Kandidat presiden dari Partai Demokrat berdiri di konferensi kepemimpinan moderat

WASHINGTON – Bill Clinton akan ada 300 pengurus dari lebih dari 45 negara bagian. Namun ada satu hal yang hilang ketika Partai Demokrat berkumpul di Tennessee akhir pekan ini untuk membahas cara menarik pemilih yang moderat dan independen pada tahun 2008: calon presiden dari Partai Demokrat.

Tak satu pun dari delapan calon presiden berencana hadir Dewan Pimpinan DemokratPertemuan musim panas Trump, sebuah parodi yang tidak membahas tentang DLC ​​yang berhaluan tengah, melainkan tentang proses nominasi yang memberi penghargaan kepada kandidat yang menganut inti garis keras partainya sambil mengabaikan orang lain.

“Mereka memiliki visi terowongan,” pendiri DLC Al Van kata rekan-rekannya di Partai Demokrat.

Dari mengatakan dia tidak membenci istri Clinton, Senator. Hillary Rodham Clinton dari New York, atau tujuh kandidat presiden dari Partai Demokrat lainnya. Dia bahkan mengerti kenapa mereka tidak menghadiri pertemuan DLC.

Namun hal itu tidak mengurangi kekhawatirannya terhadap masa depan partainya.

“Presiden dipilih di tengah-tengah dan mereka dipilih karena partainya lebih besar dari partainya. Tidak ada aktivis partai yang bisa memilih seseorang sebagai presiden,” kata From dalam wawancara telepon dari kantornya di Washington. “Demokrat punya sejarah panjang dalam mencalonkan orang, termasuk orang-orang yang kalah telak. Tantangan bagi Demokrat adalah mencalonkan seseorang yang bisa memenangkan pemilu.”

From dan saudara-saudaranya yang moderat percaya bahwa proses itu dimulai akhir pekan ini di Nashville pada “Percakapan Nasional” tahunan DLC. Forum ini dipandang sebagai forum unik bagi para bintang baru partai untuk membantu membentuk gagasan dan ideologi di balik keberhasilan siklus pemilu tahun 2008. DLC ini juga memperkenalkan pengenalan baru Situs web untuk mempromosikan kebijakan Demokrat sentris, seperti:

Dorongan Gubernur Washington Chris Gregoire untuk catatan medis elektronik.

Reformasi Pendidikan Gubernur Kansas Kathleen Sebelius.

Inisiatif keamanan dalam negeri dan anti-kejahatan Gubernur Maryland Martin O’Malley.

Rencana Energi Mutakhir Gubernur Montana Brian Schweitzer.

Para gubernur ini berasal dari spektrum ideologi Demokrat yang berbeda, namun mereka memiliki satu kesamaan: mereka menjabat karena mereka menarik pemilih yang tidak memiliki kesetiaan kuat pada salah satu partai.

Selama kampanye presiden tahun 2004, para pelaku politik meyakinkan diri mereka sendiri bahwa jumlah mereka yang disebut sebagai pemilih tetap (swing voter) semakin berkurang, dan bahwa satu-satunya cara untuk memenangkan pemilu adalah dengan bermain melawan “dasar”—yaitu Partai Republik dan Demokrat yang paling berkomitmen. Mereka salah. Kelompok tengah politik masih tetap penting, karena para pemilih cenderung ragu-ragu karena rasa frustrasi mereka terhadap kedua partai besar.

Hal ini menimbulkan tantangan bagi calon presiden dari Partai Republik dan Demokrat: Bagaimana mereka memenangkan nominasi partainya tanpa menjadi tersandera oleh politik akar rumput yang mematikan pemilih yang tidak aktif?

DLC ingin membantu kandidat Partai Demokrat, tetapi tidak ada yang mendengarkan.

“Mereka hanya melihat aktivis liberal di Iowa,” kata From. “Kekuatan kami adalah membantu para kandidat menarik perhatian pemilih yang luas. Kami membantu masyarakat melampaui politik kelompok kepentingan agar memiliki kesadaran akan tujuan nasional. Politik kelompok kepentingan mendominasi proses pencalonan. Namun masyarakat biasa mendominasi pemilih.”

Merupakan prosedur standar bagi kandidat dari Partai Demokrat untuk menjauhkan diri dari DLC selama pertarungan nominasi, hanya untuk meminta bantuan kelompok tengah selama pemilihan umum ketika pemilih moderat adalah kuncinya. Mantan Presiden Clinton adalah pengecualian ketika dia tampil di panggung nasional dengan pidatonya di DLC pada tahun 1991.

Istrinya, kandidat utama Partai Demokrat tahun ini, menghadiri pertemuan DLC musim panas lalu. Kelompok yang dicerca oleh blogger liberal ini tidak begitu penting baginya saat ini, tapi dia pasti akan memperbarui hubungannya dengan DLC jika dia memenangkan nominasi.

“Ini seperti Anda bermain di satu sisi lapangan untuk memenangkan nominasi,” kata From, “tetapi jika Anda ingin memenangkan pertandingan, Anda harus bermain di kedua sisi.”

Dia mengatakan rendahnya tingkat dukungan terhadap Bush memberikan peluang bagi Partai Demokrat untuk meraih mayoritas pada pemilu 2008, namun hanya jika seorang Demokrat memenangkan Gedung Putih dan memerintah secara efektif.

“Ada lebih dari sekedar mencoba mengambil keuntungan dari kejatuhan Bush,” kata From. “Tantangannya bukan hanya untuk berbicara dengan kelompok-kelompok kepentingan, namun untuk melampaui mereka dan menyampaikan pesan yang berhubungan dengan para pemilih.”

Itu tidak terjadi, tidak di partai manapun. Kandidat dari Partai Demokrat bergerak ke kiri, sedangkan kandidat dari Partai Republik ke kanan, karena mereka menargetkan pemilih partisan.

“Kandidat punya kepentingan masing-masing. Saya tidak menyalahkan mereka” karena membatalkan pertemuan DLC, kata From. “Mereka harus mendapatkan nominasi, dan kami bukan salah satu kelompok kepentingan yang berparade di Iowa dan New Hampshire.”