Kabar baik bagi militer: pendaftaran ulang meningkat karena perekonomian yang melemah

BENTENG RILEY, Kan. – Sersan. Ryan Nyhus menghabiskan 14 bulan berpatroli di jalan-jalan mematikan di Bagdad, di mana lima anggota peletonnya ditembak dan satu tewas. Seburuk apapun keadaannya, dia lebih memilih kembali ke sana daripada mengambil risiko di pasar kerja yang brutal ini.

Nyhus mendaftar kembali pada Rabu lalu, bergabung dengan barisan orang-orang yang memilih untuk tetap di militer AS karena ekonomi yang suram.

“Di ketentaraan Anda selalu mendapat jaminan gaji dan pekerjaan tetap,” kata Nyhus, 21 tahun. “Pengerahan adalah sesuatu yang akan terjadi. Ini adalah fakta kehidupan di militer – fakta kehidupan di infanteri.”

Pada tahun 2008, ketika pasar saham melemah dan pasar perumahan ambruk, semakin banyak anggota muda Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Angkatan Laut yang memutuskan untuk bangkit kembali. Meskipun ada beberapa faktor yang mungkin menjelaskan peningkatan pemindahan tersebut, termasuk menurunnya kekerasan di Irak, para pejabat Pentagon mengakui bahwa kabar buruk bagi perekonomian biasanya merupakan kabar baik bagi militer.

Faktanya, Pentagon baru saja menyelesaikan tahun perekrutan terkuatnya dalam empat tahun terakhir.

“Kami mendapat manfaat ketika keadaan di masyarakat sipil terlihat kurang positif,” kata David Chu, Wakil Menteri Pertahanan untuk Personalia dan Kesiapan. “Menurut saya, apa yang diberikan oleh masa-masa ekonomi sulit adalah sebuah peluang untuk menyampaikan pendapat kita kepada orang-orang yang tidak akan kita dapatkan jika tidak melakukannya.”

Tingkat retensi prajurit karir awal di Angkatan Darat terus meningkat selama empat tahun terakhir dan sekarang 20 poin persentase lebih tinggi dibandingkan pada tahun fiskal 2004. Sedangkan untuk Angkatan Laut dan Angkatan Udara, pelaut dan penerbang karir awal dan menengah mendaftar kembali pada bulan Oktober dengan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan periode yang sama pada tahun 2007.

Alex Stewart bergabung dengan tentara dua tahun lalu ketika pabrik tempat dia bekerja sebagai tukang las mulai ditutup. Dia dikirim ke Afghanistan bersama Divisi Lintas Udara ke-82, yang menderita 87 kematian tahun lalu, jumlah tertinggi yang diderita oleh unit beranggotakan 20.000 orang tersebut sejak pertempuran di Irak dan Afghanistan dimulai.

Ketika bebannya selesai awal tahun ini, pria berusia 32 tahun asal Grand Rapids, Mich., tidak ragu-ragu untuk bangkit kembali selama lima tahun berikutnya.

“Saya ingin kehidupan yang stabil untuk istri saya dalam kondisi perekonomian yang sangat goyah,” kata Stewart. “Tidak ada pilihan lain.”

Tugas baru Stewart akan membawanya ke Jerman, di mana ia akan bertugas sebagai sopir truk, meskipun selalu ada kemungkinan bahwa ia dapat dikirim kembali ke medan perang.

“Saya pikir jika saya menjalani wajib militer selama lima atau 10 tahun lagi,” katanya, “perekonomian akan membaik dan saya bisa mendapatkan pekerjaan sebagai sopir truk.”

Spc Angkatan Darat. Alicia Fauls, 20, dari The Woodlands, Texas, masih memiliki sisa waktu dua tahun ketika dia mendaftar kembali minggu lalu di Fort Riley, markas Divisi Infanteri ke-1 Angkatan Darat, yang memiliki satu brigade di Irak, satu brigade pulang dan satu lagi bersiap untuk dikerahkan. Dia belum dikirim ke zona perang, tapi dia tahu kemungkinan akan ditugaskan di Irak atau Afghanistan di masa depan.

“Saya hanya punya waktu dua tahun lagi, tapi saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan,” kata Fauls. “Lebih sulit mendapatkan pekerjaan. Jika saya menunggu untuk keluar, perekonomian akan berada dalam kondisi yang lebih baik.”

Ketika tur Nyhus di Irak berakhir pada April lalu, dia berbicara dengan istrinya tentang keinginannya untuk keluar dari militer dan berupaya meraih gelar sarjana. Namun ayah dari seorang anak perempuan berusia 2 tahun memilih untuk mendapatkan keamanan kerja, meskipun ia kemungkinan akan dikirim kembali ke Irak sebagai anggota Divisi Infanteri ke-4, yang telah memikul beban berat dalam pertempuran.

Staf Kelautan Sersan. Angela Mink, yang terluka dalam kecelakaan helikopter di Irak pada tahun 2004 dan sekarang bekerja di bagian urusan masyarakat di Korps Udara New River di North Carolina, mengatakan pemikiran untuk mengambil pekerjaan sipil “tanpa sesama Marinir tidak menarik bagi saya.” Ditambah lagi, dia mempunyai sedikit harapan untuk mendapatkan pekerjaan di sektor swasta yang bergaji sebaik Marinir.

“Gaji yang setara tidak akan ada, jika Anda memperhitungkan premi asuransi dan biaya perumahan,” kata Mink (37). “Dan kami pasti harus pindah. Saya punya anak penyandang disabilitas dan majikan sipil mana yang akan mempertimbangkan hal itu ketika mereka mempertimbangkan untuk memindahkan Anda ke suatu tempat?”

Maka ibu lima anak yang sudah menikah ini baru saja mendaftar untuk empat tahun lagi.

Sekitar 208.000 pria dan wanita meninggalkan militer pada tahun 2007. Beberapa dari mereka adalah pejuang biasa, sementara yang lain bekerja di bidang khusus seperti komunikasi satelit atau jaringan komputer. Hanya sekitar 30 persen prajurit tamtama yang memiliki gelar sarjana.

Pasar kerja masih cukup bagus bagi para veteran dengan keterampilan teknis, terutama mereka yang dicari oleh kontraktor pertahanan, kata Carl Savino, pensiunan mayor Angkatan Darat yang menjalankan sebuah perusahaan di luar Washington yang menawarkan layanan kerja kepada para veteran baru.

Sersan. Michael Rodriguez, 29, dari San Antonio memutuskan untuk keluar setelah mendapatkan pekerjaan di kontraktor pertahanan yang mengerjakan sistem komunikasi. “Saya merasa cukup aman bersama mereka,” kata Rodriguez, yang akan segera meninggalkan militer.

Namun bahkan pekerjaan kontraktor pertahanan pun bisa berkurang seiring dengan memburuknya krisis ekonomi, kata Savino.

“Semakin sulit mencari pekerjaan bagi para veteran,” kata Savino. “Semakin jauh perbedaannya dengan kontraktor pertahanan, yang masih dalam kondisi cukup kuat, maka semakin besar tantangannya.”