Kapal perusak AS berlabuh di lepas pantai Georgia untuk latihan

BATUMI, Georgia – Sebuah kapal perusak berpeluru kendali Amerika berlabuh di perairan Laut Hitam Georgia pada hari Selasa menjelang latihan gabungan angkatan laut yang dipandang sebagai bentuk dukungan Amerika terhadap negara bekas Soviet tersebut, yang hancur dalam perang tahun lalu dengan Rusia.

Latihan tersebut dilakukan satu hari setelah kunjungan pertama Presiden Rusia Dmitry Medvedev ke Ossetia Selatan, wilayah Georgia yang memisahkan diri yang diakui Rusia sebagai wilayah independen setelah konflik tersebut.

Kedua peristiwa tersebut mencerminkan betapa jauhnya perbedaan pendapat antara Rusia dan Amerika Serikat mengenai dukungan Washington terhadap negara bekas Uni Soviet, Georgia, meskipun ada pertemuan puncak yang ramah di Moskow pekan lalu antara Medvedev dan Presiden Barack Obama.

USS Stout berlabuh di luar Batumi, di mana komandannya, Mark J. Oberley, disambut di darat dengan musik dan anggur Georgia.

“Kunjungan ini dan pelatihan gabungan ini menunjukkan komitmen AS dan Georgia untuk bekerja sama, bekerja sama, dan menjaga keamanan maritim,” kata Oberley.

Latihan angkatan laut, yang akan dimulai pada hari Rabu, akan diadakan di perairan teritorial Georgia antara pelabuhan Batumi dan Poti, tidak jauh dari pantai wilayah Abkhazia yang memisahkan diri yang didukung Moskow.

Dua kapal Penjaga Pantai Georgia akan berpartisipasi. Komandan Angkatan Laut Georgia Beso Shengelia mengatakan latihan skala kecil ini akan mencakup pencegahan tenggelamnya kapal setelah lambung kapal bocor, menangkap kapal musuh dan melakukan manuver bersama dalam situasi konflik.

Pada bulan Mei, Rusia sangat menolak latihan militer NATO di dekat ibu kota Georgia, Tbilisi, dan awal bulan ini Rusia melakukan latihannya sendiri dalam skala yang jauh lebih besar di dekat perbatasan Georgia.

Kunjungan mendadak Medvedev ke Ossetia Selatan pada hari Senin dianggap oleh Moskow sebagai bentuk solidaritas bagi penduduk setempat di bawah ancaman intervensi militer baru dari Georgia.

Georgia, yang menyebut kunjungan Medvedev sebagai tindakan provokasi, menegaskan bahwa Ossetia Selatan berada di bawah pendudukan Rusia. Ribuan tentara Rusia tetap berada di provinsi tersebut setelah konflik bulan Agustus, dan perbatasan dengan Georgia telah diperkuat.

Agustus lalu, Georgia menyerang wilayah tersebut, yang telah lama menikmati kemerdekaan de facto, dalam upaya untuk merebut kembali wilayah tersebut. Tank dan pasukan Rusia segera menyerbu wilayah tersebut dan membuat tentara Georgia kewalahan.

Rusia mengatakan pihaknya bertindak untuk membela penduduk lokal yang memiliki paspor Rusia.

Pemberontak Abkhaz juga bentrok dengan pasukan Georgia selama perang. Moskow kemudian mengakui kedua wilayah tersebut sebagai negara merdeka.