Kasus Pemerkosaan Tim Duke Lacrosse Menarik Perhatian Pratama Kejaksaan Negeri

DURHAM, NC – Ini adalah jenis pemilu yang biasanya tidak menarik banyak minat: Pemilihan pendahuluan untuk jaksa wilayah, di mana satu-satunya orang di kota yang mengetahui banyak tentang para kandidat adalah mereka yang bekerja di gedung pengadilan.

Hal ini tidak terjadi tahun ini di Durham, dimana tuduhan pemerkosaan terhadap anggota tim lacrosse Universitas Duke kemungkinan besar akan mengubah pemilu sederhana menjadi referendum mengenai kinerja petahana. Mike Nifong.

“Saya yakin setelah semua ini selesai, orang akan bilang saya menang karena cara saya menangani kasus ini atau saya kalah karena kasus ini,” kata Nifong yang dilantik tahun lalu dan terpilih untuk pertama kalinya. . “Tapi tidak akan ada yang tahu.”

Pemenang pemilihan pendahuluan Partai Demokrat hari Selasa antara Nifong, Freda Hitam Dan Keith Uskup kemungkinan besar akan menjadi jaksa wilayah berikutnya karena tidak ada anggota Partai Republik yang mencalonkan diri. Jika tidak ada kandidat yang meraih sedikitnya 40 persen suara, dua kandidat teratas akan maju ke putaran kedua pada 30 Mei.

Bahkan jika Nifong kalah, dia akan tetap menjabat hingga Januari sehingga dia bisa melanjutkan kasusnya terhadap dua pemain yang didakwa. Ia mengaku tak punya niat pensiun dini jika kalah.

“Mengetahui bahwa Anda adalah orang yang lemah akan membebaskan Anda untuk melakukan apa yang diperintahkan oleh hati nurani Anda – itulah yang harus Anda lakukan selama ini,” kata Garry Frank, jaksa wilayah untuk Davidson, Alexander dan Iredell . kabupaten, sekitar 90 mil sebelah barat Durham. “Tugas seorang jaksa adalah mengabaikan kelompok politik mana pun… dan hanya mengambil keputusan berdasarkan hukum dan bukti.”

Selama lebih dari 20 tahun, Nifong menjadi asisten di kantor Kejaksaan Distrik Durham, dan rekan-rekan pengacaranya mengatakan bahwa dia merasa nyaman dengan peran tersebut — berpraktek hukum sambil bisa pulang pada penghujung hari untuk menonton putranya bermain bisbol.

Nifong tidak pernah menyatakan minatnya pada jabatan puncak sampai tahun lalu ketika dia diangkat untuk mengisi masa jabatan Jim Hardin, yang diangkat menjadi hakim, kata Woody Vann, seorang pengacara yang telah mewakili Nifong di kota ini selama sekitar 25 tahun 210.000 ken. penduduk.

Frank mengatakan jarang sekali pemilih di luar komunitas hukum mengetahui banyak tentang jaksa wilayah mereka. Kontes sering kali bergantung pada pemilih yang memilih nama pada surat suara yang mereka kenali dari artikel surat kabar atau papan nama situs.

“Orang-orang yang Anda anggap aktif di masyarakat dan perlu mewaspadai orang-orang yang menduduki posisi (pemimpin) – bahkan mereka tidak tahu siapa DA mereka,” kata Frank.

Kemungkinan besar hal tersebut tidak akan terjadi pada Nifong, yang namanya muncul di hampir setiap cerita mengenai kasus ini, dimana seorang mahasiswa kulit hitam berusia 27 tahun di North Carolina Central University mengatakan kepada polisi bahwa dia disapa oleh tiga pria kulit putih di sebuah pesta pada hari Rabu. 13 Maret diperkosa. dilemparkan oleh tim Duke lacrosse.

Nifong umumnya berhenti berbicara tentang masalah ini beberapa minggu yang lalu, namun dia mendapat kritik dari Black dan Bishop karena komentar publik awal yang agresif di mana dia menyebut beberapa pemain sebagai “preman”, mengatakan dia yakin telah terjadi pemerkosaan dan dengan berani memperkirakan bahwa hasil tes DNA akan terjadi. akan mengidentifikasi pelakunya.

Pengacara pembela mengatakan tes ini tidak menemukan hubungan apa pun antara penuduh dan pemain yang diuji.

“Saya yakin sebuah kasus – kasus apa pun – harus diadili di pengadilan dan bukan di pengadilan opini publik,” kata Black di forum kandidat.

Black, yang sekarang berpraktik pribadi, adalah mantan rekan Nifong di kantor Kejaksaan Durham. Nifong menuntut pengunduran dirinya pada hari dia mengambil alih kantor kejaksaan tahun lalu.

Bishop, yang juga berpraktek pribadi, mengatakan dia akan melakukan “penilaian yang lebih baik” dalam apa yang dikatakan mengenai masalah ini.

Ketiga kandidat sangat bersemangat untuk membicarakan isu-isu mulai dari perbaikan sistem peradilan hingga masalah geng. Di forum kandidat, pertanyaan dari pengacara lain dan anggota komunitas hukum terkadang menyentuh isu tersebut.

Namun pertanyaan dari masyarakat hampir selalu seputar bisnis lacrosse. Dan hal itu, kata Vann, sangat disayangkan.

“Ada lebih banyak hal yang harus diperjuangkan selain satu kasus ini,” kata Vann, yang mewakili penuduh dalam kasus pidana empat tahun lalu, namun tidak terlibat saat ini.

Nifong telah berulang kali mengatakan dia tidak akan membiarkan politik menentukan keputusannya mengenai kasus Duke.

“Anda tidak bisa khawatir tentang hal-hal seperti itu. Anda tidak bisa khawatir tentang hal itu,” katanya.