatakan bahwa homoseksualitas dan pernikahan sesama jenis dapat diterima oleh Tuhan. Sebaliknya, dikatakan bahwa hal tersebut tidak bermoral dan menyimpang.”

Mahan yakin mayoritas jemaahnya kini ingin melepaskan diri dari ELCA.

Para pemimpin lain telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin juga akan hengkang. Pendeta Tim Householder, pendeta St. Gereja Lutheran Luke di Cottage Grove, Minnesota, menggambarkan dirinya selama debat sebagai pendeta ELCA yang bersulang “setidaknya untuk beberapa jam lagi.” Putaran. Marshall Hahn, pendeta di St. Paroki Lutheran Olaf di Dubuque, Iowa, mengatakan dia harus berbicara dengan uskupnya “untuk mendiskusikan apa artinya ini bagi masa depan saya dengan gereja ini.”

Denominasi Kristen lainnya di Amerika Serikat berjuang untuk tetap bersatu dalam menghadapi perdebatan semacam ini. Pada tahun 2003, Gereja Episkopal yang beranggotakan 2 juta orang menahbiskan uskup gay pertamanya, sebuah langkah yang mengasingkan umat Episkopal Amerika dari gereja induk globalnya, Komuni Anglikan. Perpecahan ini menyebabkan terbentuknya Gereja Anglikan yang lebih konservatif di Amerika Utara, yang memiliki 100.000 anggota.

Namun para pendukung ELCA yang mendukung perubahan denominasi tersebut mengatakan bahwa kegagalan untuk meratifikasinya juga berisiko mengasingkan sebagian besar anggotanya, terutama yang lebih muda.

Pendeta Katrina Foster, pendeta di Fordham Evangelical Lutheran Church di The Bronx, sebuah wilayah di New York City, mengatakan bahwa umat Lutheran telah mendengar peringatan serupa tentang mengabaikan Kitab Suci ketika mereka melakukan perubahan di masa lalu yang sekarang dianggap berhasil – terutama penahbisan perempuan.

“Kita bisa belajar untuk tidak mendefinisikan diri kita sendiri dengan penyangkalan,” kata Foster, seorang lesbian. “Dengan tidak hanya mengatakan apa yang kita lawan, yang sepertinya selalu sama, yaitu melawan kaum gay. Kita harus melawan kemiskinan. Saya berharap kita juga bersemangat dalam hal ini.”

Menurut kebijakan baru ini, pendeta heteroseksual dan pekerja awam profesional masih harus menahan diri dari hubungan seks di luar nikah. Perubahan yang diusulkan akan mencakup mereka yang berada dalam “hubungan seumur hidup, monogami, dan sesama jenis”.

Uskup Ketua ELCA Mark Hanson mengatakan setelah pemungutan suara bahwa dia akan berkomitmen untuk menjaga penentang kebijakan baru tersebut tetap berada di lingkaran ELCA.

“Bagi mereka yang tidak menang malam ini, apakah Anda bersedia untuk tetap terlibat dalam pembicaraan?” kata Hanson. Dia menambahkan: “Saya memohon kepada orang-orang untuk tetap bersama kami dalam percakapan ini.”