Jutaan orang Amerika berangkat ke jalan raya untuk merayakan Thanksgiving di tengah perekonomian yang buruk

Chicago – Jutaan orang Amerika mendapat lompatan awal dalam perjalanan Thanksgiving mereka pada hari Rabu, dengan banyak yang memilih untuk mengemudi atau naik kereta api dan bus daripada mengeluarkan lebih banyak uang untuk penerbangan di tengah kondisi perekonomian yang buruk yang terus membebani anggaran rumah tangga.

Di stasiun Greyhound di Louisville, Kentucky, siswa berusia 18 tahun Cathy Smith menunggu dengan sabar untuk naik bus untuk menghabiskan liburan bersama keluarganya di Tennessee. Smith pernah terbang pulang ke rumah di masa lalu, tetapi kakek dan neneknya – yang membayar tiket busnya – mengesampingkan hal itu tahun ini.

“Itu adalah harga tiketnya,” katanya.

Banyak orang Amerika menghindari perjalanan udara untuk liburan Thanksgiving demi memilih alternatif yang lebih murah karena tekanan ekonomi. Yang lainnya tinggal di rumah sepenuhnya – sebagian untuk menghindari lalu lintas dan jalur bandara, sebagian lagi untuk menghemat uang.

Perjalanan Thanksgiving turun drastis sebesar 25 persen antara tahun 2007 dan 2008, dan banyak dari kebiasaan tersebut tampaknya masih bertahan pada tahun ini. Jumlah orang yang bepergian kemungkinan besar akan tetap sama, hanya meningkat sekitar 1,4 persen, menurut perkiraan AAA berdasarkan survei terhadap 1.300 rumah tangga.

Sekitar 38 juta wisatawan domestik diperkirakan akan pergi ke suatu tempat pada liburan kali ini – jauh dibandingkan dengan sekitar 58 juta wisatawan yang melakukan perjalanan liburan pada tahun 2005 ketika kondisi perekonomian lebih baik.

Bepergian untuk merayakan Thanksgiving dengan segala cara adalah hal yang terlalu berat bagi Julie Bennink, 26, yang bekerja di bidang hubungan masyarakat di Chicago. Tagihan medis dan tagihan lainnya yang tidak terduga membuat dia tidak mampu membayar setidaknya $400 untuk sewa mobil dan bensin untuk berkendara selama tiga jam ke Grand Rapids, Michigan, untuk makan malam bersama keluarganya.

“Ibuku tidak terlalu senang denganku ketika aku memberitahunya,” kata Bennink.

Rencana B-nya adalah naik bus kota selama 15 menit ke rumah temannya dan membawakan casserole roti jagung.

Kebanyakan orang telah memperhitungkan bahwa bepergian dengan mobil sering kali masuk akal secara finansial, kata Alan Pisarski, seorang analis transportasi terkemuka. Sekitar 33 juta orang diperkirakan bepergian dengan mobil pada Thanksgiving ini, menurut AAA.

Lebih lanjut dari MyFoxNY.com.

John dan Janet Lawson dari Elizabethtown, Ky., memilih berkendara sejauh 350 mil ke Dearborn Heights, Mich., untuk membuat makan malam untuk salah satu saudara perempuannya daripada menghabiskan liburan bersama saudara-saudaranya yang lain di Minnesota.

“Hal ini berdampak pada jarak yang kami tempuh,” kata Janet Lawson di sebuah plaza layanan di sepanjang Interstate 75 di barat daya Ohio. “Kami tidak ingin terbang.”

Keluarga Lawson meninggalkan rumah pada hari Rabu pukul 4 pagi, berharap dapat mengatasi kemacetan. SUV mereka berisi kalkun, kuah daging, isian, saus cranberry, ubi jalar, dan pai.

“Jika kita terdampar di pinggir jalan, kita tidak akan kelaparan,” kata John Lawson.

Di Tennessee, Pam Walker dan lima anggota keluarganya tiba di Nashville Rabu pagi setelah lebih dari tujuh jam perjalanan dari Muskegon, Michigan, untuk mengunjungi putranya.

“Lebih murah dan ini juga merupakan perjalanan yang kami kenal,” kata Walker, yang menemui putranya di sebuah restoran untuk sarapan.

Pengendara kereta api juga diperkirakan mendapat dorongan liburan. Amtrak memperkirakan hari Rabu akan menjadi hari perjalanan tersibuk tahun ini, dengan jumlah penumpang mencapai 125.000 penumpang. Pada hari Rabu biasa, kereta api mengangkut sekitar 74.000 penumpang.

Di Penn Station Kota New York, kakak beradik Emily dan Katie Jacobs sarapan dan minum kopi sambil menunggu kereta ke Atlantic City, NJ, untuk mengunjungi keluarga.

Emily Jacobs, 26, mengatakan mereka memutuskan Amtrak adalah pilihan terbaik setelah mempertimbangkan “lalu lintas di jalan raya, keluar kota, dan kemudian New Jersey Turnpike… sebaiknya mengatasi semua itu.”

Biaya penerbangan juga menjadi penghalang, kata Emily Jacobs, karena “harga tiket pesawat sudah tidak masuk akal” dan biaya tambahan untuk tiket pesawat liburan bahkan lebih besar lagi.

Maskapai penerbangan lebih bergantung pada wisatawan yang berlibur dibandingkan biasanya karena perjalanan sangat lemah sepanjang tahun ini, kata analis Stifel Nicolaus, Hunter Keay. AAA memperkirakan akan terjadi penurunan jumlah wisatawan udara pada liburan kali ini sebesar 6,7 persen dibandingkan tahun lalu.

Ini tidak berarti lebih sedikit pesawat yang penuh dengan ikan sarden. Maskapai penerbangan mengurangi jumlah pesawat yang beroperasi, memastikan jumlah pesawat penuh. Dan dengan biaya tambahan untuk memeriksa bagasi di sebagian besar maskapai penerbangan, banyak pelancong cenderung membawa sebanyak yang mereka bisa ke dalam pesawat. Jadi, tambahkan perebutan ruang kompartemen di atas kepala ke dalam daftar kemungkinan kejengkelan.

Beberapa pelancong terpikat untuk terbang pada menit-menit terakhir karena tawaran maskapai penerbangan. Danny Cruz, 30, seorang pegawai toko buku dari Atlanta, harus berlibur terpisah dari ibunya, yang tinggal di Orlando, karena harga tiket pesawat terlalu tinggi. Namun mereka menggunakan Internet dan mendapatkan kesepakatan di menit-menit terakhir – dari maskapai penerbangan yang berebut menjual kursi kosong.

“Tiba-tiba harganya naik dari hampir $400 menjadi hampir setengah harga suatu hari nanti,” kata Cruz.

Sejauh ini, para pelancong udara mendapati antrean yang cepat dan sedikit kejengkelan. Bandara tersibuk di dunia, Bandara Internasional Hartsfield Jackson Atlanta, bersiap menghadapi serbuan 1,7 juta wisatawan yang berlibur — menyamai musim liburan tahun lalu, kata General Manager Ben DeCosta.

Matthew Paulk, seorang mahasiswa dari New York City, mengatakan dia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk sebelum tiba di bandara Atlanta.

“Saya perkirakan akan terjadi kesibukan – orang-orang kehilangan tas, tersandung, menjatuhkan barang, bertengkar,” katanya. “Tapi itu sangat bagus. Itu tidak seperti yang saya harapkan.”