Kampanye vaksinasi ensefalitis massal pertama di India menargetkan 11 juta anak

Tahun lalu, anak-anak yang sekarat berdiri di luar rumah sakit di India utara menunggu tempat tidur yang kosong pada saat bencana terburuk terjadi radang otak wabah dalam memori baru-baru ini. Kini mereka kembali mengantri berjam-jam untuk menerima suntikan yang bisa menyelamatkan nyawa mereka.

Sejak bulan Mei, hampir 11 juta anak berusia 1 hingga 15 tahun telah menerima vaksinasi terhadap penyakit ensefalitis Jepang yang ditularkan oleh nyamuk di daerah berisiko tinggi di empat negara bagian India utara, kata sebuah organisasi nirlaba AS. JALAN kata pada hari Selasa.

Ini adalah kampanye vaksinasi massal pertama untuk melawan virus yang merusak otak, dan banyak orang yang skeptis meragukan hal itu akan terjadi secepat itu.

Namun wabah pada tahun 2005, yang menewaskan sekitar 1.800 anak-anak dan menyebabkan banyak orang yang selamat menjadi cacat permanen karena kerusakan fisik dan saraf, memicu gelombang tindakan cepat yang jarang terlihat dalam pemerintahan India yang mengalami kemacetan birokrasi.

Laporan berita kritis dan gambar anak-anak yang tidak sadarkan diri terbaring di depan tempat tidur menyebabkan kemarahan publik, dan pejabat tinggi kesehatan India berjanji untuk bertindak sebelum musim hujan berikutnya, kata Dr. Julie Jacobsondirektur Proyek Ensefalitis Jepang PATH.

“Mereka berpegang teguh pada gagasan bahwa vaksin adalah jawabannya,” kata Jacobson, yang mendorong kampanye vaksinasi selama enam tahun. “Semua hal lainnya tidak berhasil. Sudah terjadi (wabah) selama 30 tahun, dan itu terus terjadi.”

Sebagian besar korban tinggal di wilayah termiskin di India, biasanya dikelilingi oleh sawah dan desa-desa pertanian. Nyamuk menularkan virus dari babi dan burung ke manusia. Karena sebagian besar orang yang terinfeksi tidak menunjukkan gejala, banyak orang dewasa yang kebal terhadap paparan dini, sehingga anak-anak menjadi kelompok yang paling rentan.

Ensefalitis Jepang berkerabat dekat dengan virus West Nile, namun hanya ditemukan di Asia. Ini menyerang sistem saraf pusat dan merusak otak dan sumsum tulang belakang. Demam tinggi sering kali diikuti kejang dan koma, dan banyak anak memerlukan ventilator untuk bernapas.

Diperkirakan 50.000 kasus – lebih dari 10.000 di antaranya berakibat fatal – terjadi setiap tahunnya, Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan. Hingga sepertiga dari mereka yang selamat menderita berbagai masalah mulai dari kelumpuhan hingga cacat mental.

Kampanye vaksinasi India didasarkan pada kemitraan dengan Tiongkok.

Pemerintah Tiongkok berhasil memusnahkan penyakit ini setelah membuat vaksin mereka sendiri dan menyebarkannya secara luas sejak tahun 1988. Vaksin ini dibuat dari bentuk virus yang telah dilemahkan dan diberikan dalam satu suntikan yang memberikan perlindungan seumur hidup.

India memproduksi vaksin lain dalam jumlah terbatas, yang banyak digunakan di negara-negara Barat. Ini lebih mahal, lebih sulit untuk diproduksi dan memerlukan banyak suntikan. Bahkan dengan kapasitas penuh, satu-satunya produsen di India hanya mampu menjangkau sebagian kecil anak-anak yang membutuhkan.

Tiongkok telah setuju untuk memproduksi sekitar 13 juta dosis untuk India dengan harga diskon – sekitar $3,8 juta, kata Dr. S.Sarkarseorang penasihat imunisasi untuk WHO dan pemerintah India. Itu sekitar 29 sen per anak.

Sarkar menjalankan program imunisasi di negara tersebut selama 18 tahun, dan virus tersebut muncul kembali setiap tahun setelah musim hujan dari bulan Juni hingga September menjadi tempat berkembang biak yang ideal bagi nyamuk. Ia kagum dengan banyaknya anak-anak yang datang untuk mendapatkan suntikan gratis, yang nantinya akan diberikan ke daerah lain yang terkena dampak dan pada akhirnya ditambahkan ke vaksinasi rutin.

“Tanpa ada rasa takut di mata mereka, mereka datang ke pusat-pusat tersebut sambil tertawa. Mereka tidak menangis ketika berdiri dan menerima suntikan,” kata Sarkar. “Saya pikir kita mencapai sesuatu.”

Jacobson mengatakan kampanye tersebut seharusnya menghasilkan penurunan kasus yang drastis pada tahun ini, namun beberapa dokter khawatir kampanye tersebut – yang mencakup 11 distrik di negara bagian Uttar Pradesh, Benggala Barat, Assam dan Karnataka – masih belum cukup. Tahun lalu, sebagian besar anak tidak sakit hingga akhir musim hujan.

Pejabat kesehatan di Assam melaporkan 25 kematian akibat ensefalitis Jepang dan puluhan kasus dugaan lainnya pada minggu lalu.

Di negara bagian Uttar Pradesh, empat anak telah dinyatakan positif mengidap virus tersebut dan 48 lainnya dirawat di rumah sakit karena gejalanya, kata Dr. AK Rathikepala pediatri di Perguruan Tinggi Kedokteran BRD rumah sakit di Gorakhpur, tempat sebagian besar kasus kematian tahun lalu.

Sekitar 200.000 anak-anak yang tidak terlindungi masih tersebar di ratusan desa, kata Dr. KP Kushwaha, dokter anak senior di rumah sakit.

“Pasien (ensefalitis) mulai berdatangan,” katanya. “Hanya masalah waktu sebelum mereka mulai menuangkannya.”