Katak Gunung California di Ambang Kepunahan

TAMAN NASIONAL YOSEMITE, California – Itu katak gunung berkaki kuning bertahan selama ribuan tahun di danau dan sungai yang terbentuk oleh gletser, hidup di bawah salju dan es hingga sembilan bulan, dan kemudian muncul untuk mengucapkan paduan suara seraknya di seluruh wilayah Sierra Nevada.

Namun seruan katak itu terhenti karena jamur misterius mendorongnya menuju kepunahan.

“Ini sangat dramatis,” kata ahli biologi Yosemite Lara Rachowicz. “Suatu tahun Anda mengunjungi sebuah danau dan populasinya akan terlihat bagus. Tahun berikutnya ketika Anda kembali, Anda akan melihat banyak katak mati berserakan di dasar kolam. Dalam beberapa tahun populasinya akan hilang.”

Terdapat sekitar 650 populasi yang tersisa di taman nasional Yosemite, Sequoia dan Kings Canyon, namun sebagian besar danau hanya memiliki satu hingga lima katak – tidak cukup untuk menjamin kelangsungan hidup – dan 85 persennya terinfeksi jamur mematikan tersebut.

Katak dulunya sangat tebal sehingga berudu berbusa di air dangkal, dan sulit untuk tidak menginjak katak di pantai.

Penurunan jumlah ikan ini dimulai dengan penebaran ikan trout buatan di danau-danau Sierra – mula-mula dibawa dalam ember dengan bagal dan kemudian diturunkan dengan pesawat – untuk olah raga memancing. Pemangsa yang rakus itu mendorong katak-katak itu ke danau-danau terpencil.

Katak yang tersisa tidak dapat melawan jamur dan tidak dapat melakukan perjalanan cukup jauh ke sungai yang dipenuhi ikan trout untuk mengisi kembali habitat yang telah habis.

Populasi katak telah menurun sebesar 10 persen per tahun selama lima tahun, kata Rachowicz bulan lalu pada pertemuan 24 ahli yang berupaya menyelamatkan katak tersebut.

Itu jamur chytridterkait dengan kepunahan amfibi dari Australia hingga Kosta Rika, tumbuh di kulit katak, sehingga sulit menggunakan pori-pori dan mengatur asupan air. Katak-katak tersebut mati kehausan di dalam air, kata Rachowicz.

Meski terancam punah, namun Layanan Ikan dan Margasatwa AS tidak memiliki dana untuk menjadikan katak sebagai spesies yang terancam punah. Pejabat federal juga mempertanyakan apa yang akan dilakukan, karena jamur tidak berasal dari pertanian atau pembangunan yang dapat dikendalikan.

“Ini adalah tindakan yang dilakukan oleh Tuhan,” kata Harry McQuillen, kepala Cabang Pemulihan Spesies Terancam Punah di kantor badan tersebut di Sacramento. “Bagaimana Anda menghadapi sesuatu yang tampaknya berada di luar kendali Anda?”

Jamur ini menakutkan karena dapat membunuh katak dengan cepat, bahkan di habitat aslinya, kata para ilmuwan.

“Ini adalah kepunahan massal yang sedang terjadi,” kata J. Alan Pounds, yang menulis artikel di jurnal tersebut Alam menghubungkan jamur pemanasan global.

Penelitiannya memberikan petunjuk kuat pertama mengenai misteri ilmiah internasional – hilangnya 112 spesies amfibi sejak tahun 1980.

Ahli biologi Amerika akan mempertimbangkan pengembangbiakan hewan di penangkaran, yang belum berhasil dilakukan. Mereka juga dapat menumbuhkan kembali katak di daerah di mana katak tersebut menghilang, dan menyingkirkan lebih banyak ikan trout non-asli dari beberapa danau di dataran tinggi Sierra. Pembasmian ikan trout memberikan hasil yang menjanjikan di Sequoia dan Kings Canyon, tetapi mungkin tidak populer di kalangan pemancing.

“Rekreasi memancing adalah kegiatan yang sudah berlangsung lama dan sah di taman ini, dan kami menyadari hal itu,” kata Steve Thompson, ahli biologi satwa liar utama di Yosemite. “Tetapi taman nasional mempunyai misi ganda, yaitu melindungi sumber daya dan menyediakan kesenangan bagi mereka. Jika Anda tidak melindungi sumber daya, hal ini akan menghambat kenikmatan.”