Kampanye Sharpton menghadapi pertanyaan pendanaan

WASHINGTON – selama berbulan-bulan, milik Al Sharpton (mencari) kampanye presiden secara tidak langsung didukung oleh “badan amal” — sumbangan dari pengunjung gereja untuk melayani Sharpton, yang kemudian meminjamkan uang kepada kandidat Sharpton.

Pengaturan tersebut – yang tidak lazim di kalangan calon presiden namun masih dalam batas legal – membantu kampanyenya tetap berjalan. Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) Dokumen menunjukkan bahwa tim kampanye tersebut memiliki utang setidaknya $110,000 kepada Sharpton, yang juga memperoleh pendapatan menteri dari sumber-sumber seperti penjualan buku dan ceramah.

Ketika Sharpton mencari dana pendamping federal yang penting, pinjaman menteri kepada kandidat dapat menimbulkan hambatan. Peraturan FEC melarang kandidat yang menerima dana pendamping untuk meminjamkan kampanye mereka lebih dari $50.000. Juru bicara FEC mengatakan komisi tersebut pada akhirnya akan memutuskan masalah ini.

Manajer kampanye Charles Halloran berargumen bahwa pembatasan tersebut hanya berlaku pada utang yang timbul setelah menerima dana pendamping, meskipun satu kelompok pengawas membantah penafsiran tersebut.

Kampanye Sharpton mempunyai utang hampir $500.000 dan hanya memiliki beberapa ribu yang tersisa di bank, bahkan setelah penggalangan dana akhir pekan di Detroit. Dana pendamping federal senilai $150.000 sangat penting bagi kampanye sehingga mereka telah mengambil pinjaman bank sebagai antisipasi untuk mendapatkannya.

Halloran, yang merupakan salah satu kreditor kampanye Sharpton, mengatakan kampanyenya dijalankan dengan utang yang besar, namun dia bersikeras bahwa kampanye tersebut akan bertahan dengan dana pendamping dan penggalangan dana di New York dan California.

Pertanyaan tentang keuangan berulang kali muncul sepanjang karier Sharpton sebagai aktivis dan pemimpin Jaringan Aksi Nasional yang berbasis di Harlem. Ia pernah mengaku bersalah karena tidak melaporkan pajak pendapatan negara, dan baru-baru ini FEC mendenda kampanye tersebut sebesar $5.500 karena terlambat mengajukan dokumen pengungkapan keuangan.

Seorang mantan pekerja kampanye mengatakan dia kecewa dengan apa yang dia lihat sebagai kurangnya disiplin keuangan.

“Saya pikir kami akan mampu menggalang dana, menggaji staf dan melakukan kampanye nyata – mengangkat beberapa isu dan membuat keributan,” kata Kevin Gray, mantan koordinator Sharpton di South Carolina.

“Tidak ada fokus dan tidak ada disiplin terkait penggalangan dana, dan itu bukan cara Anda menjalankan kampanye,” kata Gray, yang memiliki utang sebesar $38.000 berdasarkan akuntansi kampanyenya sendiri.

Ketika Sharpton mengunjungi gereja-gereja di seluruh negeri, dia biasanya mendapat “persembahan cinta”, menyerahkan tanda itu dan menerima dukungan keuangan dalam amplop yang diberikan kepadanya, bukan kampanyenya.

Pejabat FEC mengatakan tidak ada yang tidak patut jika seorang kandidat mengumpulkan uang melalui permohonan pribadi selama tidak ada permohonan yang jelas untuk mendapatkan suara. Para pembantu Sharpton mengatakan dia tidak meminta jemaat gereja untuk memilih dia.

Kelompok advokasi Pusat Hukum dan Kebijakan Nasional mengajukan pengaduan kepada FEC dengan tuduhan bahwa Jaringan Aksi Nasional, sebuah organisasi nirlaba, sebenarnya digunakan untuk membayar biaya kampanye. Kampanye tersebut menyangkal klaim tersebut.