Kasus Hepatitis A di Pennsylvania meningkat menjadi lebih dari 540

PITTSBURGH – Ketika penggemar berat sepak bola Universitas Pittsburgh John Spratt melewatkan pertandingan Pitt pada 11 Oktober, Joseph Spratt tahu adik laki-lakinya sakit. Tak satu pun dari mereka menyadari betapa sakitnya.

Hampir sebulan kemudian – pada tanggal 14 November – Jack Spratt meninggal karena gagal hati pada usia 46 tahun, kematian ketiga dan terbaru dalam wabah hepatitis A terbesar yang diketahui dalam sejarah AS.

Lebih dari 540 orang jatuh sakit dalam beberapa minggu terakhir setelah mengunjungi resor yang sekarang ditutup milik Chi-Chi (mencari) Restoran Meksiko, dan para penyelidik mengatakan daun bawang mungkin menjadi sumber virus.

Spratt, yang bekerja di sebuah perusahaan pemrosesan penggajian, jatuh sakit setelah makan fajitas ayam bersama putrinya yang berusia 17 tahun pada 5 Oktober di restoran di Beaver Valley Mall, sekitar 25 mil dari Pittsburgh. (Putrinya tidak sakit, tampaknya karena dia tidak memakan semua bumbu yang disertakan dengan fajitas tersebut.)

“Pertandingan Pitt-Notre Dame, dia tidak akan menyerah kecuali dia sakit parah,” kata saudaranya. Menjelang pertandingan Pitt pada 25 Oktober, Spratt merasa baik-baik saja dan mengira dia telah sembuh dari flu atau apa pun itu, kata saudaranya.

Namun pada 3 November, hari yang sama ketika departemen kesehatan negara bagian mengumumkan wabah tersebut, Spratt dirawat di rumah sakit karena dehidrasi parah dan sakit perut.

Dia diperkirakan akan keluar dalam beberapa hari. Namun malam berikutnya dia mengalami gagal hati. Spratt, seorang pria keluarga Kristen yang setia, menghabiskan 10 hari terakhirnya dalam pengobatan berat dan tidak pernah bisa mengucapkan selamat tinggal kepada istrinya, Robin, dan putrinya, Jacqueline, 17, dan Kristen, 12.

“Kami diberitahu bahwa dia bisa mendengar kami, dan jika Anda berbicara dengannya, akan ada sedikit kepakan alis atau dorongan lembut dari tangan, tapi itu saja,” kata Joseph Spratt.

Tiga kematian tersebut mengejutkan warga Pennsylvania bagian barat, kata pejabat kesehatan hepatitis A (mencari) biasanya tidak berakibat fatal dan biasanya hilang dalam beberapa minggu setelah menimbulkan gejala seperti demam, penyakit kuning, mual, dan sakit perut.

Richard McGarvey, juru bicara departemen kesehatan negara bagian, mengatakan secara statistik tidak ada yang mengejutkan mengenai wabah ini. Tingkat kematian akibat hepatitis A adalah satu hingga tiga kematian per 1.000 kasus, meskipun angka tersebut meningkat menjadi 18 per 1.000 pada mereka yang berusia di atas 50 tahun, dan lebih tinggi lagi pada mereka yang memiliki masalah hati kronis, kata McGarvey.

Dineen Wieczorek, seorang penderita diabetes berusia 51 tahun, meninggal di rumah sakit pada 12 November saat menunggu transplantasi hati karena kerusakan yang disebabkan oleh virus tersebut. Sebagai perwakilan layanan pelanggan di toko Ikea, dia makan malam di Chi-Chi’s pada 6 Oktober untuk ulang tahun pernikahannya yang ke-32.

Jeff Cook, 38, seorang ahli restorasi mobil yang diberhentikan, meninggal karena gagal hati pada 7 November, tak lama setelah menerima transplantasi karena virus tersebut. Petugas koroner sedang menyelidiki apakah asetaminofen berkontribusi terhadap gejala Cook karena penggunaan obat pereda nyeri yang berlebihan dapat menyebabkan kerusakan hati.

Korban lainnya perlahan-lahan mencoba mengatasi gejalanya.

Jennifer Parison, seorang ibu rumah tangga berusia 32 tahun, telah sakit sejak 30 Oktober dan menyalahkan hepatitisnya pada makan malam lobster enchilada yang dia makan di Chi-Chi’s beberapa minggu sebelumnya. Saat hamil tujuh bulan, Parison diberitahu bahwa janinnya tidak dalam bahaya. Namun hal itu tidak membuat hidupnya lebih mudah.

“Yang ingin Anda lakukan hanyalah tidur. Sepertinya Anda selalu mengalami disorientasi,” kata Parison. “Dan dengan empat anak yang berteriak-teriak dan seorang suami yang bekerja 12 hingga 14 jam sehari, rasanya hal ini tidak akan pernah berakhir.”

Dia mengatakan laporan TV tentang wabah ini membuatnya takut dan menangis.

“Anda pergi makan dan Anda pikir Anda aman dan akhirnya jatuh sakit. Ini konyol,” katanya. “Saya tidak berharap hal itu terjadi pada musuh terburuk saya.”

Chi-Chi’s di Louisville, Ky., telah meminta izin kepada pengadilan kebangkrutan untuk membayar pengurangan $500.000 untuk membebaskan asuransi sebanyak $51 juta guna menyelesaikan klaim pelanggan dan karyawan yang sakit. Permintaan itu diajukan pada Rabu.

Kim dan Jim Hite membawa virus tersebut saat berlibur. Mereka makan salad taco di Chi-Chi’s pada tanggal 4 Oktober dan Jim Hite jatuh sakit sekitar dua minggu kemudian, saat pasangan itu merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke 10 di Florida.

“Saat kami meninggalkan Florida, dia muntah dan harus terbang pulang dengan cara yang mengerikan,” kata Kim Hite, manajer dapur berusia 31 tahun di restoran lain. Dia jatuh sakit segera setelah itu, begitu pula dua orang lainnya di pesta makan malam mereka.

“Sebenarnya, kami mengira kami terkena flu dan memperlakukannya seperti flu, tapi begitu Anda tertular, penyakitnya 10 kali lebih buruk daripada flu,” katanya. “Kamu benar-benar kehilangan nafsu makan. Kamu sebenarnya makan karena kamu harus makan untuk hidup. Kamu tidak makan karena kamu lapar.”

Dia mengatakan berat badannya turun 25 hingga 30 pon dan suaminya kehilangan 40 hingga 50 pon.

Untuk satu atau dua minggu ke depan, mereka memperkirakan akan menghabiskan waktu dengan tidur siang tiga atau empat kali sehari, menonton televisi di siang hari, teka-teki, dan permainan papan.

“Bukan kami. Kami selalu bepergian,” katanya. “Ini benar-benar membuat kami merasa nyaman.”