Kapal kargo AS menghindari serangan bajak laut Somalia

MOMBASA, Kenya – Perompak Somalia menembakkan granat dan senjata otomatis ke kapal kargo AS yang memuat bantuan makanan, namun kapal tersebut berhasil lolos dari serangan dan berada di bawah pengawalan angkatan laut AS dalam perjalanan ke Kenya pada hari Rabu, kata para pejabat.

Meskipun Presiden Barack Obama bersumpah untuk mengakhiri banditisme dan kematian lima perompak dalam misi penyelamatan sandera Perancis dan Amerika baru-baru ini, para perampok telah menyita empat kapal dan lebih dari 75 sandera di lepas pantai Tanduk Afrika sejak penyelamatan dramatis seorang kapten kapal kargo Amerika pada hari Minggu.

Hal ini menjadikan jumlah total pelaut yang ditahan oleh perompak Somalia menjadi lebih dari 300 orang di 17 kapal berbeda – peningkatan yang jelas dalam jumlah tahanan dalam beberapa hari terakhir.

Perompak dapat memeras $1 juta atau lebih untuk setiap kapal dan awak kapal – dan Kenya memperkirakan mereka mengumpulkan $150 juta tahun lalu.

Awak kapal Liberty Sun asal Amerika tidak terluka dalam serangan terakhir ini, namun kapal mengalami kerusakan, kata pemilik Liberty Maritime Corp. dikatakan.

Namun serangan itu menggagalkan pertemuan kembali antara kapten laut Amerika yang telah diselamatkan oleh penembak jitu angkatan laut dan 19 awak kapal Maersk Alabama yang dia selamatkan dengan kepahlawanannya.

Kapten Richard Phillips berencana menemui krunya di pelabuhan Mombasa, Kenya dan terbang pulang bersama mereka pada hari Rabu. Namun Phillips berada di USS Bainbridge ketika dialihkan untuk membantu Liberty Sun, dan kru meninggalkan Mombasa tanpa dia pada hari Rabu dengan pesawat sewaan.

“Kami sangat senang bisa pulang,” kata anggota kru William Rios dari New York sebelum berangkat. “(Tapi) kami kecewa tidak bisa bertemu kembali dengan kapten di Mombasa. Dia pria yang sangat berani.”

Juru bicara Maersk Gordan van Hook mengatakan anggota kru akan tiba di Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland pada Rabu malam. Reuni mereka dengan Phillips kini akan berlangsung di Amerika Serikat, katanya tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Para pelaut Liberty Sun menggunakan salah satu taktik yang sama yang digunakan Phillips untuk menggagalkan para perompak – membarikade diri mereka sendiri di dalam ruang mesin.

“Kami diserang oleh bajak laut, kami terkena roket. Juga peluru,” tulis anggota kru Thomas Urbik (26) melalui email kepada ibunya, Selasa. “Kami dibarikade di ruang mesin dan sejauh ini tidak ada yang terluka. (A) roket menembus sekat, tapi lubangnya kecil. Api kecil juga, tapi padam.”

Liberty Sun “melakukan manuver mengelak” untuk menangkis para perompak, kata Letnan Angkatan Laut AS Nathan Christensen, juru bicara Armada ke-5 yang berbasis di Bahrain.

“Bisa apa saja, mulai dari zig-zag, akselerasi, dan segala macam hal,” katanya. “Kami telah melihat di masa lalu bahwa ini bisa sangat efektif dalam menangkis serangan bajak laut.”

USS Bainbridge menanggapi permintaan bantuan dari Liberty Sun, namun para perompak telah pergi ketika kapal tersebut tiba lima jam kemudian, kata Kapten Angkatan Laut Jack Hanzlik.

Sebuah detasemen kecil pelaut bersenjata Amerika kini berada di Liberty Sun saat melanjutkan perjalanannya ke Mombasa. Kapal tersebut, yang membawa 20 pelaut Amerika, meninggalkan Houston dengan membawa muatan bantuan pangan kemanusiaan untuk Program Pangan Dunia PBB. Sebagian dari bantuan tersebut ditujukan ke Somalia, di mana hampir separuh dari 7 juta penduduk negara itu bergantung pada bantuan pangan.

Tahun ini, perompak Somalia menyerang 79 kapal dan membajak 19 kapal di antaranya. Seorang perompak menyatakan bahwa mereka kini menyita lebih banyak kapal dan sandera untuk membuktikan bahwa mereka tidak terintimidasi oleh janji Obama.

“Pembajakan terbaru kami dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa tidak ada yang bisa menghalangi kami melindungi perairan kami dari musuh, karena kami percaya mati demi negara kami,” kata Omar Dahir Idle kepada The Associated Press melalui telepon dari pelabuhan Harardhere, Somalia.

Juru bicara PBB Peter Smerdon mengatakan lebih banyak bantuan makanan akan dikirimkan oleh kapal kargo lain yang dibajak oleh bajak laut pada hari Selasa, MV Sea Horse milik Lebanon. Kapal tersebut sedang dalam perjalanan ke Mumbai, India, untuk mengambil 7.327 ton makanan WFP untuk Somalia.

“WFP juga sangat khawatir bahwa masyarakat di Somalia akan kelaparan kecuali Kuda Laut tersebut segera dilepasliarkan atau kapal pengganti dapat ditemukan,” kata Smerdon.

Para perompak mengatakan mereka memerangi penangkapan ikan ilegal dan pembuangan limbah beracun di perairan Somalia, namun kini mereka beroperasi ratusan mil jauhnya di zona bahaya seluas 1,1 juta mil persegi.

Armada kapal perang dari hampir selusin negara telah berpatroli di Teluk Aden dan perairan sekitar Samudera Hindia selama berbulan-bulan. Mereka telah menghentikan banyak serangan, namun mengatakan bahwa wilayah tersebut sangat luas sehingga mereka tidak dapat menghentikan semua pembajakan.

Teluk Aden, yang menghubungkan Terusan Suez dan Laut Merah hingga Samudera Hindia, merupakan jalur terpendek dari Asia ke Eropa dan salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia.

Dalam serangan semalam yang tidak biasa, para perompak menangkap kapal curah MV Irene EM yang dikelola Yunani sebelum fajar pada hari Selasa, membawa sedikitnya 21 anggota awak. Beberapa jam kemudian, mereka menaiki MV Sea Horse bersama 19 awaknya. Mereka juga menangkap dua kapal pukat ikan Mesir dengan 36 nelayan.

Penjaga pantai Yaman menyelamatkan 13 sandera Yaman dan kapal pukat ikan mereka dalam baku tembak dengan perompak pada hari Senin. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.

Sementara itu, tiga perompak Somalia telah dibawa ke kota Rennes di Perancis untuk penyelidikan, kata seorang pejabat pengadilan Perancis pada hari Rabu. Mereka ditangkap pada hari Jumat dalam operasi untuk membebaskan Tanit, sebuah kapal Prancis yang disita di Teluk Aden.

Empat sandera Perancis dibebaskan dan satu orang tewas, bersama dua bajak laut, dalam serangan itu.