Jutaan orang memadati Times Square untuk merayakan Tahun Baru

BARU YORK – Lebih dari satu juta orang yang bersuka ria di Times Square bersorak ketika bola kristal raksasa itu jatuh ke-100 pada Senin malam, menghujani banyak confetti di ngarai kota dan menyambut tahun baru.

Reid Medlin (21) dari University of North Carolina menghadiri perayaan tersebut bersama temannya Rachel Rand (20) dan Jeremy Crouthamel (20). Mereka baru pertama kali berada di kota dan berencana begadang semalaman karena tidak punya hotel.

“Saya pikir bagian terbaiknya adalah berada di sini bersama teman-teman,” kata Medlin ketika konfeti melayang di atasnya dan orang-orang menciumnya. “Itu indah sekali. Itu membuatmu menghargai segalanya.”

Rand berkata tidak masalah mereka tidak punya tempat untuk tidur.

“Aku terlalu senang untuk tidur,” serunya.

Tradisi Times Square dimulai seabad yang lalu dengan bola kayu dan besi seberat 700 pon, dinyalakan dengan 100 bola lampu 25 watt. Acara tahun ini menampilkan bola hemat energi yang dilapisi kristal Waterford, dengan 9.576 LED yang menghasilkan kaleidoskop warna.

Pihak penyelenggara mengatakan lebih dari satu juta orang menghadiri perayaan tersebut.

Mereka disuguhi barisan hiburan yang mencakup Dick Clark dan Ryan Seacrest yang menangani hitungan mundur hingga 2008 dan pertunjukan musik oleh Carrie Underwood, Miley Cyrus dan artis lainnya. Bahkan si siput New York Yankees, Alex Rodriguez, muncul, berjabat tangan dan berpose untuk berfoto sambil menunggu tengah malam.

Times Square Alliance, kelompok bisnis yang menyelenggarakan acara tersebut, membagikan ribuan balon dan sarung tangan kepada penonton yang menunggu berjam-jam di cuaca musim dingin untuk acara utama. Konfeti tersebut berisi secarik kertas berisi harapan dan resolusi Tahun Baru dari orang-orang yang telah mengirimkannya sebelumnya.

Diana dan David Sutton, dari Fort Myers, Florida, dan ketiga anak kecil mereka telah menunggu penurunan bola sejak jam 10 pagi. Mereka membeli kursi plastik di Toys “R” Us terdekat dan mengikatnya dengan topi Spider-Man sambil menunggu.

“Ini merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata David Sutton. “Anak-anak berperilaku baik; mereka menyukainya. Mereka belum pernah melihat salju sebelumnya, dan mereka melihatnya awal minggu ini.”

Penduduk Milwaukee Jennelle Joset dan ibunya, Wanda Bowers, telah berdiri sejak jam 1 siang mengenakan topi dengan roda plastik besar berisi keju untuk menunjukkan kebanggaan mereka di Wisconsin.

“Itu ada dalam daftar keinginan saya,” kata Bowers. “Saya harus melakukannya sekali, untuk melihatnya sekali sebelum saya mati.”

Ada aturan ketat bagi pengunjung yang bersuka ria: dilarang membawa alkohol, tas besar, atau ransel – dan dilarang masuk kembali setelah meninggalkan area pengamatan. Beberapa toilet umum ditutup pada siang hari.

Chase Pellegrin, 18, saudara perempuannya Chandler, 13, dan orang tua mereka hanya berjarak beberapa langkah dari hotel, namun tidak ingin kehilangan tempat menonton.

“Saya hanya tidak minum apa pun. Tidak ada air, tidak apa-apa. Saya tidak ingin khawatir tentang hal itu,” kata Chase Pellegrin, dari Covington, La., yang terletak di seberang Danau Ponchartrain dari New Orleans.

Perayaan pertama di kawasan tersebut, pada tahun 1904, diadakan oleh pemilik New York Times, Adolph Ochs, yang sedang membangun kantor pusat baru di lingkungan tersebut.

Kota ini baru saja mengganti nama alun-alun yang berbentuk aneh untuk menghormati surat kabar tersebut, dan pada tengah malam Ochs menyuruh ahli kembang api menerangi gedungnya di 1 Times Square dengan kembang api yang ditembakkan dari permukaan jalan.

Tiga tahun kemudian, ketika kota melarang kembang api, Ochs membawa bola besi dan kayu untuk dijatuhkan dari tiang bendera gedung pada tengah malam.

Setelah tahun 2007, Walikota Michael Bloomberg memuji rekor tingkat pembunuhan yang rendah, peningkatan tingkat kelulusan sekolah menengah atas, dan peningkatan kualitas hidup yang terjadi di kota tersebut.

“Saya berharap kita dapat melanjutkan semua tren ini… 2007 adalah tahun yang hebat bagi Kota New York,” kata Bloomberg dalam wawancara dengan stasiun berita kabel NY1. “Mari kita berharap kita bisa menduplikasinya di tahun 2008.”