Kasus teror yang tidak lazim berakhir dengan hukuman 20 tahun

BALTIMORE – Pada bulan Juli 2015, FBI, yang berjuang untuk membendung lonjakan propaganda kelompok ISIS, pertama kali mengunjungi seorang pengantar surat kabar keturunan Mesir-Amerika di Maryland.

Agen harus bertanya kepada Mohamed Elshinawy mengapa nomor teleponnya muncul dalam penyelidikan yang melibatkan ekstremis ISIS dan bagaimana dia mendapat transaksi Western Union senilai $1.000 dari Mesir.

Selama interogasi selama berjam-jam, Elshinawy pertama kali menyatakan bahwa uang itu milik ibunya. Selanjutnya dia bilang itu untuk pembelian iPhone untuk temannya. Setelah diingatkan bahwa berbohong kepada agen federal merupakan tindakan kriminal, dia melanjutkan dengan menceritakan kisah baru – bahwa dia memang menerima uang dari ISIS, namun sebenarnya dia menipu kelompok tersebut dan bukannya merencanakan serangan.

Itu adalah momen penting dalam penyelidikan FBI selama berbulan-bulan. Pada hari Jumat, Elshinawy dijatuhi hukuman 20 tahun penjara atas tuduhan terkait terorisme.

Investigasi ini dimulai dari sebuah townhouse sederhana di timur laut Baltimore di beberapa benua, mengungkap jaringan gelap pembayaran ilegal dan perusahaan cangkang, dan mengungkap hubungan langsung dengan seorang peretas ISIS yang terbunuh di Suriah tepat sebelum penangkapan Elshinawy. Hal ini juga memiliki kejadian yang mengerikan: Para pejabat mengatakan bahwa di antara sekitar 150 kasus terkait ISIS yang diajukan pihak berwenang AS sejak tahun 2014, ini adalah satu-satunya tuntutan yang mereka ketahui mengenai aliran uang dari anggota kelompok ISIS di luar negeri ke seseorang di AS. ditransfer.

Pejabat penegak hukum yang terlibat dalam kasus ini berbicara secara rinci kepada The Associated Press, menceritakan penyelidikan berintensitas tinggi yang memerlukan pengawasan terus-menerus, penggerusan transfer uang, dan kekhawatiran bahwa dana yang dikirim ke Elshinawy akan diserang keuangan.

Brian Nadeau, asisten agen khusus FBI di Baltimore yang bertanggung jawab, mengatakan kasus ini menimbulkan banyak tanda bahaya.

“Mengapa uangnya datang seperti ini? Siapa orang ini? Di level berapa mereka?” dia berkata. FBI, katanya, “tidak bisa membiarkan seseorang berlarian menerima uang ISIS. Siapa yang tahu jika kita berada di tengah-tengahnya, di awal, di akhir, dan apa rencana mereka?”

Pengacara Elshinawy tidak membalas pesan yang meminta komentar, namun mereka berpendapat bahwa media sosial dan komunikasi lainnya – seperti klaimnya bahwa ia adalah seorang tentara ISIS dan berkomitmen untuk melakukan jihad dengan kekerasan – dilindungi oleh Amandemen Pertama. dan hanya sekedar aspirasional.

Berdasarkan kesepakatan pembelaan, Elshinawy mengaku berkonspirasi dengan kelompok ISIS, namun ia membela diri selama sidang hukumannya, dengan mengatakan, “Saya bukan teroris,” menurut Baltimore Sun.

Tidak jelas seberapa dekat Elshinawy dengan serangan tersebut, meskipun para pejabat FBI mengatakan mereka yakin ancaman kekerasan itu nyata. Pengacara Elshinawy mengatakan dalam sebuah memorandum hukuman bahwa dia hanya diberi sedikit atau bahkan tidak ada arahan khusus, meskipun Elshinawy mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia diberi beberapa pilihan untuk melakukan kekerasan, termasuk bom bunuh diri, dan gambar individu yang berpotensi menjadi target, menurut dokumen pengadilan.

ISIS umumnya tidak perlu mendanai serangan di AS, mengingat sifat murahan dari kekerasan yang mereka dukung dan ketergantungan mereka pada media sosial untuk memotivasi pengikutnya. Namun para pejabat yakin para jihadis mengeksploitasi hubungan pribadi: teman masa kecil Elshinawy dari Mesir yang bergabung dengan ISIS di Suriah, berkomunikasi dengannya di media sosial dan mendorongnya untuk berjanji setia kepada kelompok tersebut.

Keahlian teknologi dan keterampilannya dalam menutupi jejak elektroniknya – ia menggunakan aplikasi dan proxy komunikasi terenkripsi – kemungkinan besar menjadikan Elshinawy sebagai saluran alami, kata para pejabat.

Elshinawy menerima hampir $9.000 dalam bentuk transfer uang, termasuk melalui rekening PayPal, dan menggunakan dana tersebut untuk telepon, laptop, dan jaringan pribadi virtual untuk berkomunikasi dengan militan di luar negeri. Dana tersebut, yang disamarkan sebagai uang untuk percetakan, disalurkan melalui jaringan transfer kawat. Sebagian besar berasal dari perusahaan IT yang berbasis di Inggris yang dijalankan oleh Siful Sujan, seorang peretas ISIS yang terbunuh dalam serangan udara pada bulan Desember 2015 di Suriah.

“Saya pikir mereka berpikir mereka hanya akan menjalankan kasus ISIS, dan ketika mereka mengupas tuntas, mereka menyadari bahwa (Elshinawy) adalah titik kuncinya,” kata Seamus Hughes, wakil direktur George. Program Ekstremisme Universitas Washington, yang telah menulis tentang masalah ini.

Wawancara pertama FBI dengan Elshinawy terjadi beberapa minggu setelah percobaan bencana pada kontes kartun Nabi Muhammad di Texas dan satu hari setelah penembakan di fasilitas militer di Tennessee.

Para pejabat mengatakan dia menangkis pertanyaan tentang transfer uang tersebut dengan jawaban yang mereka tahu tidak benar. Suatu saat, dia mengeluarkan iPhone untuk menampilkan percakapan Facebook dalam bahasa Arab. Terjemahan bahasa Inggris yang dia berikan jelas merupakan hasil improvisasi, kata seorang pejabat FBI.

Setelah beberapa jam, dia mengaku di bawah tekanan bahwa dia telah menerima uang dari ISIS, namun mengatakan dia menipu kelompok tersebut karena dia tidak pernah bermaksud melakukan kekerasan, kata para pejabat. Dia mengatakan bahwa kepintarannya harus dihargai dan dia harus dipekerjakan oleh FBI untuk membantu mengganggu jaringan uang ISIS, kata para pejabat.

Wawancara berlanjut selama beberapa minggu, dan hasil surat perintah penggeledahan dan panggilan pengadilan menghasilkan informasi yang semakin meresahkan para pejabat.

Elshinawy berjanji setia kepada kelompok ISIS pada bulan Februari 2015 dan, dalam percakapan dengan temannya, menyatakan dirinya siap untuk berjihad dan meminta nasihat pembuatan bom, menurut dokumen pengadilan.

Dia menanggapi kerusuhan di Baltimore setelah kematian Freddie Gray dengan memuji kekerasan terhadap polisi. Dan, menurut FBI, dia mencoba merekrut seorang saudaranya di Arab Saudi untuk bergabung dengan ISIS.

Elshinawy telah ditahan sejak penangkapannya pada bulan Desember 2015.

Agen yang menggeledah rumahnya menemukan sekotak artikel tentang serangan ISIS. Laptopnya menampilkan gambar kepala yang terpenggal di samping bendera ISIS, dan melalui telepon genggamnya ia mengakses gambar gedung-gedung pemerintah di Baltimore yang diyakini para pejabat sebagai target potensial.

“Jika hal ini berhasil,” kata Hughes, “hal ini akan menjadi cara pandang yang berbeda terhadap operasi eksternal ISIS di AS.”