Kapten Ditahan oleh Bajak Laut Terima Kasih Kampung Halaman ‘Orang Amerika Sejati’ di Acara Vermont

JERICHO, Vt.- Kurang dari dua minggu setelah Kapten Angkatan Laut AS Richard Phillips diselamatkan dari penawanan oleh perompak Somalia, nakhoda tersebut menerima sambutan bak pahlawan pada hari Sabtu dari kerumunan sekitar 500 tetangganya dan simpatisan dari seluruh Timur Laut AS.

“Sekarang saya tahu mengapa saya pindah ke Vermont,” kata Phillips, seorang kapten kapal barang Amerika, dengan aksen kental dari negara asalnya, Massachusetts. “Ini bukan hanya tentang sirup maple, dedaunan, dan snowboarding. Ini adalah komunitas Amerika yang sesungguhnya dan ini adalah kepedulian yang nyata terhadap satu sama lain.”

Phillips adalah kapten Maersk Alabama ketika perompak Somalia menaiki kapal tersebut pada tanggal 8 April. Drama penyanderaan selama lima hari berikutnya menarik perhatian dunia dan berakhir pada Minggu Paskah ketika penembak jitu angkatan laut menembak mati tiga perompak yang menahannya dan menangkap perompak keempat.

Klik di sini untuk foto.

Semua itu terjadi pada hari Sabtu, ketika tetangga Phillips mengadakan piknik komunitas untuknya di taman seluas 216 hektar di garis antara Underhill, tempat dia dan keluarganya tinggal, dan tetangganya Jericho. Cuaca sangat baik di Vermont pada akhir April, dengan sinar matahari dan suhu mencapai 80-an Fahrenheit.

Sebuah jembatan tertutup melintasi sungai di pintu masuk taman, dan pada siang hari ada tanda “Selamat Datang di Rumah Kapten Phillips” di salah satu sisi jembatan yang memuat ratusan tanda tangan.

Phillips, mengenakan kemeja kotak-kotak biru dan putih lengan pendek, celana khaki dan topi dari kapal Angkatan Laut AS yang menjadi pusat penyelamatannya, USS Bainbridge, berbicara singkat, berterima kasih kepada keluarganya, komunitasnya, dan militer AS.

“Jika Anda melihat seseorang di militer di restoran atau di jalan, di bandara, jabat tangan mereka dan ucapkan terima kasih atas apa yang mereka lakukan hari demi hari,” katanya.

Phillips, 53, menerima hadiah, termasuk bendera yang berkibar di atas US Capitol dari ajudan Senator Patrick Leahy, bendera Vermont yang berkibar di atas Statehouse di Montpelier dari Gubernur Jim Douglas dan enam bungkus bir favoritnya, Labatt’s Blue, dari Rep. Peter Welch.

Douglas, yang mendeklarasikan hari Sabtu sebagai “Hari Kapten Richard Phillips di Vermont,” memperkenalkan kapten laut tersebut dengan mengatakan, “Saya rasa tidak ada contoh yang lebih baik tentang nilai-nilai dan kekuatan serta semangat gigih masyarakat Vermont” selain Phillips.

Beberapa pembicara memuji Phillips karena menawarkan dirinya sebagai sandera para perompak dan dengan demikian menjaga krunya terhindar dari bahaya. Chuck Ross, asisten Welch dan Leahy, membacakan resolusi DPR dan Senat AS yang menggambarkan peristiwa ini.

Setelah pidatonya, Phillips, istrinya Andrea dan putrinya Mariah berdiri di bawah tenda pesta dan menyapa para simpatisan.

Salah satunya adalah Cindy Adams, 49, yang melakukan perjalanan lebih dari empat jam dari North Attleboro, Mass., dan mengatakan bahwa dia baru-baru ini kehilangan pekerjaannya sebagai manajer di sebuah pabrik plastik.

“Saya hanya ingin memberi tahu dia betapa bangganya kami, untuk memberinya pelukan,” katanya. “Kami membutuhkan suntikan, kami membutuhkan cerita dengan akhir yang bahagia.”