Kandidat MVP berhadapan dengan Spurs, Thunder

OKLAHOMA CITY – Saat San Antonio Spurs dan Oklahoma City Thunder bertemu Kamis malam, ini akan menjadi pertarungan dua kandidat MVP yang berbeda arah dalam hal persepsi publik.

Kawhi Leonard dari Spurs semakin bersemangat karena para penggemar dan media tampaknya baru saja mengetahui bakat penyerang tahun keenam tersebut, yang baru-baru ini dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Barat Minggu Ini setelah mencetak rata-rata 32 poin, 9,0 rebound, 4,3 assist, dan 4,0 steal dalam satu pertandingan. 39,4 menit. Ini adalah keempat kalinya dalam karirnya dia mendapat penghargaan.

“Saya harap (pemilih MVP) mengerti,” kata Pau Gasol dari San Antonio kepada NBA.com. “Saya harap mereka melihatnya. Tidak sulit untuk melihat apakah Anda benar-benar melihatnya. Saya pikir dia sangat pantas mendapatkan MVP musim ini. Cara dia bermain, cara dia berkontribusi di kedua sisi lapangan, bukankah dia orangnya?” yang baru saja mengumpulkan 30 poin dan hanya itu. Dia membuat permainan besar dalam bertahan. Jadi bagi saya, dia adalah MVP saya.”

Russell Westbrook dari Oklahoma City telah menjadi favorit MVP hampir sepanjang tahun ini, rata-rata mencetak triple-double, namun banyak pengkritiknya menunjuk pada rekor OKC dan mengatakan bahwa itu tidak sebanding dengan kesuksesan tim dari MVP lainnya – kandidat tidak.

Bahkan ketika Westbrook mencetak 58 poin tertinggi dalam karirnya dan memberikan sembilan assist pada hari Selasa, itu tidak cukup untuk mencegah Oklahoma City pulang dengan kekalahan 126-121 dari Portland.

Namun, pelatih Thunder Billy Donovan berpendapat bahwa nilai sebenarnya Westbrook bukan hanya pada angka.

“Saya pikir apa yang harus Anda lakukan ketika melihat MVP adalah Anda melihat keseluruhan tim dan apa yang terjadi pada tim,” kata Donovan. “Dengan siapa dia bermain? Apa yang terjadi di dalam tim? Siapa yang terluka? Siapa yang tersingkir? Apa yang dia lakukan untuk mencoba menempatkan tim pada posisi terbaik untuk menang?”

Satu kesamaan yang dimiliki Westbrook dan Leonard adalah keduanya tidak akan bersaing memperebutkan penghargaan MVP. Keduanya tampak lebih peduli dengan kinerja tim mereka dan menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan gelar.

Namun, sama seperti pemain bintangnya, Thunder dan Spurs bergerak ke arah berlawanan. Sementara Spurs telah menang sembilan kali berturut-turut dan mengambil langkah no. Unggulan 1 di Wilayah Barat, Thunder kalah dalam empat pertandingan terakhirnya dan semakin terpuruk di Divisi Barat Laut. Selama kekalahan beruntun, Thunder kebobolan 115 poin per game.

“Peregangan itu, akan baik-baik saja jika itu tidak terjadi, tapi itu bagian dari permainan. Bagaimanapun juga itu akan terjadi,” kata center Thunder Steven Adams. “Yang paling penting adalah: Meskipun mereka mendapatkan peregangan itu, mereka sekarang sedang panas dan kami tidak bisa menghentikan mereka. Pertahanan kami masih harus menghalangi mereka. Kami sudah melakukannya sebelumnya. Kami sudah melakukannya berkali-kali kali ini tahun.”

Spurs meraih kemenangan 114-104 di Sacramento pada hari Rabu di mana baik LaMarcus Aldridge (istirahat) maupun Leonard (istirahat) tidak bermain. Itu bisa berarti keduanya akan berseragam melawan Thunder.

Namun, dengan San Antonio memainkan pertandingan keenamnya sejak 1 Maret dan kemudian menghadapi Golden State Warriors pada hari Sabtu, tidak diketahui apakah pelatih Gregg Popovich akan mengistirahatkan salah satu pemainnya.

Thunder hanya bisa khawatir dengan apa yang harus mereka lakukan, terlepas dari siapa yang berseragam lawan.

“Itu hanya komunikasi kami, itu hal terbesar kami,” kata Adams. “Yang besar, kita harus lebih tinggi dalam melakukan pick-and-roll dan mengambil rute yang lebih efisien ke arah mereka. Itu semua adalah hal-hal kecil. Ini bukan pengintaian sama sekali; ini adalah disiplin kita terhadap sistem pertahanan kita secara umum.”