Kadet TNI AU Ciptakan Terobosan Antipeluru

Kadet Angkatan Udara Hayley Weir mempunyai ide yang ternyata membawa perubahan besar. “Itu hanyalah konsep untuk keluar dan menghentikan peluru dengan sesuatu yang kami buat di laboratorium kimia.”

Weir yang berusia 21 tahun mendekati Asisten Profesor Akademi Angkatan Udara Ryan Burke dengan ide tersebut. Dia skeptis.

“Saya berkata, ‘Saya tidak begitu yakin ini akan berhasil, industri pelindung tubuh adalah industri yang bernilai miliaran dolar lebih,’” katanya.

Ide Weir adalah menggabungkan bahan anti-balistik dengan apa yang dikenal sebagai cairan pengental geser untuk menghasilkan bahan yang tidak terlalu berat untuk digunakan sebagai pelindung tubuh. Dia mendemonstrasikan prinsip tersebut kepada Burke dengan menggabungkan air dan tepung maizena dalam sebuah wadah dan meminta profesor untuk memasukkan jarinya ke dalam cairan seperti pasta tersebut.

“Aku memasukkan jariku tepat ke dalam mangkuk ini, dan jariku hampir patah! Hayley tertawa, karena jariku gemetar dan aku berpikir, ‘Kau tahu, ini benda yang cukup mengesankan.’

Yakin, Ryan bekerja dengan Weir selama beberapa bulan di laboratorium kecil di Pangkalan Angkatan Udara di Colorado Springs. Mereka dibantu dan diberi nasihat oleh Dr. Jeff Owens, Ahli Kimia Peneliti Senior di Pusat Teknik Sipil Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Tyndall di Florida.

Mereka mencoba menggabungkan beberapa bahan berbeda untuk menghasilkan formula yang tepat untuk cairan pengental geser, dan cara yang benar untuk melapisinya dengan serat balistik.

“Barang-barang tersebut bukanlah barang baru,” jelas Weir, “semua yang kami gunakan di sana telah diteliti (sebelumnya) dalam kapasitas tertentu untuk perlindungan balistik.”

Mereka menguji kombinasi mereka pada jarak tembak dan gagal lagi dan lagi, sampai suatu hari desain setebal seperempat inci mereka berulang kali menghentikan peluru yang ditembakkan dari pistol 9 mm.

Kegembiraan Weir dan Ryan diredam oleh petugas keamanan yang mengeluarkan Magnum .44 miliknya dan dengan blak-blakan mengatakan kepada mereka, “Ini akan gagal.”

Ryan berkata, “Kami memuatnya dan menghentikannya. Dan menghentikannya untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.”

Mereka menyadari bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang istimewa, yang berpotensi meringankan dua pertiga dari pelindung tubuh rata-rata seberat 26 pon yang dikenakan oleh anggota militer di lapangan.

“Itu adalah sesuatu yang tidak dimiliki pesaing kami saat ini,” jelas Weir. “Dan dengan keunggulan ini, prajurit kita, jika memakai pelindung tubuh ini, akan bisa bergerak lebih cepat, berlari lebih jauh, melompat lebih tinggi.”

Pelindung tubuh untuk militer dan petugas pertolongan pertama mungkin bukan satu-satunya hal yang dapat ditingkatkan dengan material baru ini. Ini berpotensi digunakan untuk mengurangi atau mengganti pelat logam tebal yang melindungi pesawat militer, tank, dan kendaraan lainnya.

“Dan ada gravitasi dan beban di belakangnya,” kata Ryan. “Dan apa dampaknya bagi orang-orang seperti teman-teman saya yang masih aktif di militer, turun dan bertugas di luar negeri.”

Paten untuk desain yang belum disebutkan namanya masih menunggu keputusan, dan jika uang berhasil diperoleh, Angkatan Udara akan membagi keuntungannya dengan Weir, Ryan, dan Owens.

“Rasanya ini bukan pencapaian besar,” renung Weir, “hanya karena itu adalah sesuatu yang kami senang lakukan.”

Angkatan Udara yakin ini tentu merupakan pencapaian besar. Mereka memberikan beasiswa perjalanan penuh kepada Letnan Dua Weir yang baru lulus ke Universitas Clemson, di mana dia akan mendapatkan gelar Magister Sains dan Teknik Material, sebelum kembali ke Angkatan Udara untuk melanjutkan pekerjaannya.