Kapitalisme Kunci untuk mengakhiri kemiskinan

Pada saat yang sama ketika kerumunan pengunjuk rasa turun ke Washington, DC bulan lalu untuk memprotes kapitalisme, globalisasi dan perdagangan bebas, PBB dan Institute for International Studies merilis tiga penelitian yang menyatakan bahwa umat manusia, sebagian besar, berada dalam kondisi terbaik yang pernah ada.

Kemiskinan dunia menurun. Kesenjangan pendapatan semakin menyempit. Dan alasan dari semua ini, yang membuat kecewa para pengunjuk rasa, tidak lain adalah kapitalisme, globalisasi dan perdagangan bebas.

Kajian pertama adalah edisi tahunan PBB tahun 2002 “Laporan Pembangunan Manusia.” Laporan tersebut menginformasikan kepada kita bahwa pada tahun 2002, 140 dari 200 negara di dunia – 70 persen – kini menyelenggarakan pemilu multipartai. Delapan puluh dua negara mewakili 57 persen populasi manusia sepenuhnya demokratis, persentase tertinggi dalam sejarah umat manusia. Setelah satu abad di mana totalitarianisme – Nazisme, fasisme dan komunisme – membunuh lebih dari 170 juta orang, sebuah gerakan menuju kebebasan politik universal sedang berlangsung.

Angka-angka perekonomian global juga bagus. Kemiskinan dunia turun lebih dari 20 persen antara tahun 1990 dan 1999, yang merupakan satu dekade globalisasi yang agresif. Jumlah pengguna Internet global diperkirakan akan meningkat dua kali lipat menjadi satu miliar pada tahun 2005. Di wilayah-wilayah di dunia yang paling bersimpati terhadap reformasi liberal, kabar yang ada bahkan lebih baik lagi. Dalam sepuluh tahun, kemiskinan di kawasan Asia Timur dan Pasifik telah berkurang setengahnya.

Sejak tahun 1990, 800 juta orang telah mendapatkan akses baru terhadap pasokan air yang lebih baik, dan 750 juta orang mendapatkan akses terhadap sanitasi yang lebih baik. Dalam 30 tahun terakhir, angka kematian bayi telah turun dari 96 kematian per 1.000 kelahiran hidup menjadi hanya 56 kematian.

Sebuah studi tentang Institut Studi Internasional membanggakan kabar baik yang lebih banyak lagi. Penulis studi tersebut, Surjit S. Bhalla, menggunakan statistik akuntansi berdasarkan pendapatan individu dan bukan pendapatan nasional, yang memungkinkan dia mengukur tingkat kekayaan dan kemiskinan dengan lebih akurat. Bhalla menyimpulkan bahwa tingkat kemiskinan dunia telah turun jauh lebih drastis dibandingkan dengan laporan PBB, dari 44 persen pada tahun 1980 menjadi hanya 13 persen pada tahun 2000. Bhalla mengaitkan penurunan tersebut dengan kemajuan yang dicapai di Tiongkok dan India, dua negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, dan dua negara yang telah mengambil langkah signifikan menuju kebebasan ekonomi yang lebih besar dalam 20 tahun terakhir.

Tapi tidak semua berita itu bagus. Sebagian besar umat manusia masih hidup dalam kemiskinan. Tidak mengherankan, wilayah yang paling banyak mengalami kemiskinan juga merupakan rumah bagi budaya dan rezim yang paling tidak menyukai pasar dan kapitalisme – Afrika Sub-Sahara dan dunia Arab.

Dua puluh negara di Afrika Sub-Sahara kini menjadi lebih miskin dibandingkan pada tahun 1990. Yang mengherankan, 23 negara lainnya menjadi lebih miskin dibandingkan pada tahun 1975. Tiga ratus juta orang di kawasan ini kini hidup dalam kemiskinan ekstrem. Afrika Sub-Sahara juga mendapat skor lebih rendah dalam “indeks kebebasan” dibandingkan wilayah mana pun di dunia.

Studi ketigayang dilakukan oleh sekelompok cendekiawan Arab dan juga dirilis oleh PBB, menarik kesimpulan serupa tentang dunia Arab. Hal ini memberikan dakwaan pedas terhadap isolasi budaya Arab dari pasar internasional dan penindasan terhadap kebebasan politik dan ekonomi. Laporan tersebut menunjukkan bahwa selama 20 tahun terakhir, dunia Arab memiliki tingkat pertumbuhan pendapatan per kapita terendah kedua di dunia. Produktivitas total di dunia Arab sebenarnya ditolak antara tahun 1960 dan 2000, periode yang menyaksikan kebangkitan Islam militan dan, secara paradoks, pertumbuhan ekonomi belum pernah terjadi sebelumnya di negara-negara lain.

Setengah abad terakhir ini dunia Arab semakin memusuhi kapitalisme, khususnya terhadap hak kepemilikan dan perdagangan. Akibatnya, setengah abad terakhir ini juga telah menyaksikan dunia Arab semakin tertinggal dari umat manusia lainnya. Output tenaga kerja industri Arab adalah 32 persen dari output Amerika Utara pada tahun 1960. Pada tahun 1990, angka tersebut turun menjadi hanya 19 persen.

Bulanan Atlantik tunjukkan itu sejak itu abad kesembilandunia Arab hanya menerjemahkan sekitar 100.000 buku ke dalam bahasa Arab. Jumlah ini setara dengan jumlah buku yang diterjemahkan oleh bangsa Spanyol dalam satu tahun. Akibatnya, dunia Arab mengalami “brain drain” (pengurasan otak) karena pemikiran-pemikiran yang paling menjanjikan bermigrasi ke masyarakat yang lebih kondusif untuk belajar. Para cendekiawan Arab berbondong-bondong meninggalkan negaranya untuk mengejar kebebasan akademis di negara lain. Sebanyak 51 persen remaja Arab mengatakan kepada peneliti PBB bahwa mereka ingin beremigrasi.

Studi-studi ini, jika digabungkan, memberikan gambaran yang jelas tentang keadaan umat manusia, dan langkah-langkah apa yang dapat kita ambil untuk menjadikannya lebih baik. Ketika negara-negara merangkul pasar bebas, perdagangan, dan kebebasan politik, mereka akan berkembang. Pendapatan semakin meningkat. Umur diperpanjang. Penyakit sosial diperbaiki. Ketika negara-negara mengisolasi diri mereka dari pasar internasional, ketika mereka menolak kebebasan memilih, kebebasan pers, dan hak milik bagi warga negaranya, maka negara-negara tersebut akan goyah. Pendapatan semakin berkurang. Penyakit dan kelaparan membengkak. Perselisihan mengancam. Korea Utara yang komunis dan terisolasi, misalnya, telah kehilangan 10 persen penduduknya – dua juta orang – karena kelaparan sejak tahun 1995. Dan ini terjadi di negara yang dianggap “maju”.

Pengunjuk rasa anti-globalisasi dapat mencaci-maki kejahatan kapitalisme, pasar internasional, dan liberalisme klasik. Namun jumlahnya tidak dapat disangkal. Kekayaan adalah satu-satunya obat untuk mengatasi kemiskinan, dan kapitalisme adalah satu-satunya cara nyata untuk menciptakan kekayaan.

Radley Balko adalah seorang penulis yang tinggal di Arlington, Virginia. Dia juga mengelola weblog www.theagitator.com.

Tanggapi Penulis